제835장 황자 묘 앞의 제사
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
적명 신자가 자줏빛 옷자락을 휘날리며 기운을 모으고 정신을 가다듬어, 마치 큰 적을 맞은 듯 무거운 목소리로 말했다. »심 도우의 실력이 전보다 또 정진했구려.«
심목이 눈살을 찌푸리며 낙무쌍의 작은 배를 보니, 그 작은 배가 갑자기 멈추어 귀선을 향해 계속 나아가지 않았다. 분명 철화려가 낙무쌍을 만류하는 것이었다.
적명 신자가 헛기침을 한 번 하고 말했다. »심 교주는 말씀에 늘 깊은 뜻이 있어, 나를 망설이게 하는구려. 하지만 이 귀선은 매우 중대하여 지극히 큰 비밀과 얽혀 있으니, 나는 반드시 가서 살펴보아야 하오...«
»제후 낭랑의 비밀 말이오?« 심목이 물었다.
적명 신자가 잠시 멍하니 있었다.
심목이 갑자기 높은 소리로 말했다. »추명 황자!«
하늘에서 달에서 드리운 은줄이 이미 귀선의 돛대에 매여 있었고, 몇 사람이 은줄을 따라 내려와 막 돛대에 이르려 하고 있었다. 그중 한 소년이 심목의 말을 듣고 갑자기 멈추어 심목을 보았고, 갑자기 눈이 번쩍이며 웃으며 말했다. »천성교의 심 교주, 경평 패체, 경평 변법 삼걸! 나는 막 천정에서 내려왔는데, 심 교주가 나의 이름을 불 수 있다니, 그대는 손과 눈이 하늘에 닿았구나. 내가 그대를 얕보았던 모양이군!«
심목이 크게 웃으며 득의양양하여 이정에게 말했다. »이정, 그가 나보고 손과 눈이 하늘에 닿았다고 한다.«
이정이 흥 하고 코웃음 치며 고개를 돌려 그의 엉덩이를 보았다. »다행히 네게 꼬리가 없으니, 그렇지 않았다면 네가 하늘까지 치솟았겠구나?«
심목이 적명 신자에게 웃으며 말했다. »나는 손과 눈이 하늘에 닿은 것이 아니라, 배 위에서 그를 본 적이 있소. 신자도 이제는 나를 믿겠소?«
적명 신자가 더욱 미혹되었다.
바로 그때, 낙무쌍의 작은 배가 다가왔고, 뱃머리에서 낙무쌍이 일어섰다.
심목이 미소로 눈짓하자, 낙무쌍의 눈꼬리가 파르르 떨렸고, 쉰 목소리로 말했다. »나는 한 가지 일을 확인하러 왔소. 철화려가 내게 한 말이 너무나 기이하고 상상조차 할 수 없어, 이에 상황 패체께 여쭈어 그러한 일이 있는지 묻고자 합니다.«
심목이 고개를 끄덕였다. »확실히 그러한 일이 있소.«
낙무쌍이 잠시 생각하다가 말했다. »고맙소.«
심목이 놀라 말했다. »신도 낙은 어찌 이리 쉽게 나를 믿는 것이오?«
낙무쌍이 담담하게 말했다. »상황 패체와 경평 패체는 같은 사람이니, 내가 어찌 믿지 않겠소?«
이정은 더욱 얼떨떨해졌고, 마음속에 두려움이 일었다. ‘나와 초조가 상황의 유적을 찾다가 상황 패체를 기록한 석비를 발견했기에, 나는 정말로 패체가 있다고 여겼고 석비 탁본까지 남겼다. 신도 낙무쌍의 말을 들으니 상황 패체가 바로 심아이란 말인즉, 그 석비에 기록된 패체가 바로 심아이다! 그 위에 패체를 묘사한 말은 사실 내가 한 말이니, 심아이가 상황 시대에 가서 내 말을 다시 옮긴 것이다! 잠깐, 나 좀 당황스러우니, 잘 정리해 보자...’
그는 머리가 터질 것 같았다. ‘내 추측이 맞다면, 내가 한 거짓말이 상황 시대까지 전해진 것이다!’
적명 신자는 아직도 멍한 채, 물속의 귀선을 보고 또 심목을 보며 결단을 내리지 못했다.
물속에서 갑자기 빛이 번쩍이더니 귀선이 흔적도 없이 사라졌다.
적명 신자는 오히려 안도의 한숨을 내쉬며 무거운 짐을 벗은 듯 웃으며 말했다. »그대의 말이 진실이든 거짓이든, 이제 나는 배에 오를 필요가 없게 되었소.«
심목이 크게 웃으며 사방을 둘러보니, 조룡왕과 봉추운 등은 간 곳이 없었다. 아마 이미 배 안으로 들어간 듯했다.
»신자여, 우리 강가로 가서 옛정을 나누세.« 심목이 청했다.
적명 신자가 고개를 끄덕이며 막 그를 따라 강가로 가려는데, 갑자기 추명 황자가 웃으며 말했다. »심 패체가 나를 불러 세워 배에 오르는 것을 막아놓고는 그냥 가려 하오? 만남이 곧 인연이라, 내가 이번에 하계에 내려온 것도 경평 변법 삼걸 때문이니, 이미 만났으니 심 패체를 이대로 보내줄 수 없소.«
심목이 걸음을 멈추고 돌아서서 그를 보았다.
추명 황자가 유유히 말했다. »그대 곁에 옥경 고수가 있고, 내 곁에도 옥경 고수가 있소. 강자끼리 싸우는 것이 어찌 그리 무료하겠소? 차라리 그대와 내가 이 강 위에서 생사를 결판내는 것이 어떻겠소? 그대 생각은 어떤가?«
철화려가 픽 웃음을 터뜨렸다.
심목이 철화려를 힐끗 보고, 추명 황자에게 온화하게 웃으며 말했다. »내년 오늘, 내가 황자님의 묘에 성묘하러 오겠소.«