제812장 만법지종
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
나무꾼 성인이 먼지투성이가 된 채 걸어왔다. 얼굴에는 미소가 가득했고, 등에는 장작을 패는 도끼 한 자루를 메고 있었다. 귀가 긴 흑호신이 그의 뒤를 따르며 귀를 이리저리 흔들다가, 문득 우삼다를 보고는 저도 모르게 귀를 앞으로 바짝 세웠다. 다음 순간, 흑호신은 작은 검은 호랑이로 변하더니 그에게 달려가 매우 친근하게 울부짖었다. »삼형님, 오랜만이야!
« 노농과 나무꾼의 사이는 매우 나빴지만, 흑호신과 늙은 소의 사이는 극히 좋아서 늙은 소 곁에 바짝 붙어 삼형님이라 불렀다. 노농이 나무꾼 성인을 한 번 훑어보며 담담히 말했다. »경성은 내가 익숙하지 않네.
자네가 잘 알 테니, 시궁창 하나 골라 보게. 내가 그리로 보내 주지. « 나무꾼 성인은 껄껄 웃었으나 감히 가까이 오지는 못하고 말했다.
»그러지 말게. 수만 년의 정분이 아니신가. 매번 만날 때마다 나를 시궁창에 눕혀 보낼 수는 없지.
이번에는 내 작은 제자가 급히 나를 불러왔네. 둘째 제자가 지모사복을 얻었는데 심히 괴이하다고, 와서 보아 달라고 하더군. 자네 그를 보았는가? « 노농의 얼굴이 조금 누그러졌다. »보았네. 지모사복이 과연 괴이하더군. 내가 주먹으로 몇 번 쳤지만 부서지지 않았어.
« »자네조차 지모사복을 부술 수 없다는 말인가? « 나무꾼 성인의 얼굴이 다소 무거워졌다.
»보아하니 확실히 까다롭군.
« 그때 갑자기 또 하나의 목소리가 들려왔다.
»두 사형님, 벌써 오셨습니까? « 두 사람이 소리를 따라 보니, 어옹이 물고기 바구니를 지고 낚싯대를 든 채 또한 먼지투성이로 걸어오고 있었다.
나무꾼이 말했다. »넷째가 마침 잘 왔구나.
셋째가 아까 내게 시궁창 하나 고르라고 하여, 그가 나를 보내 눕히겠다더군. « 어옹이 조심스럽게 말했다.
»셋째 형님이 큰형님을 시궁창에 눕히겠다는데, 큰형님은 눕히시면 되지요. 저는 형님을 이길 수 없으니, 저에게 말해봐야 소용없습니다. « 그의 바구니 속에서 두 마리 작은 붉은 물고기가 고개를 내밀었다.
늙은 소와 작은 흑호를 보자, 급히 날아 나와 머리를 흔들고 꼬리를 치며 날아가더니, 땅바닥에 누워 팔딱팔딱 뛰어다녔다. 흑호신은 물고기를 보자 곧바로 기운이 났다. 앞발을 내질러 두 마리 붉은 물고기를 꾹 눌렀다. »걸렸다!
« 두 붉은 물고기는 크게 기뻐했다. 수컷 붉은 물고기가 고개를 한 번 흔들자 머리가 이루 말할 수 없이 거대해지더니, 덥석 한 입에 흑호신을 삼켜 버렸다.
오직 까만 꼬리만 밖에 남아 흔들거렸다.
늙은 소가 느릿느릿 말했다. »됐어, 됐어. 부부가 왜 그러느냐. 작은 검은 고양이를 뱉어 내놓게.
« 수컷 붉은 물고기가 마지못해 하는 듯했지만, 그래도 흑호신을 뱉어 냈다. 흑호신은 흥, 하고 콧김을 내뿜더니, 어디서 꺼냈는지 투명한 유리 어항 하나를 꺼냈다.
두 붉은 물고기는 눈이 반짝이더니 곧바로 그 속으로 뛰어들었다. 흑호신은 어항 속의 물고기를 노려보며 군침을 흘렸지만, 감히 건드리지는 못했다. 이 두 붉은 물고기는 범상한 존재가 아니었다. 두 마리 홍곤이었으니, 두 분의 반신이었다. 어옹 천사를 따라 수련하며, 한 몸에 쌓은 수위가 하늘과 땅을 놀라게 했고 법력이 뛰어났다.
단순히 전투력으로만 따지면, 일대일로는 늙은 소의 상대가 되지 못했다. 그러나 부부가 함께 나서면, 우삼다와 한 번 겨룰 만한 힘이 있었다.
»우리 넷이 오랫동안 모이지 못했는데, 저 당나귀가 없어 아쉽구나. « 암컷 물고기가 어항에서 고개를 내밀며 말했다. 우삼다는 못마땅한 기색으로 말했다.
»그 녀석은 서생을 따라 무우향에 가서 신나게 지내고 있지. 그 당나귀는 성미가 괴팍하고 말도 듣기 좋게 하지 않아. 무우향에서 죽어 나오지 않는 게 제일 좋겠어!
« 흑호신이 아쉬운 듯 시선을 거두며 말했다. »그 고집 센 당나귀 말이야, 하는 말도 듣기 거북하고, 함부로 발길질이나 하고.
. . « 말을 하던 차에, 갑자기 당나귀 울음소리가 우렁차게 들려왔다. 나무꾼 등은 크게 기뻐했지만, 우삼다와 흑호신, 그리고 두 홍곤은 곧바로 얼굴을 찌푸렸다.
수컷 물고기가 화가 나서 말했다. »망할 계집, 네가 쓸데없이 말했잖아!
« »내가 늦었구나! « 한 서생이 당나귀를 옆으로 타고 있었다. 당나귀는 어기적거리며 심목의 저택으로 들어왔다. 서생은 나귀 등에서 뛰어내려 부채를 흔들며 여러 사람에게로 걸어왔다. 웃으며 말했다.
»큰형님, 두 현제.
« »둘째 형님은 언제 무우향을 떠나셨습니까? « 노농이 엄숙하게 정색하며 말했다. »개황께서는 잘 계신가? 어찌하여 나오지 않으셨지?
« »좋네.
« 서생은 얼굴에 미소를 띤 채 여러 사람에게 인사를 올렸지만, 노농의 질문에는 대답하지 않았다. 여러 사람이 황급히 답례를 했다.
그 당나귀는 꼬리를 한 번 휘휘 저은 뒤 우삼다와 흑호신 쪽으로 걸어갔다. 우삼다는 몸을 긴장시켰고, 흑호신도 슬그머니 몇 걸음 물러섰으며, 두 홍곤은 어항 속에서 헤엄치는 것조차 잊었다.
당나귀는 어항 앞에 이르더니, 갑자기 머리를 어항 속에 처박고 꿀꺽꿀꺽 물을 마셨다.
얼마 지나지 않아 어항의 물을 전부 마셔 버렸다. 그제서야 머리를 빼는데, 콧구멍에 두 마리 물고기가 꽂혀 있었다. 그 물고기들이 파닥파닥 꼬리를 치고 있었다. »어디서 온 작은 물고기들인가?
« 그 당나귀는 콧김을 한 번 내뿜더니 두 홍곤을 후 불어 날려 버렸다. 그리고 히히힝 웃으며 사람의 말을 내뱉었다. »원래 현 부부였구나. 하마터면 너희를 먹을 뻔했네.
물 속에 숨어서 뭘 하는가?
나는 채식만 하네. 너희를 먹으면 계율을 어기는 셈이지. 히히히. . . 우형?
우형! « 이 당나귀가 어깨로 우삼다를 퍽 받치며 히히 웃었다. »우형은 근육이 좋아서, 부딪히니 내 어깨가 아프군. 정말 단단하구나! 그런데 말이지, 내가 아는 소가죽을 삶는 장사꾼이 있는데, 거기 가서 한번 손질해 보게. 기름지고 윤이 나게 해 준다고 장담하지. 거기서 소고기와 소힘줄도 파는데 맛이 아주 좋아. 그 소고기를 보면 문득 자네가 생각나더군. 히히.
. .
왜 웃지 않는가? 너무 진지하니까 말이 통하지 않겠네. 꼬마 흑호야!
« 당나귀는 뒷다리로 일어서더니 앞발을 작은 검은 호랑이의 머리에 얹고 껄껄 웃었다. 흑호신은 고개를 숙여 땅만 바라보았다. 그러고는 아무 말 없이 등 뒤에서 도끼 두 자루를 꺼내 들었다.
몸은 부들부들 떨고 있었지만, 감히 내리치지는 못했다. »꼬마 흑호야, 우리 처음 만났을 때를 기억하나? 나를 잡아먹으려다가 내 발굽 한 방에 쓰러져 몇 달을 누워 지내지 않았나.
나는 그때 정말 고소했어. .
. « 늙은 소의 눈빛이 반짝이더니 그 말을 끊었다. »여쟁, 그만 하게. 내가 좋은 친구 두 명을 소개해 주지.
용비, 아수, 이리 오너라. « 용기린과 수기린이 황급히 달려와 그 당나귀를 보더니, 나란히 오싹 몸을 떨었다. 당나귀는 회오리바람처럼 그들 사이로 달려들더니 발굽을 쭉 펴고 좌우로 그들을 끼웠다.
양어깨에 근육 덩어리가 불끈 솟아 있었다. 히히 웃으며 말했다. »두 현제, 오랜만이야! « 용기린과 수기린은 얼굴이 흙빛이 되었다. 잠시 후, 용기린이 떨리는 목소리로 말했다.
»여 대형, 영단 드실래요? « 원목나무 아래에서 나무꾼, 서생, 노농, 그리고 어옹이 심목을 빙 둘러싸고 그 주위를 끊임없이 돌았다. 잠시 후 노농이 걸음을 멈추었고, 어옹도 발걸음을 멈췄다.
서생은 부채로 이마를 두드리며 모두 골똘히 생각에 잠겼다.
나무꾼이 심목의 뒤통수 뒤에 있는 광륜을 자세히 살펴보았다. 잠시 후 말했다. »지모사복은 좀 까다롭지만, 이 지원도과는 떼어낼 수 있겠어.
« 서생이 황급히 물었다. »어떻게 떼어낸다는 거요? « 나무꾼이 손을 내밀어 심목의 미간을 한 번 쓸었다. 심목은 그 순간 자신의 원신이 가라앉으며 세상이 캄캄해지고, 마치 유도에 떨어진 듯한 느낌이 들었다. 나무꾼은 잠시 기다렸다가 손을 내밀어 심목의 뒤통수 뒤 광륜에서 지원도과를 떼어내 곁에 있던 공손언에게 던져 주며 말했다. »도우, 이 과일을 자네 원신 아래에 묻고 뿌리로 감싸게. 이 지원도과는 몇 달 안에 자네 원신이 경성을 뒤덮을 정도로 자라게 해 줄 걸세.