제882장 강가에 취해 쓰러진 목동
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그것은 익숙한 검광이었다. 심목의 검법에서 진화해 나온 검법으로, 말세 속에서 백성들을 지키는 정기와 정신을 지니고 있었다.
»그의 이름이 무엇입니까?«
칼 씻는 여인이 연아 이모 곁으로 와 바구니 속의 갓난아기를 바라보았다.
»그의 이름은 심봉청입니다.«
연아 이모가 부드러운 눈으로 바구니 속의 갓난아기를 바라보며, 입가로 피를 흘렸다. »저는 그를 데리고, 그를 평안한 곳으로 데려다줄 작정입니다. 저 신마들이 그를 해치게 할 수는 없어요. 하지만 저는 이제 끝입니다. 그를 당신에게 부탁하고 싶습니다……«
칼 씻는 여인이 고개를 저었다. »저는 백거아라 하고, 상황의 남은 무리입니다. 지금 원수의 추격을 피하고 있습니다. 저는 이미 한 무리의 추격자들을 죽였습니다. 저에게 맡기신다면, 오히려 그를 더 위험하게 만들 뿐입니다. 얼마 동안 호송해 드릴 수는 있지만, 오래는 안 됩니다.«
그들은 강을 따라 내려갔다. 눈부신 해가 서쪽 하늘에 걸려 있었고, 연아 이모는 동요를 흥얼거렸고, 칼 씻는 여인은 조용히 들었다. 그들은 얼마나 멀리 갔는지 모르게 걸었고, 동요 소리가 갑자기 뚝 그쳤다.
칼 씻는 여인이 연아 이모를 바라보니, 그녀는 이미 숨이 끊어져 눈은 초점을 잃고, 마치 산송장처럼 바구니를 안은 채 강 위를 계속 걸어가고 있었다.
하나의 강한 집념이 그녀를 계속 앞으로 나아가게 했고, 이 강보 속의 아기를 데리고 평안한 곳을 찾아, 이 아기를 돌봐 줄 수 있는 이에게 부탁하도록 완고하게 버티게 했다.
칼 씻는 여인은 멍하니 정신이 나갔다. 그녀는 연아 이모의 품에서 바구니를 가져가지 않았다. 자신은 부탁받을 만한 사람이 아니었다.
그녀는 다만 이 완고한 시신을 보호하며, 그녀가 부탁할 만한 인가를 찾도록 지켜 줄 수밖에 없었다.
그녀는 이 소녀가 살아생전 흥얼거리던 동요를 흥얼거렸다.
»갈대는 높고, 갈대는 길어, 갈대밭에서 술래잡기. 높은 집에 명리만 좇던 나그네들도, 모두 그 옛날 목동이었네……«
연아 이모의 시신은 이 노랫소리를 따라 앞으로 걸어갔고, 얼굴에는 미소가 걸려 있었다.
그들은 강을 따라 내려갔고, 노랫소리도 끊긴 적이 없었다.
마침내, 하늘이 어두워지고 어둠이 닥쳐왔다.
»……갈대는 높고, 갈대는 길어, 갈대 피리 소리 어찌 그리 은은한가. 목동의 화답은 먼 곳에서 들려오니, 아버지 어머니가 그립구나.«
칼 씻는 여인이 이 동요를 부르자, 어둠과 안개가 밀려와 그녀 뒤의 연아 이모를 삼켰다.
칼 씻는 여인은 안개 속으로 걸어 들어가, 연아 이모가 물속으로 가라앉으면서도 바구니를 높이 치켜든 것을 바라보았다.
강물이 흘러, 그들을 하류로 데려갔다.
날이 어두우면, 문을 나서지 마라.
멀리, 강가의 마을에서 한 소리가 들려왔다. »너희들 들어 봐, 밖에서 아이 우는 소리가 나!«
»그럴 리가, 잘못 들었어…… 어? 정말 아기 우는 소리가 들리네!«
안개 속에서, 칼 씻는 여인은 등 굽은 할멈이 바구니 속의 아기를 안아 올리는 것을 보고 나서야 천천히 물러났다.
»나는 무량겁경으로 꿈에 들어 입도하여, 그가 근원을 돌이키도록 도와 그의 영혼을 지켰다. 이제 그는 목숨의 근심은 없다.«
심자대륙에서, 줄곧 꿈에 들어 있던 노불이 어느새 착지하여 천공과 토백 등에게 말했다. »나의 무량겁경은 본래 그에게 전하려 했으나, 애석하게도 인연이 닿지 않았다. 이제 꿈속에서 그가 꿈에 들어 입도하도록 도왔으니, 이전의 갖가지 일을 떠올린 이상, 그가 나의 무량겁경을 깨닫는 것도 조만간의 일일 것이다.«
천공이 말했다. »다행히 노불께서 때맞춰 깨어나셨습니다. 그렇지 않았다면, 그가 살아남는다 해도 도행이 크게 손상되었을 것입니다.«
이때 심목이 아득히 깨어나, 귓가에 익숙한 동요 소리가 들려왔다.
»갈대는 높고, 갈대는 길어, 갈대꽃은 눈 같고 눈은 망망하네. 갈대는 바람의 사나움을 가장 잘 알고, 갈대는 비의 광포함을 가장 잘 아네……«
그는 침상에서 몸을 일으켜, 노랫소리를 따라 밖으로 걸어갔다.
이 노랫소리는 그를 다시 소를 먹이던 시절로 되돌린 듯했다. 갈대밭 가, 목동의 피리 소리는 맑고 은은했고, 눈처럼 새하얀 갈대꽃잎이 바람 속에 흩날리고 흩날렸다.
그가 밖으로 나서니 달빛이 휘황했다. 익숙한 소녀가 월궁 안에 앉아 동요를 흥얼거리며, 아래의 경평산하를 바라보고 있었다.
그녀가 고개를 돌려, 그를 향해 고요하고도 수줍은 미소를 지었다.