제856장 그림 속의 가인
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목은 마음을 가다듬고 말했다. »누님이 굳이 모습을 드러내지 않으시겠다면 제가 이곳에 머물러도 이로울 게 없으니, 사제 간의 옛 얘기를 방해하지 않겠습니다. 제게 한 어른이 있는데 도림에 잘못 들어갔습니다. 허리에 흑룡창을 두른 신인데, 그가 어디 있는지 알려주시면 제가 모시고 나가겠습니다. « »그 성동신은 솜씨가 여간 뛰어난 게 아니지요.
« 병풍 뒤의 여인이 웃으며 말했다.
»그가 도림 바깥의 결계를 뚫고 도림 안으로 걸어 들어오기에, 나는 어쩔 수 없이 법력의 일부를 동원해 그를 가두어 두었습니다. 그런데 그는 무척 영리해서, 아까 내가 금 소리로 하유를 인도하던 틈을 타 금 소리 사이를 뚫고 이 제천 안까지 들어왔습니다. 그대가 혼자 찾아 나선다면 아마 찾지 못할 테니, 연아를 함께 보내지요. « 심목은 사례하고 일어나며 말했다. »누님은 이곳에 숨어 지내시지만 바깥은 지금 물과 불 속에 빠져 있습니다. 어쩌면 누님께는 세상을 피할 천백 가지 이유가 있겠지만, 저에게는 기꺼이 물과 불 속으로 뛰어들 이유가 단 하나뿐입니다. « 병풍 뒤의 여인이 고개를 기울이자 귀걸이의 구슬이 가만히 흔들렸다.
심목은 웃음을 드러내며 말했다. »저는 동족이 고깃덩이로 취급받는 것을 차마 볼 수 없고, 동족이 어리석은 백성으로 여겨지는 것을 차마 볼 수 없으며, 그들이 우매함 속에서 죽어 가는 것을 차마 볼 수 없습니다. 저는 불문의 사대개공을 업신여기고, 도문의 무위이치를 업신여깁니다. 무언가를 해야만 제 양심에 부끄럽지 않을 테니, 이 몸을 버리고 이 목숨을 버린다 한들 아끼지 않겠으며 마다하지 않겠습니다!
« 그는 길게 읍을 올려 땅에 닿게 하고는 일어나 침중한 목소리로 말했다.
»오늘 누님의 참얼굴을 뵙지 못했으니, 훗날 다시 만날 수 있을지 모르겠습니다. 어쩌면 누님이 저를 떠올릴 때면 저는 이미 오래전에 전사했을지도 모릅니다. 이만 물러갑니다. « 그는 몸을 돌려 전각 밖으로 걸어갔다. 병풍 뒤의 여인이 갑자기 말했다. »잠깐!
« 심목이 걸음을 멈추자 그 여인은 제하유를 불렀다. 제하유가 병풍 뒤로 가자 여인은 낮은 소리로 한바탕 분부했고, 제하유는 병풍 밖으로 나와 심목 앞에 이르러 두 손으로 족자를 받쳐 들었다. 병풍 뒤의 여인이 말했다. »심공자, 이것을 받으시오.
다만 먼저 펼쳐 보지 말고 도림을 떠난 뒤에 펼쳐 보십시오.
« 심목은 의아한 마음을 품은 채 족자를 받아 들고 궁전을 나섰다.
전각 밖에서는 연아라는 소녀가 붉은 등롱을 들고 그를 기다리고 있었다. 그녀는 히히 웃으며 말했다. »공자님, 저를 따라오세요.
« 심목이 미소로 답하자 연아는 어디서 꺼냈는지 포도 한 알을 내어 그에게 먹이려 했다. 심목은 황급히 고개를 저었다.
»연아 누님, 저는 이미 배부릅니다.
정말 배불러요! « 연아의 얼굴이 시무룩해졌다.
그녀는 풀이 죽어 등롱을 들고 바깥으로 걸어갔다. 심목이 차마 그러지 못해 입을 벌리자 연아는 다시 기뻐하며 재빨리 포도를 그의 입에 넣었다. 포도는 달콤했고 또 약간 떫은 맛이 났다.
그러나 다음 순간 연아의 손에는 또 복숭아 하나가 나타났다.
심목은 얼굴을 굳힌 채 말없이 입가로 가져온 복숭아를 한 입 베어 물었다. 전각 안에서는 야명주가 여전히 찬란히 빛났지만 스승과 제자는 오랫동안 말이 없었다.
문득 제하유가 말했다.
»스승님은 왜 그를 만나지 않으셨어요? « 병풍 뒤의 여인은 잠시 침묵하다가 괴롭게 웃으며 말했다.
»이제 나는 이미 망가진 몸이니 그를 만나 무엇 하겠느냐?
그가 내 그림을 가져갔으니 훗날 저절로 오늘의 처지를 깨닫게 되겠지.
이번 도림에서의 만남은 그저 우연한 조우일 뿐, 우연에 지나지 않는다. 그는 자신이 세운 천맹이 어떤 모습이 될지 한 번도 생각한 적이 없었다. 그때의 천맹은 이미 사람도 일도 다 변해 버렸는데… … « 심목은 연아를 따라가며 입을 굳게 다물고 결코 다시 먹이를 받지 않겠다고 마음먹었다. 소녀가 아무리 애가 타는 시늉을 해도 절대 받지 않았고, 설령 입을 맞대어 먹이려는 시늉을 해도 결코 유혹에 넘어가지 않았다. 그 태도가 무척이나 굳건했다.
연아는 어쩔 수 없다는 듯 볼을 부풀린 채 더는 그를 상대하지 않았다. 마침내 심목은 도림 깊은 곳에서 사방을 헤매고 있는 눈 먼 노인을 찾았다. 눈 먼 노인은 그의 등장에 놀라고 의심스러워하며 거듭 물었고, 심목은 궁전에서 겪은 일을 한 차례 이야기한 뒤 말했다. »눈 먼 할아버지, 여기에 갇히신 지 거의 한 달이 되었습니다.
도림의 주인은 할아버지를 만나지 않을 테니 우리 그냥 떠납시다.
« 눈 먼 노인이 말했다. »나는 나갈 길을 찾지 못하겠구나. « »괜찮습니다, 장로님. 제가 길을 압니다. « 연아가 히죽히죽 그를 바라보았다.
눈이 반짝반짝 빛났다.
그녀는 새빨간 복숭아 하나를 꺼내며 말했다.
»장로님, 복숭아 드실래요? « 눈 먼 노인은 사례했으나, 소녀가 복숭아를 그의 입가로 가져다 대자 저도 모르게 의심했다.
»이 처자가 어찌 이리 다정한고? « 심목은 안도의 한숨을 내쉬며 속으로 생각했다.
»이 길에는 눈 먼 할아버지가 계시니 견뎌 내시겠지. 눈 먼 할아버지가 곁에 계신 덕에 나는 편하겠구나.
« 연아가 그들을 데리고 도림을 빠져나왔을 때 바깥은 이미 날이 밝아 있었다. 눈 먼 노인은 소녀가 먹이를 넣어 대는 바람에 배가 불룩하게 부풀어 더는 먹을 수 없었지만, 연아가 너무 다정하게 굴어 입으로 먹이려는 시늉까지 하자 그도 견딜 수 없어 그냥 빼앗아 입에 크게 넣고 삼켰다. 이마에 핏대가 튀어오를 만큼 배가 불렀다. 심목은 도림을 나서자마자 족자를 열어 그림을 펼쳤다. 한 줄기 햇살이 동쪽에서 쏟아져 그림 위에 내렸다.
그림 속에는 한 여인이 있었다.
달빛 아래 서 있는 모습이 고요하고 애처로웠다. 이 그림은 심목 자신이 그린 것이었다.
심목은 그림을 말아 말없이 도철주머니에 넣고 고개를 돌려 도림을 바라보았다.
»월천존, 훗날 다시 만나세.
« 연아는 도림 속을 이리저리 뛰어다니다가 갑자기 청작으로 변해 날개를 치며 날아갔다.
잠시 후 청작이 심목과 눈 먼 노인 곁으로 날아와 땅에 내려 연아로 변하더니 울상이 되어 말했다. »저 돌아갈 수 없어요, 낭랑께서 저를 버리셨어요! « 심목은 웃음을 터뜨리며 말했다. »그렇다면 연아 누님, 우리를 따라 인간 세상에 한 번 다녀오시지요.
« 연아의 눈이 환해지더니 손을 뒤집어 복숭아 하나를 꺼냈다. 눈 먼 노인은 황급히 허둥지둥 달아나 멀리 사라지며 외쳤다.
»심 녀석아, 나는 감당 못 하겠으니 네가 차근차근 즐기거라!
«