제798장 멈추지 않는 해체와 탐구
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
« 우르릉. 옥경성이 진동하고, 또 하나의 천 리 산맥이 솟구쳐 다른 산맥들을 동서로 밀어냈다. 뭇사람이 황급히 되돌아 능소전 안으로 들어와, 용기린의 머리 위에 서 있는 그 소년을 겁에 질린 얼굴로 바라보았다. 그 소년은 검을 옆의 시녀 봉추운에게 돌려주고, 뒤통수의 광륜에 작은 나무 묘목이 있는 다른 시녀에게 말했다.
»육합혼원검을 다오.
« 뭇사람은 등골이 오싹해졌다.
공손연이 품에 안은 불진을 심목에게 건네주었고, 심목이 불진을 털어 이 보물을 작동시키려는 찰나, 조룡왕이 갑자기 침통한 목소리로 말했다.
»심 공자, 더는 시험하지 마시오! 더 시험하면 옥경성조차 남지 않을 것이오!
이 몇 가지 보물은 모두 지모원군의 지극한 보물임이 틀림없소! « 다른 몇 반신도 잇달아 말했다.
»과연 지모원군의 보물입니다.
심 공자께서는 더는 시험하지 마시길! « 심목은 마음속으로 괴이하게 여겼다. »그들은 어찌 이 보물이 지모의 보물임을 확신하는가? 내가 방금 예닐곱 검을 찔렀는데도 아무런 위능을 느끼지 못했는데… …
« 그러나 이들의 의혹이 풀린 것 또한 그의 뜻에 맞았다. 심목이 불진을 공손연에게 돌려주자, 조룡왕 등 오래된 반신들이 모두 안도의 한숨을 내쉬며 심목에게 말했다.
»심 공자, 그대는 과연 지모의 제자시오. 감히 묻건대 지모께서는 어디 계신가?
우리들이 뵙게 해주시오.
« 봉추운이 별 생각 없이 입을 열었다. »지모원군께서 중상을 입으셔서 지금도 아직… …
« 심목의 안색이 살짝 변해 황급히 그녀의 손을 눌렀다.
봉추운이 그 뜻을 의아해하던 찰나, 심목의 정신 파동이 전해져 그녀의 뇌리에 폭발했다.
»추운 누나, 지모의 실정을 발설하면 안 됩니다! 이 반신들은 좋은 뜻이 아닙니다! « 봉추운은 등골이 오싹해져 그 반신들의 우두머리들을 바라보았다.
조룡왕 등은 모두 상황 시대의 위대한 종족들의 족장으로, 실력이 심오하여 헤아릴 수 없었다.
지모가 세상에 있을 때 위엄이 막중하여 모든 종족을 짓눌러 숨조차 쉬지 못하게 했다. 지모원군이 무사하다면 그들은 감히 반란을 일으키지 못할 것이고, 지모가 죽었다면 비로소 무거운 짐을 내려놓을 수 있을 터였다. 그리고 지모가 중상을 입었다면, 그들은 반드시 지모를 없애버리고 지모의 무덤 위에 흙 한 줌을 뿌리는 것을 즐거워할 터였다!
봉추운은 여기까지 생각하자 이마에 식은땀이 솟았다. »조룡왕 등에게 반의가 있으니, 내 말을 떠보는구나!
« 조룡왕이 걱정스럽게 말했다. »봉 사저, 지모의 상세는 어떠하신가?
노신 등은 이 몇 해 동안 지모의 소식을 듣지 못해 실로 마음이 타들어갔소. 오늘 모처럼 지모의 제자를 다시 만났으니, 반드시 찾아가 지모께 뵙고 그 어르신께 머리를 조아려야겠소.
« 봉추운은 머리끝이 저릿해졌다. 그때 심목이 갑자기 껄껄 크게 웃으며 말했다. »조룡왕, 여러분은 잠시 진정하시오. 지금도 처리해야 할 중대한 일이 남아 있소!
이 누님은 또 무슨 할 말이 있는가?
그대는 어찌 지모의 제자를 사칭하는가, 또 무슨 꿍꿍이가 있는가? « 그는 화제를 돌려 뭇사람의 주의를 이 소녀에게로 끌어들였다. 소녀가 푸웃 웃으며 말했다.
»난신적자가 지모의 보물을 훔쳐 가고, 이제는 지모의 제자를 사칭해 남의 물건을 도용하고 있군요.
사정을 모르는 이들은 모두 그대에게 속아 넘어갔죠. 천성교의 심 교주, 과연 인간 중의 용봉이로군요. « 심목이 살짝 미소 지었다. 소녀가 유유히 말했다.
»그러나 그대가 아무리 현란하게 말을 늘어놓아도 한 가지 사실은 바꾸지 못합니다.
« 그녀가 갑자기 허리를 굽혀 말했다. »제자가 지모께 강림을 청합니다!
« 그녀의 말이 떨어지자마자, 비할 데 없이 가공할, 비할 데 없이 묵직한 기운이 강림했다!
그 대지처럼 두터운 기운은 순식간에 옥경성 전체를 뒤덮었다.
우뚝하고 깊고 두터운 것은 원계 대륙 같았고, 깊은 것은 밑이 없는 심연 같았다. 모든 사람이 천연의 신력에 진압되어, 주위의 공간조차 묵직해진 것을 느꼈다.
능소전이 갑자기 분해되어 수많은 기와가 와르르 날아오르고, 전각의 들보와 벽과 기둥과 바닥이 모두 날아올라 멀리 떠내려갔다. 전각 전체가 순식간에 사라져 없어지고, 뭇사람이 서 있는 자리만이 남았다.
그들의 발밑에서 군산이 연이어 기복하며 끊임없이 솟아올라 사방팔방으로 뻗어 나갔다. 군산은 우뚝하고 구름에 닿을 듯 높았다.
그러나 자세히 살펴보니, 뭇사람은 그것이 산맥이 아니라 굵디굵은 나무뿌리들임을 발견했다!
그들은 힘겹게 고개를 들어, 한 그루의 지극히 오래된 신목이 천지 사이에 우뚝 서서 뿌리를 원계의 대지에 내리고 있는 것을 보았다. 오래되고 아득하며, 나무껍질에 드러난 무늬는 천연의 도문도흔인 듯했다.
이 신목의 줄기는 실로 너무도 굵어, 수미산으로 이루어진 듯했고 심지어 수미산보다도 굵었다.
위를 올려다보니 제천만계가 모두 이 신목의 수관 사이에 떠 있는 듯했다. 이 같은 장관은 눈이 어지러울 지경이었다!
나무 아래에서 그 소녀가 허리를 굽혔다. »지모원군을 청합니다. « 수관 속에서 한 신녀가 온갖 자태를 갖추고 나무에서 하늘하늘 내려와, 맨발로 사뿐히 땅에 내려섰다.
그녀는 도운이 천성이며, 대지의 두터움을 이어받아 만물을 잉태하고 있어, 남이 흉내 낼 수 없는 기품이 있었다. 그리고 그녀의 모습은 심목이 지모원군 사당에서 본 지모 신상과 똑같았다! 심목의 눈가가 격렬하게 떨렸다.
그는 봉추운을 보고, 그 소녀를 보고, 다시 눈앞의 이 지모원군을 올려다보며 마음속으로 다소 망연했다.
비록 그가 지궁에서 지모의 잔혼을 본 적이 있었지만, 내면의 한 목소리가 그에게 눈앞의 이 지모원군은 가짜가 아니라고 말하고 있었다.
»내가 생각한 것보다 복잡하군… …
우리는 적제 제하유에게 원한을 갚으러 온 게 아니었나? 봉추운이 제 누나에게 손을 댔다가 제 누나에게 맞아 죽고, 그다음 내가 보물을 챙겨 달아나는 거였다.
어째서 지금 이리 복잡괴괴해졌지? « 심목은 머리가 터질 듯했다.
그는 소리 없이 미간의 버들잎을 떼어냈다.