荒墟牧神 - 第805章 天君降福 - 簡牘書房

요동치던 대지가 갑자기 침묵을 되찾았다. 이어 대지에 꽂혀 있던 제궐 신도가 땅을 가르며 일로 서쪽으로 나아갔다. 전촉 천왕이 칼자루를 붙잡아 신도를 안정시키려 했지만, 지하의 힘은 너무나 강대하여 그마저도 이 칼에 이끌려 서쪽으로 끌려가고 말았다. 제궐 신도는 무척 예리하여 큰 산 하나를 스치듯 지나자 그 산이 순식간에 반듯하게 잘려 둘로 쪼개졌다! 노농이 이를 보고 폭음을 지르며 주먹으로 땅을 내리쳤다.

땅속에서 뻥뻥뻥 하고 부러지는 소리가 들려왔으니, 무언가가 진동에 의해 마디마디 끊어지는 듯했다. 전촉은 마침내 제궐 신도를 뽑아들고 칼을 빼어 일어섰다.

몸을 한 번 떨더니 양의 머리를 한 신령으로 화했다. 굽은 양 뿔 한 쌍을 가진 모습으로 칼을 휘둘러 내리쳤다! 그는 이 한 칼에 혼신의 기량을 쏟아부었다.

비록 한 번만 내리쳤지만 무수한 칼빛이 땅속으로 파고들었다. 그의 칼법은 정묘하기 이를 데 없어, 개황 시대에 칼로 도에 오른 최고의 경지에 이른 자였다.

그가 아니었다면 개황이 풍도를 개척하려 할 때 그에게 칼을 들려 토백을 베게 하지 않았을 것이다. 그 칼이 내리꽂히자 땅은 끊임없이 갈라졌고, 땅속에는 칼빛이 어지럽게 날뛰는 것이 흐릿하게 보였다.

또 거대한 뿌리 촉수가 칼빛 속에서 춤추듯 움직였다. 부풀어 오른 땅은 빠르게 서쪽으로 나아가더니, 곧 먼 산들이 물결치듯 떨리며 매우 빠른 속도로 멀리 도주해 버렸다. 땅 위에는 피의 호수들이 이어져 늪을 이루었고, 호수 위에는 노을빛이 자욱하게 깔렸다.

전촉이 칼을 뽑아 큰칼을 어깨에 둘러메며 의심스럽게 말했다. »분명히 그녀를 베었는데, 어째서 제궐 신도가 그녀의 혼백을 거둬들이지 못하는가? « »토백을 한 칼 베었다고 해서 토백의 혼백을 거둘 수 있겠는가? « 그의 뒤에서 노농의 목소리가 들려왔다.

»가자, 경성으로 돌아간다.

« 전촉은 몸을 돌려 그와 함께 경성으로 돌아갔다. 경성의 저택에서 제역월과 서생이 손을 합쳐 심목의 뒤통수에 있는 지모의 가호를 깨부쉈다.

지모의 가호를 깨부수는 바람에 심목의 정신까지 충격을 받아 정신이 몽롱해지고 어지러워졌다.

그는 벽을 붙잡고 한동안 헛구역질을 하다가 그제서야 조금 회복했지만, 얼굴색은 여전히 다소 창백했다.

몇몇 천사와 천왕이 서로 얼굴을 마주 보며 말했다.

»우리가 겨우 지모의 가호 하나를 깨부쉈을 뿐인데 심아가 이렇게 고생을 하다니. 어천존의 뒤통수에는 광륜이 수백 개나 되는데, 그는 겨우 영태 경지일 뿐이니 견뎌 낼 수 있겠는가? « 심목이 고개를 흔들어 보았지만 여전히 하늘과 땅이 빙글빙글 돌 뿐이었다. 나무꾼 성인이 지원도과를 떼어낼 때 그는 별다른 느낌이 없었다. 지원도과가 그의 혼백과 연결되어 있었기 때문이다.

나무꾼 성인이 그의 혼백을 곧장 유도로 쳐넣자 지원도과와의 연결이 끊어져 저절로 떨어져 나갔다. 그러나 지모의 가호는 달랐다. 이 가호는 더욱 복잡하여 대지의 힘을 흡수해 끊임없이 재생할 수 있었고, 그의 육신과 원신에 연결되어 있어 심목이 숨을 거둔다 해도 광륜은 여전히 존재할 터였다.

제역월과 서생이 택한 것은 가장 야만적인 수단이었다.

지모의 가호를 구성하는 부호들을 하나하나 억지로 풀어내는 것이었다. 그동안 그들은 이 부호들을 철저히 꿰뚫어 저마다 파훼법을 생각해 내었다. 파훼할 때 그 진동이 심목의 육신과 원신을 충격했기에 극도로 견디기 힘들었다. »어천존은 견뎌 내지 못할 것이다.

« 나무꾼 성인이 고개를 저으며 말했다. »이 가호들을 제거하려면 제좌 경지의 강자가 그의 원신과 육신을 보호해야 하고, 살아있는 고신의 힘이 침습해 오는 것도 경계해야 한다. 어천존은 관계된 바가 지극히 크다.

그가 부활하면 이전에 그에게 가호를 내려 준 고신들을 결코 속일 수 없을 것이다. 우리가 고신의 가호를 푼다면 끌려올 고신이 지모 원군뿐만이 아닐 터이니, 반드시 속전속결로 이 고신들이 반응하기 전에 이 가호들을 말끔히 지워 버려야 한다!

« 서생이 고개를 저으며 말했다. »저는 지혜가 부족하여 그의 뒤통수에 있는 가호를 완전히 풀 수 없습니다. « 제역월도 고개를 저었다.

»이 가호들은 연루된 바가 무척 넓습니다.

사제와 천공의 가호는 제가 쉽게 해결할 수 있지만, 어떤 가호들은 아무리 봐도 알 수가 없습니다. « 제석 천왕, 노농, 어옹 등도 저마다 고개를 저었다. 나무꾼 성인이 말했다. »그렇다면 나와 내 작은 제자가 함께 나서서 풀겠다. 너희는 호법을 하여 고신의 침습을 경계하여라. 백규, 네가 와라! « 경평 제사가 이 말을 듣고 걸어와 말했다. »스승님.

« 나무꾼 성인이 말했다. »너와 내가 손을 잡아 어천존의 뒤통수에 있는 제신의 가호를 깨부순다.

자신이 있느냐? « 경평 제사가 잠시 깊이 생각하다가 대답했다. »천제의 가호는 조금 어렵습니다.

천제의 가호는 구조가 복잡하여 아우르는 대도의 종류가 지극히 넓습니다.

풀어내는 데 많은 시간이 걸릴 것입니다. 이런 기이한 대도는 처음 봅니다.

하지만 스승님과 함께라면 팔구 성의 확신이 있습니다.

« 나무꾼이 말했다. »나와 백규가 손을 잡을 것이니, 제일 천왕은 어천존의 육신과 원신을 진정시켜라.

나머지는 고신의 침습을 방비하라. « 모두가 잇따라 옳다고 했다. 제역월이 어천존을 불러들여 자신의 법력으로 그의 혼백과 육신을 보호하고 가볍게 고개를 끄덕여 신호를 보냈다. 나무꾼이 말했다. »백규, 어떤 고신의 가호부터 깨는 것이 좋겠느냐?

« »먼저 지모를 풀고, 다음으로 천공과 토백을 풀고, 그다음에 천제를 건드려야 합니다. « 경평 제사가 말했다.

»지모는 이미 죽었고 방금도 패배하여 물러났으니, 그녀의 가호를 푸는 것이 가장 쉽습니다.

다음으로 천공과 토백을 풉니다. 두 고신은 둘째 사형과 교분이 있어 막지 않을 것이며, 다른 고신도 놀라게 하지 않을 것입니다.

그다음 천제를 풉니다.

둘째 사형께서 천제는 이미 죽었다고 말씀하셨으니, 그의 가호를 푸는 것이 어렵다 해도 그는 감히 나타나지 못할 것입니다.

그다음 제후 자매와 사제를 풀고, 이후 제천성두의 여러 신들을 풉니다. « 나무꾼이 물었다. »고신이 끼어들어 우리를 막지는 않겠느냐? « 경평 제사가 고개를 저으며 말했다. »핵심은 제후 자매와 사제에 있습니다. 이 여섯 고신의 가호를 푸는 속도가 충분히 빠르다면 역외 천정이 반응할 틈을 주지 않을 수 있습니다. 나머지 고신들은 무능하여 손쉽게 깰 수 있으니 두려울 것이 없습니다.

병귀신속이라, 상대가 미처 대비하기 전에 쳐야 합니다.

어떤 고신도 우리의 위치를 포착하여 강림해 막을 수 없을 것입니다. « 나무꾼의 눈이 점점 반짝였다. 그가 웃으며 말했다. »내게는 제자가 셋 있지만, 나의 진정한 전수를 받은 자는 오직 너뿐이다. « 심목이 흥 하고 콧김을 내뱉으며 몹시 못마땅한 듯 말했다. »무슨 진전이요?

스승님, 사제를 가르치실 때 한 번도 제가 방청하는 것을 허락하지 않으셨잖아요. 저를 가르쳐 주신 적도 없는데 어디서 진전이 나온다는 말이요?

« 나무꾼 성인은 그를 무시하고, 두 사람은 곧바로 움직이기 시작했다. 어천존을 에워싸고 끊임없이 돌아다녔다. 경평 제사가 검을 빼어 들고, 나무꾼 성인이 도끼를 집어 들었다.

한 사람은 번개 같은 검을 휘두르고, 한 사람은 바람을 일으키는 도끼를 다루었다.

매 초식이 지극히 정묘하여 감탄을 금할 수 없었다. »강백규는 나무꾼과 무척 닮았소. « 노농이 한참을 보다가 서생에게 조용히 말했다.

»다만 자질과 오성은 나무꾼보다 더 높은 듯하오.

그의 수위는 이미 나무꾼과 크게 다르지 않소. « 서생이 가볍게 고개를 끄덕였다. »대천사는 다른 일에 정신을 너무 많이 쏟느라 수위와 경지가 정체되어 머물러 있었소.

그의 정력은 한정되어 있는데 홀로 개황 변법을 떠받치느라 수행을 게을리했지요. 그런데 강백규는 그의 지식을 이미 팔구 성이나 흡수했으면서도 여전히 비약적으로 성장하고 있으니, 실로 보통 사람이 아닙니다. « 노농이 곁에서 몹시 언짢아하는 심목을 힐끗 보며 조용히 물었다. »나무꾼은 어째서 심목 그 녀석을 가르치지 않는 거요? 그 녀석이 화가 나서 자네 그 당나귀 얼굴보다 더 기다랗게 낯을 늘어뜨리고 있소.