제813장 대도와 계합하다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
나무꾼 등 네 천사는 배례를 마친 뒤 다시 평소의 태도로 돌아와, 어천존을 둘러싸고 그의 제신 가호를 연구하기 시작했다.
이들은 모두 개황 시절부터 학문에 파묻혀 살아온 사람들이라, 한 가지 일에 빠져들기만 하면 연구 대상이 누구인지는 아랑곳하지 않았다.
어천존은 그 자리에 서서 감히 꼼짝도 하지 못한 채, 이들이 마음껏 살피고 캐도록 내맡겼다.
서생은 심지어 바늘을 꺼내 그의 손가락을 찔러 피를 한 방울 뽑아 연구하기까지 했다.
네 천사의 논의는 어천존에게는 더더욱 알아들을 수 없는 것이었는데, 경평에서 학식이 넓기로 이름난 심목도 그 논의에 끼어들었다.
어천존이 어찌할 바를 몰라 서 있는데, 문득 어느 천사인지가 말했다. »강백규를 모셔 오게. 그는 늘 묘안이 있으니.«
얼마 지나지 않아 경평 제사가 달려왔고, 그 역시 보물이라도 발견한 듯 어천존을 둘러싸고 맴돌았다.
»심 애경의 집이 참으로 떠들썩하구나. 짐이 이번에 온 것은…«
연풍제가 찾아왔으나, 잠시 뒤에는 그도 어천존을 둘러싸고 맴도는 무리 중 하나가 되고 말았다.
»심아, 나를 불러들인 것은 무슨 일이냐?«
초조 인황이 이삼십 명의 젊은 남녀를 데리고 들이닥쳤는데, 이정도 그중에 있었다. 이제는 사지가 멀쩡한 상태였다. 초조와 이정은 그쪽으로 몰려들었고, 나머지 이삼십 명의 젊은 남녀는 심목을 끌어내어 함께 싱글벙글 그를 바라보았다.
심목은 영문을 몰라 시험 삼아 물었다. »여러 사형 사저, 대체 누구십니까?«
»네가 바로 당대의 인황 심목이냐?«
그중 키가 작고 땅딸막한 몸집의 한 사람이 거침없이 물었다. »네가 대단하다고 들었다.«
심목이 겸손하게 말했다. »저는 당대의 인황입니다만, 대단하지는 않습니다. 이 세상에 지혜가 저보다 뛰어난 이가 적지 않습니다, 서넛은 되지요. 수위와 실력이 저보다 나은 이는 이루 헤아릴 수 없습니다. 그런데 여러분은…?«
»군말 말고, 한번 붙어 보고 나서 말하자!«
무리가 우르르 달려들었는데, 실력이 하나같이 만만치 않고 수완도 뛰어나, 저마다 정상급 고수였다.
심목이 황급히 피했으나, 이들의 보법이 신묘막측하여 그의 보법을 따라잡았고, 좌우에서 포위하고 앞뒤에서 협공해 피할 곳이 없게 만들자 마음속으로 놀라지 않을 수 없었다.
»경평국에 어디서 갑자기 이렇게 많은 고수가 튀어나왔단 말인가? 하나같이 실력이 유별나게 강횡하다. 젊은 세대라면 그럴 수도 있겠지만, 문제는 이 이삼십 명의 수위 경지가 모두 높아 나보다 못하지 않다는 것이다!« 그가 속으로 중얼거렸다.
무리가 일제히 달려들었는데, 난전 경험이 풍부한 것이 분명했다. 늘 이렇게 싸워 온 싸움꾼들이었다.
»하지만 여럿이 덤비는 싸움은 내가 늘 두려워한 적이 없다!«
심목의 온몸에서 룬이 용솟음쳤다. 그는 자신에게 달려든 십여 명을 십여 리 밖으로 전송해 보낸 뒤, 곧 삼두육비로 변하여 무도 신통을 폭발시켰다. 우르릉 우르릉 몇 번의 폭음이 울리자, 십여 명의 고수가 땅에 나뒹굴어 꼼짝도 못 했다.
심목이 발을 어긋어 딛으며 삼두육비로 온갖 신통을 펼치자, 하나둘씩 그림자가 튕겨 날아가 이리저리 나뒹굴었다.
그가 여섯 팔을 벌리고 룬을 역전시키자, 방금 십여 리 밖으로 보내져 아직 착지하지도 못한 십여 명이 곧바로 천지가 핑글핑글 돌며 되돌아왔다.
»원자 대신통!«
심목이 두 손바닥을 앞으로 밀어내자, 십여 명은 곧 육신과 원신이 모두 지극히 무겁게 가라앉는 것을 느꼈다. 우르릉 하는 굉음과 함께 이들이 땅에 엎어졌고, 지면에는 커다란 구덩이가 눌려 생겼다.
십여 장 떨어진 곳에서 그 땅딸막한 뚱보가 소리 없이 일어나 신통으로 기습하려 하던 찰나, 심목이 손을 뒤집어 한 장 쳐내자 천화 신통이 폭발하여 그 뚱보를 허공으로 날려 버렸다. 그는 팔다리를 허우적대며 어디로 떨어졌는지 알 수 없었다.
»한꺼번에 나보다 못하지 않은 젊은 고수가 서른 명 넘게 늘어나다니, 경평에 언제 이렇게 많은 인재가 솟아났단 말인가?«
심목은 여전히 의아해하며 고개를 저었고, 어천존 쪽으로 걸어갔다.
이정이 그를 바라보았다. 교활한 눈빛으로 눈을 깜빡였다.
심목은 잠시 멍하다가 곧 깨달아 소리쳤다. »제강 인황, 의산 인황! 그리고 이조! 삼조! 그렇구나, 여러분이었군요! 초조를 따라 함께 오신 거군요!«
그는 황급히 젊은 남녀들을 일으켜 세우며 발을 구르며 말했다. »나보다 못하지 않은 고수가 어디서 이렇게 많이 나타났나 했더니, 알고 보니 여러 사조와 조사였군요! 어찌 미리 말씀을 하지 않으셨습니까? 말씀만 하셨다면 이렇게 세게 때리지는 않았을 텐데… 당신이 이조시지요?«
그가 일으켜 세운 젊은이가 황급히 고개를 저었다. »아닙니다!«
»당신은 오조!« 심목이 또 다른 젊은이를 훑어보며 흥분해 말했다.
»아닙니다, 함부로 말씀 마세요!«
그 젊은이는 얼굴이 새빨개져 더듬거리며 변명했다. »오조께서는 얼마나 거대하고 위엄이 넘치시는데, 제가 어찌 오조 인황과 견줄 수 있겠습니까? 저는 그저 하찮은 인물입니다!«
심목이 미간의 버들잎을 떼어내고 제삼의 눈으로 바라보자, 곧 사람들의 원신이 환히 또렷하게 보였다. 그가 웃으며 말했다. »당신이 바로 오조입니다! 모습은 변했어도 원신은 변하지 않았습니다. 이건 탈사입니까, 아니면 환생입니까?«
그 젊은이는 얼굴이 새빨개진 채 아무 말도 하지 못했다.
»남박 조사! 탁여 조사! 제강 사조! 역시 여러분이었군요! 방금 제가 천화 신통으로 날려 버린 뚱보가 의산 태사조이십니까?«
심목이 황급히 말했다. »어디로 날아갔는지 모르겠습니다, 어찌하면 좋습니까?«
제강 인황이 걸어와 콧방귀를 뀌며 말했다. »네가 방금 나보다 못하지 않다고 했지. 나보다 못하지 않은 게 이런 것이냐?«
심목이 해명했다. »나보다 못하지 않다는 말은, 그래도 나보다 한 가닥 약하다는 뜻입니다.«
탁여 인황이 노하여 말했다. »한 가닥 약한데 격차가 이렇게 클 수가 있나?«
심목이 머리를 긁적였다. »제 말은 털끝만큼 어긋나도 천 리가 빗나간다는 뜻입니다… 그건 그만두고, 여러 사조 조사님, 초조께서 자주 나가서 중요한 일이 있다고 하셨는데, 혹시 여러분께 공법과 신통을 전수하신 겁니까?«
인황들이 서로 눈을 마주쳤다. 이조가 한숨을 쉬며 풀이 죽어 말했다. »초조께서 요즘 우리를 인황전 뒤의 옥명궁에 숨겨 놓고 밀훈하시며 공법과 신통을 가르치셨고, 옥명궁의 온갖 전적을 꺼내어, 그것은 개황 시대의 신공묘법이라며 우리에게 전수하셨다. 우리가 이번에 산을 나온 것은 너에게 큰 깜짝 선물을 주려던 것인데…«
심목이 웃으며 말했다. »여러 조사 사조님, 낙심하지 마십시오. 초조의 실력도 그저 저보다 한 가닥 못할 뿐이니, 여러분은 이미 대단히 강하십니다. 중요한 것은 여러분이 인황전에서 폐관하신 몇 년 동안 경평의 도법과 신통이 놀랍게 빨리 정진했다는 점입니다. 여러분은 개황 시대의 공법과 신통을 익히셨지만 경평의 공법과 신통은 익히지 않으셨으니, 제 눈에는 모두 허점입니다. 다만 수위로 따지면 여러분은 저보다 못하지 않습니다…«
축노파의 목소리가 들려왔다. 그녀는 놀라며 말했다. »심아, 네 집이 어찌 이리 떠들썩하냐?«
심목은 황급히 무리를 뒤로하고 앞으로 나아가며 기뻐했다. »여러 조사 사조님, 저 할머니가 바로 원자 신통을 창시하신 분입니다. 제가 방금 쓴 그 원자 대신통도 할머니께 배운 것입니다. 여러분은 먼저 앉을 자리를 찾으십시오, 제가 할머니를 맞이하러 가겠습니다. 아참, 누가 의산 인황을 좀 찾아 주시겠습니까?«
»심아, 돌아왔느냐?« 눈먼 노인이 대나무 지팡이를 짚고 더듬더듬 들어왔다.
»눈먼 노인, 어찌 이리 빨리 달려오셨습니까?« 귀먹은 노인과 재부가 뒤이어 들어왔다.
…
심목의 이 저택은 이미 사람들로 넘쳐 발 디딜 틈이 없었다. 심목은 황급히 경평 제사를 찾아 물었다. »사제, 대체 몇 명이나 부르신 겁니까?«
»도주, 여래, 소옥경도 있습니다.«
경평 제사가 말했다. »염왕 쪽에도 알렸습니다. 남해 적명의 남은 무리는 우리 세력이 아니라서 알리지 않았습니다. 허생화 대제주는 서토에 있어 이곳에서 너무 멀고, 허 제주가 길을 오는 데만 두세 해가 걸리므로 그에게도 알리지 않았습니다.«