荒墟牧神 - 第840章 從今與君長訣 - 簡牘書房

땅이 끓는 국물처럼 요동치더니, 지하의 거대한 무언가가 홀연히 흙을 뚫고 솟아올랐다. 그 몸집이 너무나 거대하여 멀리 있던 산맥들이 마치 태풍을 만난 나무들처럼 쓰러졌다.

심목은 용기린의 머리 위에 서 있었다. 용기린은 미친 듯이 달리고 있었지만, 이 거대한 존재가 지하에서 솟아오르며 일으킨 광풍에 휩쓸려 몸을 가누기조차 힘들었다. 그 엄청나게 굵은 몸체는 그들로부터 불과 수십 장 거리에 있었는데, 멀리서 보면 마치 스쳐 지나가는 듯했다.

그것은 나무질 비늘로 뒤덮인 몸체였는데, 나무뿌리처럼 보였으나 나무 비늘 위에는 온갖 천연의 부문 인장이 맺혀 있었고 심지어 금속 광택까지 띠고 있었다.

이 몸체는 거대무비하면서도 나무질임에도 지극히 민첩했다. 지하에서 솟아오를 때, 심목은 이 몸체의 곁뿌리들이 펼쳐지는 것을 보았는데, 마치 한 마리씩 용의 발톱처럼 예리하고 창경했다.

다만 이 몸체의 용발톱은 수가 너무 많아 무려 수백 개나 되었다! 게다가 그의 몸에는 수많은 수근이 자라 있었는데, 마치 용의 수염과 용의 갈기 같았다.

등에 자란 수근은 용의 갈기처럼 길고도 표일했다!

그의 속도가 너무 빨라 사방에서 번개가 번쩍이고 천둥이 쳤다. 번개는 땅으로 내리치는 것이 아니라 그 괴물을 중심으로 사방으로 내리쳐 굵은 방전층을 이루었다.

전광이 사방으로 튀고 지지직 소리를 내며, 전류가 심목과 용기린의 몸을 관통할 때, 그들이 동시에 조룡태현공을 운용해 뇌정의 위력을 흘려보냈음에도 몸에는 뇌정이 뚫어놓은 자잘한 구멍들이 생겼다! »주인님, 약을 발라주세요!

« 용기린이 당황하여 말했다. »제가 혀로 닿지 않는 곳이 있어요! « 심목은 몸을 가다듬자 육신이 빠르게 복원되었다.

손을 뻗어 수십 병의 용연을 꺼내 깨뜨려, 용연이 용기린의 상처로 흘러들게 했다.

그가 고개를 들어 올려다보니, 그 거대한 몸체의 머리가 이미 구름층 속에 나타나 있었다.

사방의 구름 기운이 밀려나고, 그 머리는 한 줄기씩 기류를 내뿜었는데 짙은 연기가 자욱했고 연무 속에는 불빛이 어려 있었다. 그가 내뿜는 기류가 너무 빨라 공기가 타올랐다.

그러나 그가 내뿜는 기운은 지극히 탁하여 지하에 묻혀 썩어가는 냄새를 풍겼기에 연무가 자욱하게 끼었다. 이것은 한 마리 지룡이었는데, 체격이 실로 거대무비했다.

다른 신룡들의 용갈기는 매우 드문데, 그의 용갈기는 수근으로 빽빽하게 입 주위에서 솟아나 있었고 게다가 매우 길어 나풀나풀 흔들리니 마치 드리운 발처럼 보였다.

이 지룡이 솟아오른 그 순간, 입을 벌려 교전 중이던 맹수와 곡하를 물어뜯었다.

우드득 한 입에 하늘이 통째로 한 조각 사라졌으니, 경평을 뒤덮고 있던 천도까지도 그가 한 입에 커다랗게 물어뜯어낸 것이었다! 맹수와 곡하는 재빨리 피하여 아슬아슬하게 그의 입에서 빠져나와 이 지룡의 거대한 머리 위에 내려앉았다. 두 신인이 그의 거대무비한 머리 위를 질주하며 달리면서도 서로에게 독수를 퍼부었다.

맹수의 용탁신창은 흑룡으로 변하여 창이 나가고 창이 들어오니 지극히 신속했다. 용탁이 유동하며 맹수의 조종 아래 지극히 영동하게 움직여 정확히 곡하의 신통력 절점을 쳐서 상대의 진세를 끊어버렸다. 반면 곡하는 다른 공격 방식을 취했다.

그는 한 걸음씩 바짝 조여들었지만 공세는 근접전이 아니라 천 개의 팔을 휘날리며 손바닥의 성동에서 끊임없이 한 줄기씩 빛을 쏘아내는 것이었다. 빛은 허공에서 부딪치고 튕겨져 나가 그물처럼 엮였다. 그리하여 그가 손을 쓸 때마다 하나의 진세였고 진세마다 각기 달랐다.

그는 진법을 신통으로 삼았으니 사람들의 눈을 번쩍이게 했다. 진법이라면 미리 진을 펼쳐야 하는 법, 진법을 직접 신통으로 삼아 전투에 쓰는 사람은 매우 드물었다. 한 세트의 진법 원병이나 신병을 연성한 경우가 아니면 말이다.

예컨대 서토의 진사 화의의는 진법의 길을 걸었는데, 방석을 진법을 구성하는 기본 요소로 삼아 술수로 진법을 구축했다. 방석이 바로 그녀의 원병이었다. 만약 그녀에게 진법을 신통으로 삼으라 한다면 그녀는 해내지 못했을 것이다.

그러나 곡하는 천부가 이인하여 팔이 지극히 많았고 손바닥마다 눈이 하나씩 자라 있었다. 그는 자신의 천 개 눈을 성동으로 연성했는데 성동 속에는 진법이 숨어 있었다.

진법이 가동되면 쏘아지는 광선도 단순한 위능이 아니라 무수한 진문이 엮여 이루어진 것이었다. 광선이 부딪치면 온갖 복잡한 진문이 충돌하며 서로 결합하여 진세를 펼쳐 각양각색의 진법을 이루었다.

물론 이런 진법의 위력은 원병이나 신병으로 구축한 살진에 비할 바는 아니었지만 자유로이 조합할 수 있고 순식간에 천변만화하여 사람이 진을 깰 틈을 주지 않았다. 진법을 주된 수련 방향으로 삼으면 수위의 진경이 험난했지만 전력은 다른 본사를 수련한 사람을 능가했다.

이것이 바로 자혜천사가 무투천사를 때려 마음으로부터 복종하게 만든 이유였다.

곡하도 그러한 사람이었다.

그러나 그가 만난 것은 경평국에서 가장 이름 높은 성동과 진법 대사였다. 맹수는 본래 진법에 대한 조예가 지극히 높았는데, 젊은 시절 성한에게 한 쌍의 성동을 파내인 탓에 의지가 소침하여 황허로 숨어들었다가 훗날 심목이 황허를 나오면서 마침 경평의 변법을 만났다.

그는 경평 변법의 성과를 흡수하고 또 개황 시대의 진법 성취를 익혀 진법 조예에 있어 이미 최정상의 인물이었다. 맹수는 곡하처럼 진법을 신통으로 삼지는 못했지만 신창으로 진을 깨뜨리는 것이 바로 곡하의 진법 신통을 제압하여 그의 진법 신통이 위력을 발휘할 틈도 없게 만들었다. 약으로 강을 깨뜨리는 것, 본래 진법 대사가 자랑으로 여기는 수단이었다.

두 진법 대사가 만나면 누구의 수위가 깊은가는 승부의 관건이 아니었고 승부의 관건은 누구의 조예가 더 높은가에 있었다. 두 사람은 지룡의 등 위에서 빠르게 질주하며 온갖 신통기법의 위력을 사방으로 휘몰아쳤다.

그러나 다음 순간 두 사람은 동시에 험경을 맞았다. 그 지룡은 심목의 천화 신통에 놀라 깨어났지만 지룡은 심목을 찾지 않았다.

심목이 비교적 약소했고 공중에서 대전 중인 두 신인만이 그의 목표였기에 그는 첫 시간에 두 사람을 향해 덤벼들었다.

지룡이 한 입 헛물을 켜자 두 사람은 이미 그의 머리 위로 올라타 있었다. 곧 지룡이 머리를 흔들자 나무 비늘 피부 아래에서 무수한 근수가 솟아나와 두 사람을 향해 휘감겨 들었다. 그 근수들은 마치 한 마리씩 황토색 교룡 같았고 지극히 견고하여 아무런 방해도 없이 그들의 신통을 꿰뚫었다.

맹수는 놀라 창을 들어 한 줄기 근수를 찔렀다. 이 창은 가히 신의 필치라 할 만큼 지극히 묘하여 힘을 깨뜨리는 데 능했다.

그러나 교룡 같은 근수에 찔리자 쿵 하는 소리가 났다. 용탁신창은 용의 머리에 겨우 다섯 치만 들어갔을 뿐 이 근수를 꿰뚫지 못했다.

»이렇게 단단하다니! 정체가 뭐냐?

« 맹수는 황급히 창을 빼고 달아나려 몸을 솟구쳐 이곳을 벗어나려 했으나 갑자기 곤두박질쳤다. 두 발이 이미 근수에 묶여 그를 끌어당겨 넘어뜨린 것이었다.

무수한 근수가 덤벼들어 맹수를 빈틈없이 결박했다. 다른 쪽에서 곡하도 동시에 지룡의 습격을 받아 천 개의 팔이 단단히 묶여 꼼짝도 못한 채 높이 외쳤다. »지룡아, 방자하게 굴지 마라!

나는 천정신포영의 대정… …

« 그의 말이 채 끝나기도 전에 근수가 흩날리며 두 사람을 휘감아 들어올려 거꾸로 매단 채 용의 입으로 보냈다.

그 지룡이 큰 입을 벌리니 입 안은 한 조각 어둠이었고 어둠 속에 연무가 자욱했으며 불빛이 어렴풋이 비쳤다. 맹수와 곡하는 힘껏 발버둥쳤지만 근수는 이미 그들의 근육 깊이 박혀 뼈를 휘감고 있어 벗어날 수 없었다.

바로 이때 맹수는 심목이 용기린의 머리 위에 서 있는 것을 보았다.

용기린은 다리를 놀려 화운을 밟으며 이 지룡의 큰 입 속으로 달려들고 있었다.

맹수가 노하여 말했다. »네가 뭘 하러 왔느냐?

죽으러 오는 것밖에 더 되나!

« 용기린이 질주하여 그들을 뒤쫓아 지룡의 큰 입 속으로 들어가 이내 후도에 이르러 마침내 두 사람을 따라잡았다. 심목은 용기린의 머리 위에서 몇 걸음 질주하며 팔을 들어 올리니 무수한 진문이 날아가 맹수를 향해 돌진했다.

그가 낭랑하게 웃으며 말했다.