제850장 한 줄기 검흔
황허의 목신 · 1 / 3 페이지
백룡이 구름을 타고 안개를 몰며 도문을 향해 날아갔다.
임헌 도주의 정성스러운 보살핌 아래 소순풍은 마침내 정신을 차렸다. 임헌 도주는 미소를 지으며 말했다. »소 사형이 무사하니 다행입니다. 치료를 해 드리느라 소모한 영단과 영약의 값이 적지 않은데, 모두 합쳐 2천 대풍폐입니다. «
소순풍은 다소 의기소침한 기색으로 말했다. »2천 대풍폐? 빚지지 않을 테니 걱정 마시오. 나에게는 재주가 있으니, 돈을 벌어서 갚겠소. «
임헌 도주가 웃으며 말했다. »소 사형에게 돈이 없다면, 우리 도문에서 가르치며 조금씩 갚아도 됩니다. «
소순풍이 몸을 좀 움직여 보며 떠보듯 물었다. »도문에서 가르치면 월급이 얼마요? «
»월급은 30매의 대풍폐입니다. «
임헌 도주가 좋은 뜻으로 말했다. »이미 고급 국자감의 값입니다. 보통 도문 국자감은 한 달에 겨우 15 대풍폐밖에 안 됩니다. 소 사형은 재주가 높으니 30 대풍폐의 값어치가 있습니다. «
소순풍은 깜짝 놀라 그를 뚫어지게 노려보며 쉰 목소리로 말했다. »한 달에 겨우 30? 내가 먹지도 마시지도 않고 돈을 한 푼도 쓰지 않아도, 당신을 위해 5년 반을 일해야 겨우 이 빚을 갚을 수 있다는 말이오? «
임헌 도주는 다소 마음이 켕겼다. 속으로 생각했다. »그 옛날 심 교주가 허생화를 중상시키고 나서 그를 치료해 주었을 때, 어떻게 태연한 낯빛으로 그를 등쳐먹었던가? 빈도의 낯가죽이 버티지 못할 것 같아, 자꾸 소 사형의 월급을 올려 주고 싶어지는데. «
청운천. 옥신자가 일을 알맞게 꾸며 놓자 청운 장교는 즉시 천정에 보고하여 천정 사자가 습격당한 사건을 아뢰고, 조용히 천정에서 사람을 보내 오기를 기다렸다.
이날 청운천의 하늘이 갈라지고, 누선 한 척이 하늘 밖에서 몰려왔다.
천정과 청운천의 연락은 줄곧 끊긴 적이 없었다. 그 옛날 원계가 봉인되고 공간이 접혀서 황허와 경평 서토 등지만 남았을 때에도, 그때 청운천은 여전히 천정과 연락할 수 있었다.
청운천 등 여러 하늘에게 봉인된 것은 원계의 여러 하늘이 아니라 경평과 황허 같은 곳이었다.
청운 장교는 당황하여 무리를 이끌고 맞이하러 나갔다. 배 머리에는 천정의 반신 몇이 서서 그들을 비웃는 듯 바라보고 있었고, 그 뒤에는 늑대 머리에 사람 몸을 한 반신들이 창을 들고 서 있었는데, 아무 소리도 내지 않았다.
청운 장교와 여러 도사는 고개를 숙인 채 들지 않았다.
»고개를 들어라. «
우두머리 반신이 웃으며 말했다. »부운천, 그대는 도문 청운천의 장교로서 지위가 이 신포영의 포졸인 내 위에 있으니, 이처럼 예를 갖출 필요는 없다. «
청운 장교가 당황하여 말했다. »상관님께서 농담을 하십니다. 상관님은 천정의 어사이시며 대리이신데, 저는 하계의 초두신에 불과하니 어찌 감히 방자하겠습니까? 상관님, 이번 사자 습격 사건은 우리 청운천의 잘못입니다. 청운천의 상하가 두려워하고 송구스러워하며 천정의 노여움으로 벌이 내려질까 두려워하고 있으니, 상관님께서 돌아가신 뒤에 청운천을 위해 몇 마디 좋게 말씀해 주시기 바랍니다. 소신이 여기에 자그마한 선물을 마련해 두었습니다… «
그 반신이 크게 웃으며 뒤의 무리와 함께 배에서 내리더니 고개를 저었다. »천정의 법률은 엄중하여 누가 감히 그대의 선물을 받겠는가? 이는 목을 베는 큰 죄다! 다만 그대가 내가 눈치채지 못한 틈에 내 배에 밀어 넣었다면, 나도 어쩔 수 없는 게 아니겠나? «
청운 장교는 당황하여 비죽 웃으며 여러 도사에게 눈짓을 보냈고, 도사들은 황급히 각종 재물을 배에 실어 보냈다.
그 반신이 그 앞에 다가와 가볍게 손을 휘두르자, 늑대 머리에 사람 몸을 한 반신들이 홀연히 사라지더니, 모습이 나타났다 사라졌다 하며 갑자기 청운천의 각 궁과 각 전 앞에 나타나 땅에 엎드려 사방을 마구 킁킁거렸다. 냄새를 맡은 뒤에는 다시 사라졌다가 다시 나타나 땅에 엎드려 이리저리 냄새를 맡았다.
청운 장교가 웃는 낯으로 아첨하며 말했다. »상관님, 이게… «
»우리도 법에 따라 일을 처리하는 것이니, 부 장교는 나무라지 마시게. «
그 반신이 그의 팔을 붙들며 하하 웃었다. »나를 상관이라 부르지 마시게, 얼마나 서먹서먹한가. 이 몇은 내 제자들이고, 저 소천신족은 내가 기르는 아전들이네. 나는 천정 신포영 위대정 곡하이니, 장교는 나를 늙은 곡이라 부르면 되네. «
그의 뒤에서 홀연히 원신이 날아올랐는데, 높이가 천 장에 이르렀다. 그 원신이 팔을 뻗치자 와르르, 무려 천여 개의 팔이 사방팔방으로 펼쳐지며 손바닥을 바깥으로 향했다.
그의 손바닥에는 무려 커다란 눈알이 하나씩 박혀 있었고, 눈알이 데굴데굴 굴러가며 한 줄기 한 줄기 신광이 사방팔방으로 비쳐 나가 온갖 흔적을 찾았다.
곡하는 여전히 청운 장교의 팔을 붙들고 하하 웃으며 말했다. »공무는 공무대로 처리하는 것이니, 괘념치 마시게, 괘념치 마시게! «
청운 장교는 연신 아첨하며 웃었지만, 속으로는 생각했다. »옥신자가 얼마나 세밀하게 해 두었는지 모르겠구나… «
곡하의 원신이 날아올라 사방을 비추며, 순식간에 청운천 전체를 샅샅이 훑었다. 늑대 머리에 사람 몸을 한 반신들도 나는 듯 뛰어다니며 매우 빠른 속도로 사방을 수색하고, 또 몇몇 도사를 붙잡아 혹독하게 고문하여 자백을 받아냈다.
잠시 후, 곡하의 원신이 날아 돌아왔고, 백여 존의 늑대 머리에 사람 몸을 한 반신들도 갑자기 나타났는데, 손에는 반쯤 죽도록 얻어맞은 도사들을 붙들고 있었다. 그들은 하나같이 고개를 숙여 곡하의 원신 손 가까이에 모여 귀엣말을 속삭였다.
청운 장교는 낯빛을 바꾸지 않았으나, 마음속으로는 실로 자신이 없었다.
갑자기 곡하가 하하 크게 웃었다. »장교, 그대의 문인 몇을 다치게 했으니 용서하게. 다만 이는 공무를 공무대로 처리한 것이니 장교의 양해를 바라네. «
청운 장교가 고개를 숙여 말했다. »감히… «
»사자의 시체를 발견한 자는 누구인가? « 곡하가 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다.
»제 문하의 옥신자입니다. «
청운 장교가 옥신자를 불러왔다. 곡하가 손을 뻗어 옥신자를 붙잡아 쥐고, 몸을 번뜩이자 이미 누선 위에 올라서서 웃으며 말했다. »그렇다면 옥신자가 우리를 데리고 사건 현장에 가서 한번 보게 하지! 장교는 머무르게, 옥신자가 길을 안내하면 충분하네. «
청운 장교의 낯빛이 조금 변했다. 옥신자가 당황하여 말했다. »장교님, 안심하십시오. 제가 여러 상관님을 따라가 한번 보고 곧 돌아오겠습니다. «
청운 장교가 억지로 웃으며 말했다. »상관님을 잘 모시거라. 상관님, 소제를 상관님께 부탁드립니다. «
곡하가 하하 웃자, 누선이 날아올라 청운천 밖으로 날아갔다.
용강학궁. 심목은 파옹을 찾지 못하자 마음속으로 남몰래 초조해지기 시작했다.
은잔촌의 그 누구든 어천존을 데리고 강호를 다닌다면 그는 걱정하지 않았을 것이다. 오직 파옹만은 예외였다.
무엇보다 은잔촌의 촌민들은 스스로 위험을 무릅쓰지 않는다. 하늘처럼 대담한 재부조차 먼저 말썽을 일으키는 사람이 아니었다.
오직 파옹만이 천하를 도둑질하는 것을 자신의 임무로 삼아, 스스로 흉험 속으로 파고들었다. 어디에 보물이 가장 많은지, 곧장 그곳으로 달려갔는데, 그런 곳은 대개 가장 흉험한 곳이었다.
»걱정 마시게. 파옹은 어떤 것에든 흥미가 사흘밖에 가지 않네. «
이정이 위로하며 말했다. »파옹은 옥수수를 따서 던지기만 좋아하는 늙은 원숭이 같은 사람이니, 실증이 나면 어천존을 돌려줄 걸세. «
»그러길 바랄 뿐입니다. « 심목의 근심 어린 표정은 변하지 않았다.
바로 그때, 맹수가 어천존을 데리고 용강학궁에 도착했다. 심목은 놀라움을 금치 못하고 당황히 달려 나가 맞이했다. 맹수가 말했다. »나는 염룡릉에서 파옹을 만났네. 이 망나니가 한 무리의 염룡에게 쫓기고 있었는데, 그 염룡들이 천 리의 붉은 들을 태우며 그를 숨을 곳도 없이 몰아붙였지! 그는 이 녀석을 데리고는 도망칠 수 없어서 나에게 던져 주며, 용강학궁으로 데려다 달라고 하더군. «
심목은 마침내 마음을 놓고 어천존을 위아래로 훑어보았다. 어천존은 투박한 웃음을 지어 보였다.
심목은 가슴이 철렁했지만, 역시 투박한 웃음을 지어 보였다.
이정과 맹수가 한목소리로 갈채를 보냈다. »파옹이 참 잘 가르쳤구먼! «