第850章 一線の剣痕
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
白龍は雲を騰し霧を駕して、道門へと飛んでいった。
林軒道主の細やかな看護のもと、蕭淳風はついに意識を取り戻した。 林軒道主は笑みを浮かべて言った。 「蕭師兄、ご無事で何よりです。
手当てを施しましたが、費やした霊丹霊薬はなかなかのもので、合わせて二千大豐幣になります」蕭淳風はやや意気消沈して言った。 「二千大豐幣？
借りは作らぬ、安心しろ。 俺には腕がある、金を稼いだら返してやる」林軒道主は笑って言った。
「蕭師兄、もしお金がないなら、我が道門で教鞭を執り、少しずつ返済されてはいかがです」蕭淳風は体をほぐしながら、探るように言った。
「道門で教えるとして、月餉はいくらだ？
」「月餉は三十枚の大豐幣です」林軒道主は親切心から言った。 「これはすでに高級國子監の価格です。 並の道門の國子監なら月に十五大豐幣です。
あなたの腕は高い、三十大豐幣に値します」蕭淳風はぎょっとして、彼をじっと睨みつけ、かすれた聲で言った。 「月に三十？ 俺が飲まず食わず、金を一切使わなくても、五年半お前のために働いてやっと返せるのか？
」林軒道主は少し気が咎め、心の中で思った。 「かつて沈教主が虛生花を手ひどく打ちのめし、それから手当てをしたとき、いかにして平然と彼を嵌めたのか？ 貧道の面の皮も、もう保たぬかと思われ、蕭師兄の月餉を上げてやりたくなる」青雲天では、玉宸子が手配を整えると、青雲掌教はただちに天庭へ報告し、天庭の使者が襲撃された一件を告げ、天庭が人を遣わすのを靜かに待った。
ある日、青雲天の空が裂け、一艘の樓船が天外からやってきた。 天庭と青雲天の繋がりは絶えたことがない。
かつて元界が封印され、空間が折り畳まれ、荒墟や景平、西土などしか殘らなかったときでさえ、青雲天は変わらず天庭と連絡を取ることができた。
青雲天などの諸天にとって、封印されたのは元界の諸天ではなく、景平や荒墟などの地であった。 青雲掌教は慌てて一同を率いて迎えに出た。 船首には數人の天庭の半神が立ち、笑っているともつかぬ顔で彼らを見ていた。
その背後には狼頭人身の半神たちが並び、長矛を手にし、いかなる物音も立てていなかった。 青雲掌教と道士たちは頭を垂れ、上げようとしなかった。
「顔を上げよ」先頭の半神が笑って言った。 「傅雲天、そなたは道門青雲天の掌教、その地位はこの神捕營の捕快であるわしよりはるかに上だ。 そう禮儀ばかり固めることはない」青雲掌教は慌てて言った。
「上官様、ご冗談を。
上官様は天庭の御史、大吏でいらっしゃいます。
私ごときは下界の草頭神、決して分を越えることなどできませぬ。 上官様、このたびの使者襲撃は我が青雲天の過ち、青雲天の上下は恐懼し、天の怒りが下ることをただ恐れております。
どうか上官様、お戻りの際に青雲天のために少しばかりお言葉を添えていただけますよう。 小神はここに粗末ながら贈り物を」その半神は大笑いし、後ろの者たちとともに船から降りて、首を振って言った。 「天庭の律法は厳しい、誰がそなたの贈り物を受け取れよう？ これは首を刎ねられる大罪だ！ だが、そなたがわしの目を盜んで船に放り込んだのなら、わしも仕方がないではないか？
」青雲掌教は慌てて愛想笑いをし、道士たちに目配せをした。 道士たちは慌ててさまざまな財寶を船へと運んだ。 その半神は彼の前に歩み寄り、そっと手を振った。 すると狼首人身の半神たちはさっと消え、その姿は現れては消え、たちまち青雲天の各宮各殿の前に現れては地に伏してあちこち嗅ぎ回り、嗅ぎ終わるとまた消え、また現れては地に伏して嗅ぎ回った。
青雲掌教は愛想笑いをしながら言った。 「上官様、これは」「わしらも律に従って事を運んでいるのだ。
傅掌教、お咎めなさるな」その半神は彼の腕を組み、笑って言った。 「上官と呼ぶな、よそよそしいではないか。 この者たちはわしの弟子、あの嘯天神族はわしが飼っている衙役だ。 わしは天庭神捕營の衛隊正、曲河。
掌教はわしを『老曲』と呼べばよい」彼の背後から突然、元神が飛び出した。
高さは千丈に及び、その元神は腕を広げた。
なんと千餘もの腕が、四方八方へと伸び広がり、手のひらを外へ向けていた。 その手のひらには大きな目玉がひとつ、ぎょろりと回り、神の光が四方八方へと照らし出され、さまざまな痕跡を探し求めていた。 曲河は相変わらず青雲掌教の腕を組みながら、笑って言った。 「公事は公事、お咎めなさるな、お咎めなさるな！
」青雲掌教はしきりに愛想笑いをし、心の中で思った。 「玉宸子の仕込みは十分に細やかであったか」曲河の元神は飛び上がり、四方を照らし、まもなく青雲天の全域を探し終えた。
狼首人身の半神たちもまた飛び跳ねるがごとく速く、四方を捜索し、さらに數人の道士を捕らえて厳しく問い詰めた。 しばらくして、曲河の元神が飛び戻り、百余體の狼首人身の半神たちも突然現れた。
手には半死半生に打ちのめされた道士たちを提げており、一人ひとりが頭を垂れて曲河の元神の手もとに寄り、ささやき合った。 青雲掌教は顔色を変えなかったが、心の內ではまったく自信が持てなかった。
突然、曲河が大笑いした。
「掌教、そなたの門人の幾人かを傷つけた、許されよ、許されよ。 だがこれは公事公辦、どうか掌教、お許しあれ」青雲掌教は頭を垂れて言った。 「恐れ多いことにございます」「使者の屍を見つけたのは誰だ？
」と曲河は目を細めて言った。 「我が門下の玉宸子でございます」青雲掌教が玉宸子を呼び寄せると、曲河は手を伸ばして玉宸子を摑み、身をひらりと躍らせてすでに樓船の上に降り立ち、笑って言った。 「それならば、玉宸子に案內させて現場を見せてもらおう！
掌教はここに留まれ、玉宸子が道案內すればよい」青雲掌教の顔色がわずかに変わった。
玉宸子は慌てて言った。 「掌教、ご安心を。
私が各位上官に従って參り、すぐに戻ります」青雲掌教は無理に笑みを作って言った。
「上官様をよくお世話申し上げよ。
上官様、弟子をよろしくお願いいたします」曲河は笑い聲をあげ、樓船は飛び立ち、青雲天の外へと飛び去った。
湧江學宮。 沈牧は跛翁を搜し求めたが果たせず、心の內でひそかに焦り始めていた。 隱殘村の誰かが御天尊を連れて江湖を歩いているのなら、彼も心配はしない。 だが跛翁だけは別であった。
何しろ隱殘村の村人は自ら危険に飛び込んだりはしない。 大膽不敵な宰夫であっても、自ら進んで事を起こすような者ではない。
ただ跛翁だけは天下を盜み盡くすを己が務めとし、自ら危険へと飛び込んでいく。
寶藏の最も多いところへ真っ直ぐに奔り、そしてそういう場所こそが最も危険な場所なのである。
「安心しろ。
跛翁は何に対しても興味は三日と續かぬ」里正が慰めて言った。 「跛翁はただ棒を折っては投げ捨てるのが好きな老猿のようなものだ。
飽きてしまえば、御天尊をそなたに返しに來る」「そう願うばかりだ」沈牧の憂いの色は変わらなかった。 ちょうどそのとき、盲叟が御天尊を連れて湧江學宮にやってきた。
沈牧は驚き、慌てて迎えに出た。 盲叟が言った。 「炎龍陵で跛翁に會った。
あの混帳めは炎龍の群れに追われておった。
あの炎龍どもは千里の赤野を焼き払い、彼を追い詰めて逃げ場もないほどにした！ 彼はこの小僧を連れては逃げられぬと、わしに放り投げて、湧江學宮へ連れて行ってくれと言ったのじゃ」沈牧はようやく安堵し、御天尊をじろじろと見た。
御天尊は朴訥な笑みを浮かべた。
沈牧は胸がどきりとし、自らも朴訥な笑みを浮かべた。 里正と盲叟が聲をそろえて喝采した。 「跛翁の教えは見事なり！ 」沈牧は八つの白い歯を見せて笑い、純真無邪気で、陽光燦爛たるものだった。 御天尊もまた八つの歯を見せて笑い、とても無邪気で陽気であり、誰も少しの警戒心も抱けぬほどであった。
沈牧が突然、指をわずかに動かすと、手には一枚の下着が現れた。
同時に、御天尊の腕が幻影と化した。
沈牧は大笑いし、得意げに言った。
「俺はあんなものは決して穿かぬ、蒸れてかなわぬからな。 俺の饕餮袋を返せ！
」御天尊の手には饕餮袋が握られていた。
饕餮袋はあまりに重く、彼が持つのには少し骨が折れた。 沈牧は顔を曇らせ、下着を彼に投げつけて饕餮袋を奪い返し、心痛のあまり言った。 「御弟よ、お前は善を學ばず、老流氓に悪を學んだな！
見よ、俺も瘸爺の手口を學んだが、俺は決して物を盜んだりはしない。
いつも腕前で奪うのだ。 瞎爺、瘸爺は無事か？ 」盲叟は首を振って言った。 「何とも言えぬ。
あの炎龍どもは腕が高く、守っているのは極めて恐ろしい神魔の陵墓じゃ。 跛翁がそなたの弟を連れて墓に潛り込み、墓の中の物を盜んだ。 きっと極めて大事な寶物ゆえ、ああして追われておるのじゃ。 わしは遠くから一目見ただけで、どの炎龍にも輕々と殺されると感じたので、疑陣を張り、この小僧を連れて逃げ出した。 だが跛翁は千變萬化、逃げおおせるやもしれぬ」沈牧はやはり少し心配で、里正を見た。 里正は察して笑って言った。 「俺が初祖に助けを求めに行き、炎龍陵の強者と會してやろう」と言い終えると、慌ただしく去っていった。
沈牧は安堵し、盲叟に言った。 「瞎爺、もしお暇でしたら、道門までお供していただけませぬか？
私はこの數年、景平の道法神通を學んでおらず、すっかり遅れてしまいました。 瞎爺に少し教えを乞いたいのです」盲叟は得意げに言った。 「そなたは確かに遅れておる。