제817장 천군이 복을 내리다
황허의 목신 · 2 / 3 페이지
« 서생이 고개를 저으며 말했다. »그것은 나도 모르는 일이오. 다만 심목이 배운 것은 매우 잡다하오.
잡다하긴 해도 정통하고 능숙하여 매우 훌륭하오. 특히 검법은 나조차 막아 내지 못할 정도요. « »큰형님이 어째서 그를 가르치지 않으시는지 나는 압니다.
« 어옹이 걸어와 낮은 목소리로 말했다.
»나는 심목 그 녀석과 한동안 지내면서 그를 무척 아끼게 되었소. 그래서 큰형님께 어째서 심목을 가르치지 않느냐고 물었지요. 당시 큰형님의 표정이 무척 이상했소. 내게 말하길, 자신은 제자가 셋인데 큰제자와 작은제자는 무엇을 가르쳐야 할지 알겠지만, 유독 둘째 제자만은 무엇을 가르쳐야 할지도, 어떻게 가르쳐야 할지도 모르겠다고 하더군요. 그래서 아무것도 가르치지 않고 방목하고 있을 뿐이라고 했소. « 서생이 어이없다는 듯 웃으며 노농에게 물었다. »보건대 그의 무도도 약하지 않은데, 자네가 가르친 것인가?
« 노농이 콧김을 내뱉으며 고개를 저었다. »가르친 적 없소.
당시 나는 나무꾼을 도랑에 처넣고 불리고 있었소. 그런데 이 녀석이 찾아와서는 큰소리를 쳤지. 두우계 사람들에게 신교가 없는 문제를 해결할 수 있으니 그 대가로 나무꾼을 돌려 달라고 하더군요. 그래서 내가 두우 천궁에 가서 한번 시험해 보라고 허락했소. 그러더니 그는 스스로 무예로 도에 들어가는 법을 깨우쳤지. 나는 그에게 아무것도 가르쳐 주지 않았소. 그런데 이 녀석이 정말로 그 문제를 해결해 버렸으니…
… « 서생이 잠시 멍하니 심목을 바라보았다.
심목은 여전히 낯을 길게 늘어뜨리고 몹시 언짢은 표정이었다. »이런 제자를 둔 것이 문천각의 행운인지 불행인지 모르겠다.
« 그녀는 마음속으로 중얼거렸다. 아주 짧은 순간에 나무꾼과 경평 제사는 지모의 가호를 깨부쉈다. 두 사람은 곧바로 천공의 가호를 풀기 시작했는데 속도 또한 무척 빨랐다. 그다음에는 토백의 가호를 다루었다.
그 광경을 지켜보던 여러 천사와 천왕은 놀라운 기색을 띠었다. 제역월조차 크게 눈살을 찌푸렸다.
두 사람의 파훼 속도가 너무 빨라 그녀로서도 이런 속도를 내기란 불가능했을 것이다. 이토록 빠른 속도를 내려면 지극히 높은 지혜와 가공할 추연 능력이 필요하고, 또 빈틈없이 호흡을 맞추어 조금의 차질도 허용되지 않는다. 나무꾼과 경평 제사는 사전에 미리 연습하지도 않고 곧바로 움직였는데, 두 사람의 호흡은 실로 완벽 그 자체였다!
곧 두 사람은 마침내 천제의 가호를 다루기 시작했다. 그것이 가장 어려운 가호였다.
두 사람의 파훼 속도는 점점 느려졌고, 매 검과 매 도끼가 지극히 느리고 지극히 무겁게 변했다. 그들은 점점 더디게 움직이며 가벼운 것을 무겁게 여기는 태세로 나아갔다. 매번 공격에 들이는 시간도 점점 길어져, 온몸에서 땀이 김이 올라 구름 기운이 되었고 기혈은 더욱 왕성해졌다.
이틀 후, 경평 제사의 피부 표면에는 피방울이 하나둘 배어 나왔고, 나무꾼의 두 눈에서는 두 줄기 피눈물이 흘러내렸으며 머리카락은 허옇게 세어 버렸다. 천제의 가호는 실로 너무나 강대하여 그들의 지혜를 한계까지 끌어올리게 했고, 뇌는 무시무시한 속도로 회전했다. 이는 이미 천제의 가호 속 부호의 오묘함을 꿰뚫어 본 상태에서의 일이었다.
만약 아무것도 모른 채였다면 아마 그들도 손댈 방도가 없었을 것이다. 또 이틀이 지나자 나무꾼의 기식이 쇠약해졌다.
반면 경평 제사는 비교적 젊었고, 천제의 가호를 풀면서 느끼는 바가 점점 많아져 기혈이 줄어들기는커녕 오히려 늘어났다. 마침내 두 사람은 천제의 가호가 화한 광륜을 깨부쉈다! 나무꾼은 입가에 피가 흐르는 가운데 물러나며 말했다. »백규, 너 혼자 나머지 가호들을 해결할 수 있겠느냐?
« »시도해 보겠습니다! « 경평 제사가 길게 휘파람을 불었다. 몸이 갑자기 빨라지더니 한 줄기 한 줄기의 환영으로 변했다.
이 순간 마치 수많은 경평 제사가 어천존의 사방에 나타난 듯했다.
그 수는 점점 더 많아졌고, 각각의 경평 제사는 서로 다른 검초를 펼쳐 어천존의 뒤통수에 있는 광륜을 찔렀다. 갖가지 빛이 폭발하여 눈부시게 다채로웠다!
제역월, 서생, 노농 등은 초조하고 급한 마음이 들었다.
앞서 그들이 깨부순 가호들은 천공과 토백이 막지 않았고, 지모와 천제는 이미 죽은 자였다. 그런데 지금은 경평 제사 혼자 남았으며, 남은 가호들의 고신은 아직 살아 있을 가능성이 있었다! 갑자기 제후의 가호가 팍 하는 소리와 함께 꺼졌다. 몇 호흡이 지나자 제후 여동생의 가호도 잇따라 꺼졌다. 그다음에는 사제의 가호가 하나둘 어두워지더니 톡톡 하고 사라져 버렸다!
경평 제사의 속도는 점점 빨라졌고, 그의 허상도 점점 많아졌다.
사람들은 어쩔 수 없이 자꾸 뒤로 물러나 그에게 더 넓은 공간을 내주고 그의 솜씨가 펼쳐지도록 했다. 어천존의 뒤통수에 있는 광륜은 점점 줄어들었고, 꺼지는 속도도 점점 빨라져 사람들은 눈이 핑핑 돌 정도였다. 마음속으로는 감탄이 끊이지 않았다.
»당신은 당신의 작은 제자를 키우고 있는 거예요. « 서생이 조용히 말했다. »당신이 그렇게 무력해서 피를 토할 정도로 지칠 사람이 아니잖아요.
« 나무꾼 성인이 미소를 지었다. »나는 이미 늙었고, 개황의 천사로서 언제까지나 경평을 도울 수는 없다. 스승이란 도를 전하고 업을 가르치고 의혹을 푸는 것이다.
이제 나는 도를 전했고, 업을 가르쳤으며, 의혹을 풀어 주었다. 바로 지금, 나는 진정한 스승이 되었다.
« 서생이 심목 쪽으로 입을 삐죽 내밀며 낮은 목소리로 말했다.
»당신의 그 제자는 어쩔 작정이오?
그에게 도를 전하고 업을 가르치고 의혹을 풀어 주었소? « 나무꾼 성인은 몹시 난감한 듯 멍하니 말했다. »그를 무엇으로 가르쳐야 할지, 어떻게 가르쳐야 할지 나도 모르겠다… …
그는 어천존과 같아서, 기초적인 것만 배우면 네가 입을 다물지 못하고 눈이 휘둥그레질 무언가를 함부로 궁리해 내어 너를 깜짝 놀라게 만든다. 나는 그를 가르칠 엄두가 나지 않는다…
… « 마침내 경평 제사는 모든 고신의 가호를 깨부쉈다. 그는 문득 검을 거두어 한 손으로 보검을 등 뒤에 지고, 눈을 감고 정신을 모았다. 저도 모르게 현묘한 경지에 빠져들었다. 이번에 고신의 가호를 푼 일로 그는 얻은 바가 무척 많았고, 현묘하기 그지없는 득도의 경지에 들어섰다.
이는 나무꾼이 그를 키워 준 결과였다. 나무꾼은 그를 지혜를 겨루는 싸움 속으로 이끌었다. 고신과 지혜를 겨루고, 천지의 대도와 지혜를 겨루며, 나무꾼 자신과도 지혜를 겨루게 했다.
그런 다음 나무꾼이 물러나 경평 제사가 자신의 총명과 재능을 마음껏 발휘하게 했기에 이번 득도가 가능했던 것이다. »이것은 아마 강백규의 일생에서 가장 중요한 득도일 것이며, 그의 미래 성취의 기초가 될 것이다.
« 사람들은 그를 깨우지 않고 저마다 물러났다. 경평 제사가 깨어났을 때는 이미 한 달이 지난 뒤였다. 그는 사방을 둘러보니 심목의 저택은 이미 텅 비어 있었고, 사람들은 일찌감치 떠나고 없었다. 고개를 들어 올려다보니 한 그루의 원목이 무성하게 자라 경성 전체를 뒤덮고 있었다. »심목은 여러 인황과 도주들과 함께 용강으로 갔습니다.
« 나무 아래의 공손언이 그에게 일러 주었다. »그는 경평 제사께 걱정하지 말라고 전하고, 경평 제사께서 남천문을 봉인할 공법을 미리 준비해 주시기를 청하였습니다.
« 경평 제사가 잠시 멍하니 있다가 웃으며 물었다.
»너는 어째서 그를 따라가지 않았느냐? « »저는 여기에 뿌리를 내리는 것에 익숙해서요. « 그 소녀가 웃으며 대답했다. 심목은 용기린의 등에 앉아 여러 인황들과 함께 길을 재촉했다.
웅장한 산과 빼어난 강이 마음을 상쾌하게 했다.
문득 검은 멧돼지 한 마리가 눈에 들어오자 그는 저도 모르게 크게 기뻐하며 급히 말했다. »저 돼지 요괴를 잡아라! « 수기린이 황급히 달려가 그 검은 돼지 요괴를 붙잡았다.
심목이 천제의 성지를 꺼내며 웃었다.
»이 천제의 가호를 처리하기 곤란해 고민하고 있었는데.