제834장 사황의 위엄을 빼앗다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
한 분 한 분 몸집이 우람한 신마들이 일어나, 앞으로 걸어오는 소년을 바라보았다.
병부는 신분을 상징하고 병마를 동원하는 증표였다. 천정 십위는 부적만 인정할 뿐 사람을 알지 못했다.
천정 십위는 오직 천제에게만 충성하므로, 병부가 없으면 통수라 해도 대군을 동원할 수 없었다. 천정 십위를 동원하려면 두 가지 방법뿐이었다.
하나는 병부요, 다른 하나는 천제가 직접 오는 것이었다. 심목이 병부를 쥐었으니 곧 우림군의 우랑장이 되어 대군을 동원할 권력을 지닌 것이었다!
병부는 개산조사 위수풍이 가지고 가 청황 노인에게 맡겨 보관하게 했고, 청황 노인이 그것을 심목에게 전해 주었다. 심목은 병부를 지니고 배에 올랐지만, 이 가장 강력한 신마들을 호령할 수 없었다.
귀선 윤회의 근원에 이르러서야 비로소 가능했다. 우림군이 허에서 실로 바뀌자, 심목은 마침내 병부로 이 가공할 힘을 장악할 수 있었다. 우림군 진영 앞에서 심목의 얼굴이 점차 변하더니 목 천존의 용모를 되찾았다. 구천존 가운데 목청, 목 천존이었다.
우림군의 신마 장수들은 그가 얼굴을 바꾸는 것을 보며 눈빛에 놀라움이 있었지만 아무도 묻지 않았다. 용한 시대의 구대 천존은 저마다 타고난 재능과 기이한 능력이 있어 모두 비범한 성취를 이루었다.
그러나 가장 현묘하고 헤아릴 수 없는 이는 심 천존과 눈앞의 목 천존이니, 이른바 신룡은 머리도 꼬리도 보이지 않는다는 말 그대로였다.
누구든 병부를 쥐기만 하면 그들이 곧 그들의 지도자가 되었다.
심목이 손을 들어 올리자 한 자루 검이 날아가 능 천존이 시를 남긴 그 기둥을 베어 끊었다. 기둥이 날아오자 그는 육신이 마디마디 폭증하며 손을 뻗어 기둥을 움켜쥐고 앞으로 걸어갔다.
그의 뒤로 수많은 우림군 신마가 바짝 뒤따랐다. 철화려는 용기를 내어 심목 뒤를 바짝 따르다가, 심목이 이 신마들을 이끌고 제후의 관곽이 놓인 대전으로 곧장 향하는 것을 알게 되었다. 대전 앞에는 비할 데 없이 강력한 용신이 쇠사슬들 사이에 묶여, 걸어오는 심목을 노려보며 날카롭게 외쳤다. »천지는 고치기 쉬워도, 불역상수는 서른여섯이라!
무슨 뜻이냐?
말해라, 무슨 뜻이냐?
« 심목이 걸음을 멈추었다. 그의 머릿속이 윙 울렸다. 철화려가 당황하여 말했다.
»심 교주, 왜 멈추셨습니까? 이 용은 줄곧 같은 말만 되뇌고 있어 정신이 혼미합니다.
. . « 심목은 고개를 저으며 정신을 차리고, 용백왕을 가리키며 어이없게 웃었다. »내가 배에 오를 때 네가 한 말이 바로 그것이었다.
나는 줄곧 네가 미쳐서 헛소리를 하는 줄만 알았다.
그런데 네가 다른 사람에게 묻는 것이 아니라 바로 나에게 묻고 있었구나! « 그는 터무니없는 느낌이 들었다.
그 늙은 용은 정신 나간 표정으로 사납게 말했다. »어서 말해라, 무슨 뜻이냐! « 심목이 빙긋 웃었다. »불역상수를 풀어야 떠날 수 있다.
« 그렇게 말하고는 몸을 돌려 여러 우림군 장수들을 데리고 대전 안으로 들어갔다.
»불역상수를 푼다고?
« 그 늙은 용은 잠시 멍하니 있다가 날카롭게 외쳤다. »어떻게 푸는 것이냐?
가지 마라!
돌아와서 나에게 어떻게 불역상수를 푸는지 알려 다오! « 심목이 대전 안으로 들어가자 여덟 마리 거대한 용이 제후의 관곽을 지키고 있었고, 여덟 용은 모두 쇠사슬에 묶여 있었다.
그런데 지금은 여덟 거룡이 돌로 변해 있지 않았다. 그는 다시 통로를 열고 우림군 장수들을 이끌고 선체 내부로 들어간 다음 통로를 봉하고 무겁게 말했다.
»위장군이 너희에게 사상겁진을 펼치는 법을 가르쳐 주었느냐?
« 수많은 신마가 즉시 사상겁진으로 변하여 배 밑바닥 사방에 반듯하게 배치되고 검열을 기다렸다. 심목이 한 바퀴 순시하고 나서 안도의 한숨을 내쉬었다. 위수풍은 이 장수들을 훌륭하게 가르쳐 두었고, 대육유마경에 있는 사상겁진도 전수해 주었다.
그는 사상겁진의 중심으로 가서 능 천존이 시를 남긴 기둥을 진법 한가운데 꽂고 낮은 목소리로 말했다. »사제도 도착해야 할 텐데, 만약 그들이 이 윤회의 때에 배에 오르지 않는다면 내 계획은 전혀 소용이 없게 된다.
부디 그들이 오기를. . .
« 갑자기 귀선이 가볍게 진동하더니 멈추었다. »이 배는 이만 년 동안 사라져 있다가 마침내 다시 나타났구나. « 바깥에서 무거운 목소리가 들려왔다. 심목이 전에 들어 본 적 있는 목소리, 북제 현무의 목소리였다.
요지 성회 때 우삼다가 천정에서 난동을 부리며 천하를 움켜쥐어 싸우려 했지만, 천하는 북제 현무에게 진압되었다.
귀선을 멈춘 자는 바로 북제 현무인 듯했다.
그는 자신이 천하에서 태어난 고신이라 말하곤 했다. 천하를 항행하는 귀선을 멈추는 것은 그에게 매우 쉬운 일이었다.
그는 천하를 장악하고 있어 귀선을 발견하는 것도 매우 쉬웠다. 동제 청룡의 목소리가 들려왔다.
»현무 도형, 제후 낭랑이 습격을 당한 사건은 의혹이 많고, 게다가 우림군이 귀환 도중에 사라졌소.
이 두 일이 맞물려 있으니 그 속에 큰 내막이 있을 듯하니 살피지 않을 수 없소. .
.
서제, 남제, 마침내 도착했구려. « 비할 데 없이 강대하고 성스러운 네 기운이 전해져 오자 심목은 마음을 놓았다. »과연 내 예상대로 사제가 모두 왔구나! 이것은 도망칠 수 있는 유일한 기회다. 절대 실패해서는 안 된다!
« »제후가 습격당하고, 우림군이 반란을 진압하다가 천하에서 사라진 일은 이만 년 전에 한때 세상을 떠들썩하게 했지. « 심목은 익숙한 목소리를 듣고 저도 모르게 미소를 지었다. 주작아의 목소리였다.
주작아가 바로 남제 주작이었다. 그녀의 목소리가 이어졌다.
»그때 온갖 소문이 돌았지. 위수풍 장군이 회군하기 전에 사람을 먼저 천정으로 보내 귀허에서 일어난 일을 아뢰었다고 들었소.
내가 알아보니, 위장군이 사람을 보내 천제께 제후 낭랑이 귀허에서 죽었다고 아뢰고, 위장군은 제후의 시신을 염습해 배를 타고 천정으로 돌아왔는데.
. . 그런데 제후의 시신은 마땅히 우림군의 배에 있어야 했고, 우림군과 함께 사라졌어야 했소. 그런데 우림군은 사라졌는데 제후는 천정에 나타났으니, 어쩐지 석연치 않았소. « 다른 여자의 목소리가 들려왔다. 아마 서제 백호일 것이다. »주작 언니, 대일성군이 그 일을 알려 준 게지? 나도 대일성군에게 물어 본 적이 있어. 대일성군도 나에게 그렇게 말하더군.
이 작은 새가 많은 비밀을 알고 있다고. 의심스러운 것은 제후가 죽었다가 다시 살아난 것뿐만이 아니야. 위장군이 천제께 알리려 보낸 그 장수 또한 갑자기 알 수 없이 사라져 완전히 증발해 버렸고, 그 사람을 다시는 찾을 수 없었어! 정말 괴이한 일이야! « »더 괴이한 것은, 이런 괴이한 일들이 모두 천하에서 일어났는데 현무 도형은 자신이 아는 바가 없다고 말하는 것이야! « 남제 주작이 담담히 말했다. »천하에서 일어난 일을 그대가 모를 리가 있겠소? 그런데 모른다고 발뺌하다니, 현무 도형, 그대는 매우 수상하오.
« 북제 현무가 냉소를 흘렸다. 동제 청룡이 헛기침하며 말했다.
»현무 도형은 그런 사람이 아니오. 이 배가 다시 나타난 것도 현무 도형이 우리에게 알려 주어 오게 했소. 함께 증인이 되라는 것이오.
만약 그가 저지른 일이라면, 어찌 우리를 불렀겠소?
우리가 이미 왔으니 배에 올라 실상을 조사해 봅시다! « 갑자기 귀선이 가라앉더니, 아마 사제가 이미 귀선을 감싼 검은 기운을 뚫고 이 배에 올라탄 듯했다. »이 배는 뭔가 수상하다! « 서제가 놀란 목소리로 말했다. »어떤 힘이 나를 침범하려 하고 있어!
« »나도 느꼈어! 매우 괴이한 힘이 나를 지배하려 해!
« »지배가 아니라 우리의 힘을 빼앗고 있어.
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우리의 힘뿐만 아니라 우리의 육신까지 빼앗으려 해! 이 힘은 우리를 그것과 하나로 융합하려 하고 있어! « »이 배는.
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살아 있어! 이것은 함정이야!
« . . . 쾅, 쾅, 연이어 소리가 들리고 가공할 파동이 배 전체를 휩쓸었다.