荒墟牧神 - 第844章 丹青裡的佳人 - 簡牘書房

제하유가 심목을 독기 어린 눈으로 노려보았다. 심목은 어쩔 수 없다는 듯 웃었고, 옆에 있던 소녀가 또 복숭아를 그의 입가로 가져다 대자 심목은 마지못해 계속 먹었다. 제하유는 그의 궁색한 꼴을 보고 화를 내야 할지 웃어야 할지 몰라 얼굴을 굳힌 채 말했다.

»그만 먹어! 이 애들은 청작이야. 남제가 내 스승님께 보낸 것들인데, 평소에 사람 시중드는 걸 가장 좋아하고, 사람을 가장 귀찮게 하는 것도 시중드는 짓이야. 평소에 이 애들은 입에 먹이를 물고 새끼 새를 먹이거든. 너를 새끼 새로 여긴 거야. 게다가 조절이란 게 없으니, 배 터져 죽지나 않게 조심해!

« 심목은 그제야 무릎을 쳤다.

어쩐지 이 소녀들이 자꾸 그에게 먹이를 주려 하더라니. »제 누님도 이 애들한테 입을 맞대어 먹이를 받은 적이 있어? « 심목의 얼굴이 묘해졌다.

자신도 모르게 이 소녀들이 제하유에게 먹이를 주는 광경을 떠올리다가 참지 못하고 물었다. 제하유의 얼굴이 살짝 붉어졌다.

»어릴 때 먹은 적이… …

퉤!

너 아직도 먹고 있어? 빨리 일어나지 않고? « 연아라는 소녀가 킥킥 웃으며 말했다.

»심공자, 저희가 복숭아를 물고 먹여드릴 수도 있고, 차도 먹여드릴 수 있어요. « 심목의 마음이 흔들렸다.

그 광경은 너무나 요염해서 생각만 해도 몸이 달아올랐다.

그는 이미 그때의 순진한 소년이 아니었다. 경평제사에게서 경성염문록을 본 적이 있어 남녀의 정사를 좀 알았기에, 이런 광경 앞에서는 마음을 다잡을 수가 없었다. 소년은 황급히 일어나며 말했다. »안 마실래요! 안 먹을래요! 여러 누님들 돌봐주셔서 고맙습니다!

하유 누님…

… « »누님이라 부르지 마, 우리 그렇게 친한 사이 아니야! « 제하유는 얼굴이 굳어지더니 소매를 떨치고 몸을 돌렸다. 일곱 빛깔 화려한 옷자락이 봉황의 깃털처럼 심목의 시야를 가렸다.

그녀는 앞전으로 걸어가며 냉소했다.

»스승님, 어쩌다 이 난봉꾼을 데려오셨어요?

스승님의 도림이 얼마나 복잡한데, 저는 스승님의 금 소리로 길을 인도받지 않고서는 들어오기도 어렵습니다. 분명 스승님이 들여보내신 거죠!

« 심목은 입을 훔치고 그녀를 따라 앞전으로 갔다.

병풍 뒤의 여인이 고개를 저으며 말했다. »내가 어찌 그를 들여보냈겠느냐?

천공이 쓸데없이 별 하나를 하늘에 걸어 그에게 길을 인도해, 내 도림의 법술을 깨뜨린 것이지. 나는 방금 그 별을 꺼 버렸다.

그가 이리저리 넘겨다보지 못하도록 말이다. « 제하유가 말했다. »천공은 자기 몸 하나 건사하기도 어려우면서 여전히 가만있지 못하는군요. « 연아와 소녀들이 옥 안석과 부들방석을 날라 와 심목을 앉게 했다. 심목은 옷깃을 여미고 단정히 앉아, 귀여운 아가씨들이 깎아 준 복숭아도 못 본 척하고 입가에 대어 온 차도 못 본 척했다. 연아가 차를 한 모금 머금고는 입술을 그의 뺨 가까이로 가져가며 기대에 찬 눈으로 그를 바라보았다.

»징회 화상이 일찍이 다심경 한 권을 주셨는데, 앉은 품에 미인을 안아도 마음이 흔들리지 않는다더라. 어떻게 외우는 거였지? « 소년의 마음은 원숭이처럼 들떴다.

자신의 도심이 심각한 도전을 받고 있다고 느꼈고, 머릿속은 온통 붉은 입술뿐이니 어디에 불경이 들어갈 자리가 있겠는가. 심목은 황급히 딴생각을 했다. »아까 제하유가 말하기를 연아와 이 애들은 청작으로, 남제 주작이 병풍 뒤의 여인에게 보낸 것이라 했다. 그렇다면 주작 누님과 병풍 뒤의 여인은 대단한 교분이 있는 셈이고, 주작 누님과 교분을 맺을 수 있는 존재라면 결코 그녀보다 뒤떨어지지 않을 터. 그렇다면 병풍 뒤 여인의 정체는 입 밖에 나올 듯하다…

… « 병풍 뒤의 여인은 연아와 소녀들을 물러가게 하고는 미안한 듯 말했다. »연아 것들이 심공자를 번거롭게 했구려. 보아하니 곤혹스러워 이마에 땀이 맺혔습니다. « 심목의 이마에는 확실히 땀이 맺혀 있었다. 그러나 연아 등 소녀들이 물러가자 그는 곧 평소처럼 돌아와 더는 곤혹스러워하지 않고 웃으며 말했다. »적제가 누님의 제자일 줄은 몰랐습니다. 적제는 일찍이 저를 추격한 적이 있는데, 이번에 그와 원한을 풀게 되어 저도 놓았습니다.

« 멀지 않은 곳에 앉은 제하유의 이마에 핏대가 하나 불거졌다. »스승님, 저는 그를 추격한 게 아니라 배신한 사람을 추격한 겁니다. 게다가 이 남자는 그 배신자와 마찬가지로 믿을 수 없는 자입니다. 말버릇만 화려하니 스승님은 그를 믿지 마세요! 그가 그 배신자와 함께 불계 이십제천을 뒤엎었고, 대범천왕불이 그들의 손을 빌려 천정이 불계에 심어 놓은 세력을 죽였습니다. 천정은 진작 그들을 없애려 했습니다.

지금 천정은 이미 다른 강자들을 보내 그 배신한 자를 잡으려 하고 있습니다. « 병풍 뒤의 여인이 말했다.

»심공자, 하유는 사실 악의가 없으니 그녀를 나무라지 마십시오.

그녀의 처지도 참으로 기구했습니다. 봉족 안에서 중용받지 못한 데다 지모의 속박을 받았고, 지모의 아들이 북상황천정의 천제가 되자 또 지목하여 그녀를 궁에 들여 시침하게 했습니다. 그녀는 어쩔 수 없이 남상황천정으로 도망쳤습니다. « 심목의 눈빛이 반짝였다. »그 뒤 남상황천정이 패하자 그녀는 역외천정에 의탁했군요. « 제하유는 눈썹을 치켜올렸을 뿐 아무 말도 하지 않았다. 병풍 뒤의 여인이 웃으며 말했다.

»하유가 어렸을 때 남제가 그녀를 내 문하에 들이기를 권했습니다. 사실 그녀는 나와 남제의 공동 제자라 할 수 있지요. 나는 본래 세상사에 간섭하지 않지만, 남제와 내가 워낙 각별해서 그녀가 나서 청하니 거절하기 어려워 제자로 받아들였습니다. 심공자, 하유를 의심할 것 없습니다. 사실 그녀가 하는 일은 대부분 내 뜻에서 나온 것이니까요. « 심목이 말했다. »누님은 이곳에 숨어 살지만 마음까지 숨은 것은 아닙니다.

역시 생각이 있으시어 적제를 통해 바깥세상을 바꾸려 하시는 거죠. 다만 적제는 연이어 배신했습니다. 지모에게서 북상황으로, 북상황에서 남상황으로, 다시 역외천정으로, 개황 시대에 이르러서는 제석천왕불마저 배신했습니다. 적제 앞에서 뭐라 하기는 어렵지만, 제 마음속으로도 꽤나 업신여기고 있습니다. « 제하유가 담담히 말했다.

»네가 나를 어떻게 보든, 천하 사람들이 나를 어떻게 보든 나는 조금도 개의치 않아.

하지만 이유연 그놈은 정이 얄팍하고 의리가 없는 배신자야.

내가 그를 배신했다니, 그야말로 흑백을 뒤집는 소리지! 그는 나만 배신한 게 아니라 개황도 배신하고 중이 되려 달아났어! « 심목이 살짝 눈살을 찌푸렸다. 제석천왕불에 관해서는 그도 확실히 뭐라 하기 어려웠다.

병풍 뒤의 여인이 웃으며 말했다. »하유가 확실히 의심이 좀 많습니다만, 그럴 만한 까닭이 있습니다. 그녀의 시각에서 보든 이유연의 시각에서 보든, 그들 모두 잘못한 것이 없습니다. 심공자께서는 그들을 꾸짖지 마십시오. « 심목은 한숨을 쉬며 쓸쓸히 말했다. »저는 다만 천공신족의 사람들이 가엾을 뿐입니다.

천정에 의해 피안방주에 갇혀 죽어, 겨우 아이 하나만이 빠져나왔다니요. 저는 그 유일한 생존자가 끝내 대장간의 늙은이로 전락한 것이 가엾습니다.

게다가 제 신세를 드러낼 수 없어 제 혀를 잘라 내고 기꺼이 묵장이 되었습니다. « 그의 얼굴이 어두워졌다. 마을의 그 아바아바거리던 못된 늙은이가 떠올라 눈시울이 시큰해졌다.

묵장은 마을에서 가장 고단한 사람이었고 신세와 처지가 가장 처참했다.

그러나 묵장은 한 번도 울지 않았다. 적어도 마을 사람들 앞에서는 울지 않았다.

그는 늘 웃었고, 입 안으로 반쯤 잘린 혀가 드러났다. 그는 못된 짓을 많이 하고 늘 심목을 골탕 먹였지만, 그것은 다만 늙은 겉모습 아래 숨은 동심이 장난친 것일 뿐, 심목과 어울려 논 것에 지나지 않았다. 그의 눈빛은 늘 맑고 깨끗했다. 마치 수많은 동족의 백골 위를 딛고 봉인을 걸어 나온, 어두운 폐허를 홀로 마주하고 암흑의 숲에서 비틀거리며 더듬어 나아가던 무력한 아이 그대로였다.

심목은 제하유와 제석천왕불이 잘못했다고는 생각하지 않았다. 그러나 묵장의 처지에서 보면 이 둘의 잘못은 너무나 컸다. 잘못이 너무 커서 천공족의 수많은 백골이 그들의 발밑에 묻혀 있었다!