第851章 草莽の民、異心を抱く
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
盲翁は顔を上げて笑った。「こちらのご仁、さっき道門の壁に剣痕がひとつ見つかった、道門の剣法とは違うと言っておられたな？ それはつまり、他人に教えているようなものではないか？ そなたが何を調べておるのかは知らぬが、自分が何を探りたいかを他人に告げてしまえば、もし沈児が犯人なら、きっと剣法を変えるであろう」
曲河の視線が彼の上に落ち、悠々と言った。「わしがわざと彼に聞かせておるのではないと、なぜわかる？」
盲翁は少しばかり言葉に詰まった。
曲河は手を背に組み、笑って言った。「もし彼がこの一件に関わっておるなら、剣を振るう時、己の剣法をことさら隠すであろう。隠しておるかどうかは、わしが見れば一目でわかる。そもそも剣法を隠したところで、剣法を構成する細やかな紋理の上に、元気が形作る微小な符文の上に、必ず蛛の糸のような手がかりを残すものだ」
沈牧の胸中に緊張が走った。
曲河は続けた。「もし彼がこの一件に関係しておるなら、剣をひとたび振るえば、わしの目を欺くことはできぬ。もし関係がなければ、何も隠す必要もあるまい。わしは天庭神捕営では名高い聖瞳、その程度の小細工でわしは欺けぬ」
盲翁はにこにこと言った。「奇遇だな、わしも聖瞳だ。わしを知る者は皆、盲翁と呼ぶ。もっとも、わしは捕快ではないがな。わしはある大和尚と知り合いで、彼は昔、捕快であった」
「下界の聖瞳は、盲翁と呼ばれるのか？」
曲河は笑いをこらえきれず、呵呵と笑った。「下界の者は実に面白い。もし最も速く走る者なら、跛翁と呼ぶのではないか？」
盲翁は手を打って感嘆し、大笑した。「そなた先ほど天庭の神捕だと言ったが、わしはもとより信じておらなんだ。まさか、そなた本当に神通を持っておろうとは！ そのとおり、我ら景平で最も速く走る者は跛翁だ。それだけでなく、我らのような田舎の小場所では、豚を殺す刀法が最も優れておる者を天刀と呼び、最も美しい者を司老太婆と呼ぶ。鍛冶が最も上手いのは黙匠で、彼は最も声高に人を罵る者でもある。絵が最も上手いのは聵翁、最も英俊な男子は顔のない丹師、しかし剣法が最も優れておるのは、なんといっても我らが村の里正で、彼はもともと四肢がなく、人に削られて一本の棒にされたのだ」
曲河は哈哈と笑った。「なるほど、変わり者ばかりだ。下界の者は実に面白い。そなたら下界の神祇は、高高とした神というよりは、曲芸で人を笑わせる者のようだ」
盲翁はため息をついた。「そうだな。我ら下界の田舎者は天庭の旦那方には敵わぬ。ゆえに曲芸で日を暮らし、芸を売ってわずかな銭を得るしかない。実を言えば、普段からよく人相見をしておる。幟を担いで大通りを練り歩けば、皆、わしの占いはよく当たると言う」
曲河は心から感服して言った。「奇人異士には、奇志を抱く者が多い。そなたら一身の本領を持ちながら、平穏を甘んじて受け入れておる。わしならば、そんな心境にはなれぬ。わしが一身の本領を持てば、必ず謀反を起こし、必ず山を占めて王となり、必ず焼き討ち掠奪をし、必ず土皇帝となるであろう」
盲翁は眉をほころばせて笑った。「とんでもない！ 我らは皆、順民、謀反など恐れ多くてできぬ。我らとて、たまさか天庭から下りてきた目端の利かぬ輩をいくつか殺すだけのこと、たとえば蒼を打ち、幽都の陸離玄冥とやらを打ち、陰天子などを打つといった具合だ。神捕の旦那、我らは謀反などとてもとても、旦那方を襲って少々の銭を頂き、日をしのぐのみでございます」
曲河は満面の笑みで、手を打って讃えた。「よし！ 実によい！」
盲翁も満面の笑み。「いつもよい。まさに詩に云う、古来刁民は奇志多く、敢えて天帝をして丈夫たらしめず！ 我らは天庭の旦那方にとって、まさに窮山悪水の刁民ではないか？」
沈牧は心からの感嘆を込めて言った。「瞎爺さん、そなたの素養はまた高くなった。この詩品はすでに上乗である！」
盲翁は得意満面であった。
曲河は大笑した。「謀反ですらこれほど趣向を凝らして語れるとは、さすがは陛下が下界には常に陛下を害さんとする刁民がおると仰せられるはずだ」
盲翁は笑って言った。「そなたはいつも笑顔で人に接する。人に笑面虎の印象を与えるな。天庭の神捕の旦那、我らは先を急ぐ、通してはいただけぬか？」
曲河はにこにこと言った。「もちろん通す。通ればよい。ただし、現場を壊さぬようにな」
龍麒麟と水麒麟は慎重に前に進んだ。楼船は依然として上空に浮かび、曲河の手は依然として背に組まれ、船首に立ち、その眼差しは幽遠に彼らを見つめ、彼らが次第に近づくのを見ていた。
玉宸子は彼の傍らに立ち、ふと背筋に寒気を覚えた。曲河の背後に、音もなく一尊の千丈元神が浮かび上がったのである！
その千丈元神の一条一条の腕が花蕊のように広がり、手のひらの中に一隻一隻の巨大な聖瞳が徐々に開いてゆく。
そして船の下、盲翁らは相変わらず何事も察せぬまま、変わらぬ足取りで道を急いでいた。
玉宸子の額に冷や汗が浮かび、慌てるあまり、心臓がどきんどきんと脈打った。
曲河が彼を一瞥し、笑っているとも笑っていないともつかぬ表情を浮かべた。
龍麒麟の頭上で、盲翁は泰然自若とし、小唄を口ずさみながら、両眼は次第に閉じてゆく。
彼の腰のあたりで、突如、黒き龍骨の帯が徐々に伸び広がった。その帯は一本の黒龍骨であり、鋭い爪は身軀の中に隠されていたが、今しだいに開き、鋭爪は空中を掴んでいた。
龍拓神槍が徐々に目覚め、盲翁の腰の周りを次第に飛び回り、骨節の動きが微かな譁啦々という震動音を立てた。
沈牧は二歩後退し、警戒して周囲を見渡した。楼船の上で数人の少年が飛び上がり、船の下へと落ちてゆく。しかし地面には降りず、空中に立ち、盾や鎖、腰刀などを手にしていた。
そして山野を稲妻のごとく駆けていた狼首人身の嘯天神族らも突如として静止し、ひとりひとりがこちらへと振り返った。
沈牧の眼角がぴくりと跳ね、手を伸ばして剣丹を掴み、力を込めて握った。剣丹は風を迎えて膨れ上がり、一口の神剣と化し、沈牧は両手を交差させ、神剣は二つに分かれた。
少年たちは鎖を揺らし、一条一条の光芒が鎖から迸り、鎖が繋がり、半空中で織り交ざり、幾重もの鎖の円環を形作り、空中を絶えず流れてゆく。
沈牧は目を細め、低く言った。「水胖、そなたの老爺を護れ。龍胖、用心せよ」
ついに、彼らは船の下の陰影へと歩み至った。
船首で、曲河の顔の笑みがさらに濃くなる。
突如、彼の千丈元神の千本の腕が、一本一本指を開き、甲板から船の下へと伸びた！
この瞬間、沈牧らは大船の陰影の下に千個の巨大な眼球が現れるのを見た。眼球の中には無数の陣法が流れ巡り、瞬時に光芒が織り交ざり交錯し、様々な奇詭な陣法を形作り、四方八方から襲いかかる！
陣法は一須臾のうちに無数の変化を遂げ、恐るべき陣法の威能が爆発し、船の下の空間を粉々に切り刻んだ！
その一条一条流れ走る光柱は目を開けておれぬほどで、沈牧は慌てて目を閉じた。この時になって、盲翁がなぜ真っ先に両眼を閉じたのかを悟った。
まさにその時、龍吟が響き、沈牧は傍らの盲翁が消えたのを感じた。彼は気機の感応によって、様々な陣法が己の身辺で衝突するのを感じ取れた。恐るべき波動は、彼らを無数の回数打ち砕くに足るものであった！
しかし、これらの陣法は威能が爆発するや否や、突如として死門から生門へと転じた。それだけでなく、彼は盲翁の矮小な影がこれらの陣法の中を往来するのを感じ取れた。一つ一つの陣法が盲翁の龍拓神槍の撥動と調整によって、外向きの殺陣へと転じられてゆく！
様々な陣法が船底の陰影の下で爆発し、突如、轟隆という大音響とともに、その長さ百丈の楼船が咯吱という音を立て、天へと弾き飛ばされ、空中で四散した。
数えきれぬ財宝が船内から迸り出で、空中に一片一片の宝光が降り注ぐ。
沈牧の視界が戻り、顔を上げて見れば、降り注ぐ宝光の中、千臂千眼の魔神と黒龍大槍を掴んだ盲翁とが轟然と衝突し、二つの影、一大一小が空中で交鋒していた。
それと同時に、あの少年捕快たちがそれぞれ手を振り、鎖が織り交ざり交錯し、唰という音とともに沈牧らへと鎖を掛けてきた！
嘭嘭嘭！
彼らの手の盾が飛び立ち、沈牧らの周りを取り囲んで一面また一面の盾の壁を錬成する。天上地下、四方八方、至る所に大盾があり、空間を封鎖した。
そして盾牆の中、鎖が譁啦啦と移動し、穿插交錯し、ますます緊密になってゆく。
玉宸子は心中ひそかに焦った。「しまった！ この様子では、沈覇体は己の剣法を使わざるを得まい。さもなければこの膠着を脱せぬ。彼が真の剣法をひとつでも披露すれば、天庭の使者を殺したのが自分であると露見してしまう……」
まさにその時、突如として封鎖された大盾の空間内から噼里啪啦という破裂音が響き、一道の剣光が驚鴻のごとく、一面また一面の大盾を切り開いた！
沈牧は三頭六臂、眉間の柳葉はすでに消え、驀然と一声咆哮し、眉間から一道また一道の眼差しが赤練のごとく、四方八方へと掃き放たれた！
少年たちはたちまち敵し得ず、数人の肉身は斬られ、元神は飛び出した途端、二つに断ち切られた！
あの静止したかの如き嘯天神族らが突如として斉に動き、鬼魅のごとく跳躍して定まらず、同時に沈牧らへと襲いかかる。
沈牧の背後に陡然として承天之門が浮かび上がり、門戸が開き、身軀は独楽のごとく回転し、高さ百丈の承天之門は滾々たる黒気を噴き出し、沈牧を円心として、呼嘯しながら回転し、一片の黒光を形作る！
嘭嘭嘭——