제851장 시골 악민은 딴마음을 품다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
맹수가 고개를 들어 웃으며 말했다. »이 형제, 그대가 방금 도문 벽에서 도문의 검법과 다른 검흔 하나를 발견했다고 하지 않았소? 그건 남에게 일러 주는 것이나 다름없지 않은가? 그대가 무엇을 조사하는지는 모르겠으나, 그렇게 찾는 것을 남에게 말해 버리면, 만약 심 아들이 범인이라면 그는 분명 검법을 바꿀 것이오.«
곡하의 시선이 그에게 머물렀다. 그는 유유히 말했다. »내가 일부러 그에게 들려주려 한 게 아닌 줄은 어떻게 아시오?«
맹수가 잠시 멍해졌다.
곡하는 두 손을 등 뒤로 지그시 쥔 채 웃으며 말했다. »그가 이 사건과 연관이 있다면 검법을 펼칠 때 필시 자신의 검법을 일부러 숨기려 할 것이오. 그가 검법을 숨겼는지 아닌지는 내가 한눈에 알 수 있소. 게다가 설령 검법을 숨긴다 한들, 검법을 이루는 섬세한 결 속에, 원기로 이루어진 자잘한 부적 문양 속에, 그는 필시 미세한 흔적을 남길 것이오.«
심목의 마음속이 서늘해졌다.
곡하가 이어 말했다. »그가 이 사건과 관련이 있다면, 검초를 펼치는 순간 내 눈을 속일 수 없을 것이오. 그가 이 사건과 무관하다면, 숨길 것도 없을 것이고. 나는 천정 신포영에서 이름 높은 성동이니, 하찮은 수작 따위로는 나를 속일 수 없소.«
맹수가 눈을 접어 웃으며 말했다. »참 우연이군요, 나도 성동이라오. 나를 잘 아는 이들은 나를 맹수라 부르지. 다만 나는 포졸이 아니오. 나는 큰 화상 하나를 아는데, 그는 예전에 포졸이었소.«
»하계의 성동은 맹수라 불리는 거요?«
곡하는 웃음을 참지 못하고 껄껄 웃으며 말했다. »하계 사람들은 참 흥미롭구려. 그렇다면 가장 빨리 달리는 자는 절름발이 영감이라 불러야 하는 게 아니오?«
맹수는 손뼉을 치며 감탄하고 크게 웃으며 말했다. »그대가 아까 자신이 천정의 신포라 하였을 때 나는 믿지 않았는데, 과연 그대에게 신통한 재주가 있을 줄이야! 맞소. 우리 경평에서 가장 빨리 달리는 자가 바로 절름발이 영감이오. 그뿐만이 아니오. 우리 같은 시골 촌구석에서는 돼지 잡는 칼솜씨가 가장 좋은 자를 천도라 부르고, 가장 예쁜 자를 사노파라 부르오. 쇠를 가장 잘 단련하는 자는 묵장인데, 그는 욕을 가장 우렁차게 하는 자이기도 하오. 그림을 가장 잘 그리는 자는 농수이고, 가장 잘생긴 남자는 얼굴 없는 단사이지만, 검법이 가장 뛰어난 자는 단연 우리 마을의 이정이오. 그는 본래 사지가 없어서, 남에게 깎여 막대기 하나가 되었지.«
곡하가 하하 웃으며 말했다. »과연 괴상한 자들이로다. 하계 사람들은 참 흥미롭구려. 그대들 하계의 신들은 높이 올라앉은 신이라기보다는, 오히려 재주를 부려 사람을 웃기는 광대 같구려.«
맹수가 한숨을 내쉬었다. »그렇소. 우리 하계의 촌뜨기들은 천정의 나리들만 못하니, 어쩔 수 없이 재주를 부려 날을 보내고, 재주를 팔아 몇 푼 돈을 바꾸며 살 뿐이오. 실상 말하자면, 평소에 나는 자주 사람들의 운명을 봐 주며, 깃발을 어깨에 메고 저잣거리를 활보하오. 사람들은 모두 내가 잘 맞힌다고 하지.«
곡하가 진심으로 탄복하며 말했다. »기이한 사람과 기이한 선비에게는 기이한 뜻이 많기 마련이오. 그대들은 온몸이 재주인데도 평범함을 달게 여기니, 나 같으면 그런 정회를 지니지 못할 것이오. 내가 온몸이 재주라면 틀림없이 반란을 일으키고, 틀림없이 산을 점거해 왕 노릇을 하고, 틀림없이 불지르고 죽이고 빼앗고, 틀림없이 토황제 노릇을 할 것이오.«
맹수가 눈썹을 활짝 펴고 웃으며 말했다. »어찌 감히! 우리는 모두 순한 백성이니, 감히 반란을 일으키지 못하오. 우리 같은 자들은 다만 이따금 천정에서 내려온 눈치 없는 녀석들을 몇 놈 죽일 뿐이오. 이를테면 상창을 좀 두들기고, 유도에서 육리현명이라 불리는 자를 좀 두들기고, 음천자 같은 자를 좀 두들기는 정도지. 신포 나리, 우리는 반란은 감히 반란하지 못하고, 나리들을 털어야 겨우 입에 풀칠하며 살 수 있소.«
곡하는 얼굴 가득 웃음을 띠고 손뼉을 치며 칭찬했다. »좋소! 참으로 좋소!«
맹수도 얼굴 가득 웃음을 띠었다. »줄곧 좋았소. 옛말에 시 한 수가 있지요. 예로부터 악민은 기이한 뜻 많아, 감히 천제를 대장부 아니게 하였도다! 우리는 천정 나리들 눈에는, 궁벽한 산과 사나운 물속의 악민이 아니겠소?«
심목이 진심으로 탄복하며 말했다. »눈먼 할아버지, 당신의 소양이 또 높아지셨습니다. 이 시의 품격은 이미 최상에 속합니다!«
맹수는 득의양양했다.
곡하가 크게 웃었다. »모반을 일으키는 데도 이렇게 많은 재주를 부릴 수 있으니, 폐하께서 하계에는 늘 짐을 해치려는 악민이 있다고 하신 것이 무리가 아니로다.«
맹수가 웃으며 말했다. »그대는 늘 웃는 얼굴로 사람을 대하니, 웃는 낯의 호랑이라는 느낌을 주는구려. 천정의 신포 나리, 우리는 길을 가야 하니, 우리를 지나가게 해 주시겠소?«
곡하가 눈을 접어 웃으며 말했다. »당연히 허락하지. 그대들 지나가시구려. 다만 현장을 훼손하지는 마시오.«
용기린과 수기린이 조심조심 앞으로 걸어갔다. 누선은 여전히 상공에 떠 있었고, 곡하는 여전히 두 손을 등 뒤로 쥔 채 뱃머리에 서서, 그윽한 눈빛으로 그들을 주시하며 점차 가까워지는 모습을 지켜보았다.
옥신자가 그의 곁에 서 있다가, 문득 등골이 오싹해지는 느낌을 받았다. 곡하의 등 뒤로 소리도 없이 천 장에 이르는 원신 한 존이 떠올랐던 것이다!
그 천 장의 원신은 팔 하나하나가 꽃술처럼 펼쳐졌고, 손바닥 안에서 커다란 성동 하나하나가 천천히 열렸다.
그런데 배 아래에서 맹수 일행은 여전히 아무것도 눈치채지 못한 듯, 느긋하게 길을 재촉하고 있었다.
옥신자의 이마에 식은땀이 솟았고, 당황한 나머지 심장이 쿵쿵 미친 듯이 뛰었다.
곡하는 그를 힐끗 보았다. 웃는 듯 웃지 않는 얼굴이었다.
용기린의 머리 위에서 맹수는 태연자약하게 콧노래를 흥얼거렸지만, 두 눈은 점차 감기고 있었다.
그의 허리춤에서 문득 검은 용뼈 허리띠가 점차 펼쳐졌다. 그 허리띠는 검은 용의 뼈로, 날카로운 발톱이 몸속에 숨겨져 있었는데, 이제 점차 펼쳐져 발톱이 허공을 움켜쥐었다.
용탁신창이 점차 깨어나, 맹수의 허리둘레를 따라 점차 날아다녔고, 뼈마디가 움직이며 가볍게 짤랑거리는 진동음을 냈다.
심목은 두 걸음 물러나 경계하며 사방을 둘러보았다. 누선 위에서 소년 몇이 몸을 날려 배 아래로 내려갔으나, 땅에 내려서지 않고 허공에 서서 방패와 쇠사슬, 허리칼 따위를 들고 있었다.
그리고 산야에서 번개처럼 내달리던 늑대 머리에 사람 몸을 한 소천신족들도 문득 멈춰 서서, 하나둘 고개를 돌려 이쪽을 바라보았다.
심목의 눈꼬리가 파르르 떨렸다. 그는 손을 뻗어 검단을 움켜쥐고 힘껏 쥐었다. 검단은 바람을 맞자 부풀어 신검 한 자루로 변했고, 심목이 두 손을 엇갈리자 신검이 둘로 나뉘었다.
그 소년들이 쇠사슬을 흔들자 쇠사슬에서 광선이 하나하나 뿜어져 나왔고, 쇠사슬이 서로 이어져 반공중에서 교차하며 쇠사슬 고리들을 이루어 허공에서 끊임없이 흘러다녔다.
심목이 눈을 가늘게 뜨고 낮은 소리로 말했다. »수 뚱보, 네 나리를 지켜라. 용 뚱보, 좀 조심해라.«
마침내 그들은 배 아래의 그늘에 이르렀다.
뱃머리에서 곡하의 얼굴에 걸린 웃음이 더욱 짙어졌다.
문득 그의 천 장 원신의 천 개 팔이 하나하나 다섯 손가락을 벌려, 갑판 위에서 배 아래로 뻗쳐 내려왔다!
이 순간, 심목 일행은 큰 배의 그늘 아래 커다란 눈알 천 개가 나타난 것을 보았다. 눈알 속에서 무수한 진법이 흐르고 돌았고, 삽시간에 빛이 뒤엉키고 교차하며 온갖 기이한 진법을 이루어 사방팔방에서 덮쳐 왔다!
진법은 한순간에도 무수히 변했고, 가공할 진법의 위능이 폭발하여 배 아래의 공간을 갈가리 찢어 버렸다!
흘러다니는 광주가 하나하나 눈을 뜰 수 없게 만들었다. 심목이 황급히 눈을 감았고, 이때에야 맹수가 왜 첫 시간에 두 눈을 감았는지 깨달았다.
바로 이때 용의 울음이 울려 퍼졌다. 심목은 곁의 맹수가 사라진 것을 느꼈다. 그는 기틀의 감응으로 온갖 진법이 자기 곁에서 충돌하는 것을 느낄 수 있었고, 그 가공할 파동은 그들을 무수히 으깨 버리기에 충분했다!