제878장 어둠의 마가보전
황허의 목신 · 1 / 3 페이지
심목은 대흑궁에 마음을 놓고 머물렀다. 날마다 수행을 하거나 어슬렁거리며 지내니 무척 편안했다. 대흑천과 무시무시하고 음산한 대흑궁에 대해 조금도 경계하지 않는 듯했다.
대흑궁 안은 등불이 환했지만, 궁 밖으로 나서면 캄캄한 어둠뿐이었다. 어떤 빛도 어둠에 빨려들 듯 멀리 볼 수 없었다.
그는 몇 번이나 대흑궁 밖으로 나갔지만 누구도 막지 않았다. 그러나 심목은 어둠 속을 잠시 걷다가 스스로 돌아오곤 했다. 얼굴에 웃음을 가득 머금은 채, 몹시 즐거운 듯했다.
오직 용기린만이 마음에 들어 하지 않았다. 그에게 영단을 제련해 주는 마녀를 몹시 엄하게 대하며, 마녀가 만든 영단은 식감이 나쁘고 맛이 맞지 않으며, 영약의 순도가 틀리고, 제련 수법도 틀렸다며 트집을 잡았다. 그 마녀는 그에게 열 번 넘게 야단을 맞아 울었다. 마침내 참지 못하고 얼굴을 가린 채 큰 소리로 울며 달아났다.
»교주, 이 아가씨는 성미가 고약합니다. « 용기린이 영단을 먹으며 심목에게 말했다.
»무슨 일이든 할 수는 있는데 아무것도 제대로 못 해요.
영단조차도 제대로 못 만들고. « 심목은 영단 한 알을 집어 맛을 보더니 고개를 끄덕이며 말했다.
»그녀의 연단 수법이 틀렸고, 영약도 정제하지 않았어. 불길 조절, 시기, 배합 같은 여러 면에서 조금씩 문제가 있어, 식감과 맛, 효능까지 미세하게 어긋났지. « 용기린은 크게 지음을 만난 듯하며 말했다. »잘못해 놓고도 면목없이 울기나 하고, 뻔뻔하기 짝이 없어요.
« 바로 그때, 밖에서 한 목소리가 분노에 차 울려 퍼졌다. »누가 내 사촌 누이를 괴롭혀!
울지 마라, 내가 가서 그를 때려죽여 속을 풀어 주마! « 심목이 웃으며 말했다. »일이 생겼군.
« 용기린이 의아해하며 물었다.
»교주님, 무슨 일이요?
« 아까 울음을 터뜨렸던 마녀가 한 마족 소년을 데리고 와서 손을 들어 심목을 가리키며 눈물이 비 오듯 흘러내리는 얼굴로 흐느끼며 말했다. »바로 그 사람이에요! « 그 마족 소년은 심목을 바라보며 냉소를 지었다.
»네가 내 사촌 누이를 괴롭혔느냐? 네가 나의 스승 대흑천의 손님이라 해도 나는 너를 용서하지 않겠다. 오늘 반드시 시비를 분명히 가려야 할 것이다!
« 심목은 그를 개의치 않고 용기린에게 설명했다. »대흑천은 요 며칠 아무 움직임이 없었다. 그는 나를 대흑궁에 머물게 하여 나와 다시 한 판 내기를 하려는 것이다. 하지만 그는 승리할 자신이 전혀 없다. 그가 직접 가르치고 키운 제자라고 해도 나를 이길 수 있을지 확신하지 못한다.
그래서 그는 시비를 걸 필요가 있다.
« 용기린은 여전히 이해가 안 되는 듯했다. 심목이 웃으며 말했다. »만약 그의 제자가 먼저 시비를 걸어 나에게 도전한다면, 이 싸움은 내기 안에 들어가지 않는다. 그의 제자가 내 손에 죽더라도 그와의 내기에서 그는 지는 것이 아니다. 그리고 그의 다른 제자들은 그 틈에 싸움을 구경하며 어둠 속에서 나의 도법과 신통을 관찰해 나를 제압할 방법을 찾을 것이다. « 용기린은 그제야 깨달은 듯했다.
그 기세등등하게 달려온 마족 소년도 마음이 서늘해졌다. 용기린이 그 소년을 흘낏 보며 말했다.
»그렇다면 교주님, 대흑천의 제자들 가운데 첫 번째로 나서서 시비를 거는 자는 어떤 꼴이 됩니까? « 심목은 한숨을 쉬며 말했다.
»그의 사형제들이 앞세워 죽으러 보내는 사람이지.
« 그 마족 소년은 얼굴색이 확 변하며 주먹을 꽉 쥐었다.
심목이 천천히 말을 이었다. »그가 죽으면 그의 사형제들은 내 신통을 몇 수 볼 수 있다. 그런 다음 연구를 거쳐, 또 한 명의 죽으러 보내는 이를 보낼 것이다. 그들이 연구한 법문으로 계속 나를 상대하게 말이다.
« 용기린이 호기심 어린 표정으로 물었다.
»교주님, 그다음은요? « 심목이 여유롭게 말했다. »그다음 두 번째 사람이 죽지. 내가 첫 번째 시비꾼을 죽일 때 일부러 남겨 둔 허점에 그대로 걸려들어 죽어. 나는 첫 번째 시비꾼을 죽일 때 일부러 빈틈을 만들어 두어, 그들이 그 빈틈을 연구하게 하지.
그래서 두 번째 사람도 매우 깔끔하게 죽어 나가. « 그 마족 소년은 얼굴이 창백해지고 눈빛이 다소 혼란스러워졌다. 몸을 돌려 뒤쪽을 망연히 바라보며, 계획대로 계속 심목에게 도전해야 할지 알 수 없었다.
용기린이 영단을 먹으며 말했다. »그럼 교주님은 정말 대흑천의 대흑궁 안에서 대흑천의 제자를 죽일 셈이십니까?
« »어떤 사람들은 나를 너무 인자하게 상상하는 법이지. 내가 천성교의 교주라고 알지만, 천성교가 사실 유마교이기도 하다는 것은 모르는 것이다.
« 심목은 웃는 듯 웃지 않는 표정으로 말했다. »내가 한 장의 도전장을 북방 제천에 보냈을 때, 그 도전장을 풀기 위해 북방 제천의 신통자들이 얼마나 많이 죽었는지 나는 모른다. 대흑천의 제자들은 그 사실을 모를 리 없지 않은가? 그렇게 많은 신통자들이 나의 한 장의 도전장 때문에 죽었는데, 내가 손수 나서서 대흑천의 제자 몇을 죽인다고 해서 그게 흉악한 짓으로 치부될 수 있겠나? « 그 마족 소년은 얼굴이 흙빛이 되었다. 마치 사람을 골라 잡아먹는 무서운 마왕을 보는 듯 그를 바라보았다.
그는 기세등등하게 왔지만, 지금은 온전히 싸울 의지를 잃어버렸다. 대흑천의 제자가 될 수 있다는 것은 자연히 북방 각 제천의 소년들 가운데 천 번 만 번 가려 뽑힌 자질이 가장 뛰어난 젊은이라는 뜻이다.
갖가지 생사의 시련과 고난을 겪고, 수많은 동료들의 시체를 밟아야만 비로소 대흑천의 눈에 들 수 있었다.
그러므로 대흑천의 제자들은 누구 하나 할 것 없이 풍화우보다도 강력한 실력을 갖추고 있었다. 그들은 비범한 점과 뛰어난 점이 있었고, 비할 데 없는 자신감과 자부심도 있었다. 그러나 지금 이 마족 소년의 자부심과 자신감은 온데간데없이 사라져 버렸다. 남은 것은 오직 놀라움과 혼란, 그리고 무력감뿐이었다.
그는 자신이 갓 태어난 새끼 양 같다고 느꼈다.
자신을 노려보는 심목은 사나운 흉악한 흑룡이었다.
어둠 속에서 천둥번개가 치고 폭우가 쏟아져 자신을 뼛속까지 적셨다. 언제라도 이 흉악한 용의 입속 전채 요리가 될 수 있었다!
심목이 느긋하게 말했다. »이 사형, 나서서 나설 생각 아니었나? « 그 마족 소년은 얼굴이 일그러지고 몸이 떨렸다.
심목이 그를 흘낏 보며 말했다.
»싸우지도 않고 물러서지도 않으니, 나를 아주 곤란하게 만드는군.
« 그 마족 소년은 몸에서 비 오듯 땀을 흘리다가 갑자기 고개를 들어 이빨을 악물며 말했다.
»내가 만약 물러나면, 나의 도심이 끝장납니다.
나의 스승 대흑천도 나를 문하에서 쫓아낼 것이고, 나는 북방 제천에서 얼굴을 들 수 없게 되어 평생이 망가질 것입니다! « 그의 목소리는 쉰 듯 거칠게 내뱉었다. »그러므로 나는 반드시 싸워야 합니다. 죽어도 싸워야 합니다!
그래야만 나의 도심을 지키고, 북방 제천에서의 내 지위를 지켜 남에게 조롱받지 않을 수 있습니다. 당신의 공격을 견뎌 내야만, 나는 앞으로 나아갈 수 있습니다! « 심목은 감탄하는 표정을 지으며 물었다. »네 이름이 무엇이냐? « 그 마족 소년이 말했다.
»마삼통입니다!
« 심목은 고개를 끄덕이며 말했다.
»마삼통, 네가 가장 잘하는 것은 무엇이냐? 무엇으로 입도했느냐?
« 마삼통은 잠시 멍해졌다가 말했다. »저는 대흑천 스승님을 따라 흑암마가경을 수련하며 대흑천투전법을 깨우쳐 신통으로 입도했습니다. 또 란적 사형을 따라 경평 변법의 성과를 연구하고 깨달아, 경평 변법에 대해 어느 정도 알고 있습니다. « »흑암마가경, 대흑천투전법, 신통 입도…
« 심목이 웃으며 말했다.
»이미 훌륭하구나. 나는 신통으로 입도하지 못했다. 신통 입도는 매우 어려운 일이지. 나는 지금까지 검법으로 입도하고 무예로 입도했을 뿐이다. 하지만 란적 가한이 배운 경평 변법은 이미 낡아빠진 것이고, 그가 네게 일러 준 변법의 성과는 이미 한물지났다. 네가 배운 것을 펼쳐 나를 공격해 보아라. 나는 신통으로 막아 주마.
네가 참 마음에 든다.
죽지 않고 살아남으면, 네 사형제들에게 가서 일을 보고하라. « 마삼통의 눈이 반짝이고 기세가 폭발했다.