제855장 소년이 복숭아를 훔쳐 입가심하다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
거문고 소리가 허공에서 부딪히는 듯하여 공간이 불안정해졌다. 공간은 마치 뛰노는 거문고 줄 같기도 하고, 음부가 율동하는 것 같기도 했다.
심목의 마음이 살짝 움직였고, 이내 오는 이가 누구인지 알았다. »적제 제하유! 그녀가 어찌 왔는가?«
그가 생각하고 있는데, 거문고 소리가 이미 전각 앞에 이르렀고, 이어 거문고 소리가 뚝 그쳤다. 발소리가 전해지더니 제하유의 목소리가 들려왔다. »제자가 사존을 뵙습니다! 사존께서는 이 몇 해 동안 안녕하셨습니까?«
»그럭저럭 괜찮다.« 병풍 뒤의 여인이 말했다.
심목의 마음이 크게 진동했다. »제하유가 이 병풍 뒤 여인의 제자라고? 잠깐, 잠깐, 제하유는 제좌 강자이며 천정의 남천 적제이고, 그때는 지모원군 휘하의 봉족 수령이었다! 이 여인이 그녀의 사존이라면, 도대체 그녀는 누구인가?«
그를 더욱 놀라게 한 것은 제하유의 이력이었다. 제하유는 먼저 지모원군 휘하에서 신하로 칭했고, 그다음 북상황 천정 휘하에서 장수가 되었으며, 나중에 상황 시대에 재앙을 만나 패배하여 사로잡히자 역외 천정에 투항했다.
역외 천정에 투항한 후, 제하유는 다시 개황 사대천왕 중 하나인 이유연, 즉 후일의 제석천왕불과 가까워졌다.
이 관계는 지극히 복잡하여, 제하유의 인품 또한 남들의 비난을 받았다.
그러나 만약 그녀의 이러한 이력이 모두 이미 짜여진 각본이었다면?
만약 제하유의 일거수일투족이 모두 이 병풍 뒤 여인의 은밀한 조종이었다면?
»사존의 상처가 다시 발작하셨습니까?« 제하유의 목소리가 전해졌다.
병풍 뒤의 여인이 말했다. »네가 떠난 뒤로 몇백 년마다 한두 번씩 발작하곤 했는데, 오늘에 이르기까지 발작한 횟수는 이미 세어보지도 않았다. 아마도 이미 익숙해진 모양이다.«
»사존께서 도조나 대범천왕불 같은 분들을 찾으신다면, 어쩌면 상처를 풀 수 있을지도 모릅니다.«
»소용없다. 도조가 와서 보았지만, 그도 어쩔 수 없다고 하더구나.«
심목이 넋을 잃고 듣고 있는데, 연아라 불리는 소녀가 찻잔을 받쳐 들어 그에게 차를 마시라고 손짓했다. 심목이 황급히 찻잔을 받아 한 모금 마시고는 다시 찻잔을 내려놓고 계속 귀를 기울였다.
그 소녀가 땅바닥에 앉아 그의 곁에 기대더니, 복숭아 하나를 깎아 그의 입가로 가져갔다. 심목이 받으려 하자 연아가 손을 흔들었고, 심목은 어쩔 수 없이 한 입 베어 물고 대충 삼킨 뒤 나직이 말했다. »연아 누이님, 제가 스스로 하면 됩니다.«
연아라 불리는 소녀가 픽 웃으며 말했다. »과연 누구를 봐도 누이님이라고 부르시는군요.«
다른 소녀들도 모두 픽 웃음을 터뜨렸다.
제하유가 눈치를 챈 듯 경계하며 말했다. »사존께서 전각 안에 남자를 숨기셨습니까? 남자 목소리가 들렸습니다!«
병풍 뒤의 여인이 웃으며 말했다. »나의 옛 친구 하나가 나를 보러 왔을 뿐이다. 네가 또 의심이 많구나. 네 의심이 너무 많아서 살림이 원만하지 못한 것이다.«
제하유가 일어나 걸어오며 웃었다. »사존의 옛 친구라면, 제가 마땅히 선배를 뵈어야 하겠습니다.«
그녀가 빠르게 후전으로 와서 웃으며 말했다. »선배께서 어찌 숨으십니까? 후배 제하유가 뵈러 왔습니다…… 어찌 당신입니까?«
그녀가 눈을 크게 떴다. 후전에는 햇살 같은 소년이 부단 위에 앉아 있고, 몇몇 소녀가 곁에 기대어 모두 그 소년에게 복숭아를 먹이려 하고 있었다.
심목은 입에 복숭아를 물고 과즙이 입가에 가득한 채 매우 난처하게 그녀를 바라보며 웃었다. »적제께서는 예를 갖추지 마십시오.«
제하유가 진노하여 걸음을 옮기며 이를 갈았다. »변심한 남자 곁의 바람둥이가, 감히 내 스승님 이곳까지 와서 희롱하다니, 오늘 너를 저승으로 보내주마!«
이때 전전의 병풍 뒤 여인이 헛기침을 한 번 하고 목소리를 전했다. »하유, 그는 나의 귀한 손님이다. 무례하지 마라!«