제826장 엿볼 수 없는 것
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
적황과 대범천왕불과 천공은 여전히 입을 다물고 있었다.
분위기는 무섭도록 무거웠다. 대일성군은 고개를 움츠린 채 이따금 눈알을 굴려 사람들을 훑어보며 마음속으로 말했다. »내가 아는 것이 갈수록 많아지는 것 같군. 내가 살아 있을 때도 너무 많이 알아서 등에 화살을 맞았는데, 이제 또 이렇게 많이 알았으니, 이번에도 입을 막아 없애 버리려는 게 아닐까? « »제후가 바로 절무진이고, 절무진이 바로 제후라니, 참으로 좋은 계략이야.
« 노불은 한숨을 쉬고 정색하며 말했다.
»내가 이 일의 인과를 한번 정리해 보겠네. 제후가 고향으로 돌아와 귀허에 이르렀고, 귀허의 용백국이 반란을 일으켜 제후가 습격당했지. 우림군이 구원하고, 제후 습격 사건을 조사했네. 우림군이 반란을 평정했으나 제후가 두 번째로 습격당했고, 제후는 죽은 척하여 빠져나갔지. 우림군이 시공을 넘었네. 절무진이 세상에 나왔고, 제후가 절무진의 몸에 들어가 천제를 유인했네.
« »천제가 환생했고, 운천존과 호천존과 절무진이 천제를 암살했네. 두 천존은 천정으로 달려가 천제의 육신을 빼앗았고, 제후는 절무진의 육신을 버리고 그 육신을 자신의 진신과 함께 묻어, 우림군이 시공을 넘은 이 배에 두었네. « »이것이 지금 내가 추측한 진상일세. 천공, 토백, 적황, 성군, 자네들 보충할 것이 있는가?
« 사람들은 잇따라 고개를 저었다. 노불이 느릿느릿 말했다.
»그렇다면 문제가 생기네.
제후는 귀허로 가기 전에 이미 천제를 죽일 계획을 세웠을 터인데, 용백국은 어째서 반란을 일으켰는가? 어째서 하필 그녀가 귀허로 돌아온 때에 맞추어 반란을 일으켰는가? 용백국이 설령 제후를 사로잡아 천제를 위협한다 한들 그것은 지극히 어리석은 짓일 뿐, 천제가 용백국을 멸하는 것은 손쉬운 일이지. 그렇다면 용백은 제후의 사람인가? 이것이 첫째일세. « »둘째, 제후 낭랑도 일찍이 이 우림군의 귀선에 온 적이 있네. 그녀는 절무진을 안장하러 와서 자신의 육신을 절무진과 함께 묻었지.
그녀는 어떻게 이 귀선을 떠났는가? 만약 그녀가 몸소 오지 않았다면 다른 사람을 보냈다는 뜻인데, 그 사람이 아직 배에 있는가? « »셋째, 제후의 육신과 절무진이 모두 여기에 있네. 두 육신이 없는데 제후는 어디로 갔는가? 천정에 있는 그 제후는 또 누구인가?
« 그가 자신의 의문을 말하자 사람들은 모두 눈살을 크게 찌푸렸다. 노불이 핵심을 짚었으나, 아무도 그의 의혹을 풀어 줄 수 없었다. 천공이 토백에게 말했다.
»유도신자의 미간에 숨어 있는 것, 꽤 재미있지 않은가?
우리가 전에는 알지 못했던 많은 것을 보고 들을 수 있네.
« 토백이 고개를 끄덕였다. »하지만 이렇게 많이 알고 보니, 나 역시 조금 오싹해지는군. « 노불이 일어나 기지개를 켜고 몸을 슬슬 띄우며 말했다.
»나는 하늘에 올라가 한숨 자겠네.
자네들 몸조심하게. « 적황은 문득 불길함을 느끼고 황급히 고개를 돌렸는데, 대두와와 심봉청이 살생정을 받쳐 들고 좋지 않은 눈빛으로 그들을 바라보고 있었다.
그 살생정 속의 마성은 갈수록 흉포해졌고, 두께 없는 얼굴들이 마기 속에 떠올라 대두와와의 주위를 맴돌며 날아다녔다. »아추.
« 그들이 심봉청을 향해 외쳤다. »노불, 내려와!
« 천공이 큰 소리로 말했다.
»우리가 힘을 합치면 이 뚱뚱보 녀석을 진압할 수 있네!
« 대범천왕불이 하품을 하고 천천히 눕더니 유유히 말했다.
»그 녀석은 이길 수 없네. 나는 먼저 좀 자겠으니, 자네들 각자 복을 빌게.
« 밖에서 심목의 눈빛이 일렁였다. 이정이 생각하는 바가 바로 그가 생각하는 바이기도 했다.
절무진이 곧 제후였다. 천제의 황후로서 그녀는 천제의 성정을 깊이 알고 있었고, 천제 자신조차 그녀보다 자신을 잘 알지 못했기에, 그녀는 천제를 겨냥한 이 판을 벌일 수 있었던 것이다. »천맹의 운천존이 여기에 관여했다면, 그렇다면 릉천존은?
« 심목은 멍하니 넋을 놓았다.
절무진의 아름다움은 둘도 없었으니, 그런 육신을 만들어 내려면 조화지술에 대한 초범입성의 깨달음이 필요했다. 용한 시대에 이처럼 심오막측한 조화지술을 지닌 이는 아마 릉천존뿐이었을 것이다.
게다가 우림군의 시공 초월 사건은, 우림군이 천정으로 돌아오는 도중 릉천존이 법을 부리는 것을 만나서였고, 이 배는 그로 인해 시공을 넘나드는 귀선이 된 것이었다. 바로 이 까닭에 우림군은 제후의 육신을 싣고 천정으로 돌아가지 못했고, 이 배 위의 증거는 완전히 사라졌다.
릉천존이 천하에 나타난 시점은 실로 너무나 절묘해서, 그로 하여금 지나친 상상을 하지 않을 수 없게 했다. »어쩌면 릉천존이 자신의 신통을 운천존에게 전수했을지도 모른다. 어쨌든 당시 운천존은 천맹의 맹주였으니…
… « 그는 스스로를 위로하며 말했다.
»어쩌면 일은 내가 상상한 것만큼 나쁘지 않을지도 모르지… …
« 이정은 상처가 좀 나아지자 억지로 일어나 말했다. »자네가 혼을 부를 때 제후 낭랑이 감응했으니, 그녀는 자네를 감지했을 것이고, 십중팔구 자네를 찾아낼 수 있을 걸세.
이곳에 오래 머무는 것은 좋지 않아…
… « 그는 다시 눈살을 찌푸렸다. 지금 그들은 귀선 위에 갇혀 있어 아예 떠날 수가 없었다.
»이정, 걱정 마십시오.
제후는 이곳을 찾지 못할 것입니다.
« 심목은 영약 몇 가지를 꺼내 그 자리에서 영단을 만들어 그의 원신의 상처를 치료해 주며 웃어 말했다. »제후 낭랑의 신통은 광대하지만, 우림 귀선은 시공을 넘나드니, 제후가 이곳을 찾아낼 때쯤이면 이 배는 이미 어느 시대에 와 있는지도 알 수 없을 것입니다. « 이정은 잠시 멍하다가 긴장을 풀며 말했다. »이 배가 이렇게 괴이막측하고 또 이렇게 흉험한데, 우리는 어떻게 해야 이곳을 떠날 수 있겠나?
« »이정은 걱정하실 필요 없습니다. « 심목은 영단을 다 만들자 그에게 먹이고 약력을 북돋워 주며 말했다.
»우림 귀선이라고 해서 풀 수 없는 것이 아닙니다.
이 배는 아마 기이한 신통 속에 놓여 있는데, 이 신통은 십중팔구 내가 목천존이었을 때 릉천존과 함께 창시한 신통일 것입니다. 다만 그때는 아직 초형에 불과했지요. 그녀의 신통을 풀어내려면 더 많은 단서를 찾아야 합니다. « 이정이 웃으며 말했다. »우리 마을에서 가장 박학다재한 사람이 바로 자네라네, 우리가 한바탕 가르친 보람이 있구먼. 자네와 그, 뭐라더라, 릉천존이 함께 창시한 신통이라면 어려울 것도 없…
… 잠깐, 방금 뭐라고 했나? 목천존? 무슨 목천존? « 심목이 살짝 미소 지으며 자신과 개황이 태고의 용한 시대로 돌아간 일을 간략히 이야기했다.
이정의 머릿속이 쾅 하고 울렸고, 눈빛은 멍해져 한참 동안 정신을 차리지 못했다. 갑자기 이 노인이 손을 뻗어 검을 뽑으려 했으나, 자신의 신검이 이미 부서졌음을 잊고 있었다.
심목이 궁금한 듯 말했다.
»이정, 무엇을 하시려는 겁니까?
« »환룡군을 죽여야 하네!
« 이정이 살기를 띠고 말했다.
»이 일은 중대한 일이니, 이제 환룡군이 알게 되었으니 당연히 그를 죽여 입을 막아야 하네! « 환룡군의 얼굴이 흙빛이 되었다.
심목이 웃으며 말했다.
»환룡군도 한마의 공로를 세운 이인데, 그가 제 비밀을 조금 알았다고 어찌 죽일 수 있겠습니까? 이정은 안심하십시오. 그는 이미 대소토백지약을 세웠으니 감히 배신하지 못할 것입니다.
« 환룡군이 황급히 고개를 끄덕였다.
이정은 어쩔 수 없이 단념하고 말했다.
»자네, 이 괴이한 신통을 풀어낼 자신이 있는가? « 심목은 몸을 펴고 밖으로 걸어 나가며 말했다.
»릉천존의 이 신통을 풀어낸 이가 있습니다. 바로 사제입니다! « 이정이 문득 깨닫고 그의 발걸음을 따라가며 말했다. »그렇지, 사제가 일찍이 이 배에 온 적이 있네. 갑판 위에 사제의 봉인이 있어 그 검은 관들을 봉인했지.