제886장 푸른 바다 용의 울음, 노래를 벗 삼아
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목은 얼굴에 가득 웃음을 띠고, 그의 손을 문 안으로 밀어 넣은 뒤 승천지문의 문을 닫으며 말했다. »어천존은 잘 지내고 있습니다. 저는 그를 옥경학궁에 남겨 두었는데, 지금은 초조인황을 포함해 모두 서른다섯 분의 인황과 함께 수행하고 있지요. 그자는 이제 대단합니다. 제가 인황의 자리에서 물러나면, 그가 서른여덟 번째 인황이 되는 겁니다…«
저승사자 노인은 떠날 생각이 없었고, 심목이 힘껏 문을 밀어 마침내 승천지문을 닫았다. 이어 마음속으로 생각을 일으키자 승천지문이 흩어져 사라졌다.
»공자님, 바닷물이 검어졌어요.« 연아가 물밑을 내려다보며 말했다.
심목이 고개를 숙이니, 과연 바닷물이 거무스름해져 있었다. 어두운 바닷물 속에서 종이배 한 척이 물밑에 떠 있었고, 저승사자 노인이 원망스러운 얼굴로 등불을 들어 그를 비추고 있었다.
용기린은 물밑의 광경을 보고 등골이 오싹해져 황급히 몸을 솟구쳐 뛰어올랐다.
심목은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »유천존, 옥경학궁에 가서 보시면 제 말이 참인지 거짓인지 아실 겁니다. 굳이 저를 따라오실 필요가 있습니까?«
물밑의 저승사자 노인이 차츰 사라지며 목소리가 그윽하게 흘러왔다. »내 옥경학궁에 한 번 다녀오겠다. 만약 네 말과 다르다면, 내가 찾아가 너와 잘 이야기해 보마!«
그제야 심목의 발밑을 덮고 있던 어둠이 흩어졌다.
얼마 지나지 않아, 또 다른 저승사자 노인이 옥경학궁에 도착했다.
음간과 양간은 다르기에, 저승사자 노인은 양간을 간섭하고 싶지 않아 직접 모습을 드러내지 않고 어둠 속에 숨어 지켜보았다.
그러고는 인황전의 인황들이 어린 뚱보 하나를 조련하고 있는 것을 보았다.
저승사자 노인의 얼굴에 걸린 웃음이 굳어졌다. 속으로 생각했다. ‘이 뚱보가 설마 어천존일 리는 없지…’
»남어전, 한번 겨뤄 보자!«
몸집이 우람한 제강 인황이 스스로 신장을 봉하고는, 곧바로 어린 뚱보를 때리기 시작했다. 제강이 때리고 나면 의산이 때리고, 의산이 때리고 나면 남박이 때렸다.
저승사자 노인의 얼굴이 새까맣게 변했고, 세상을 멸하고 싶은 충동이 일었다.
다행히 어린 뚱보는 몹시 얻어맞았지만, 인황들의 솜씨에는 절도가 있어 목숨에는 지장이 없었다.
그 인황들은 얻어맞아 고분고분해진 어천존을 둘러싸고 빙빙 돌며, 이 초식은 나쁘다 저 초식은 틀렸다 하고 있었다.
»우리 인황전의 전통은 말이지, 때리지 않으면 그릇이 되지 못하고, 두들기지 않으면 인재가 되지 못한다는 거다.«
»우리 인황전에는 또 하나의 전통이 있지. 학업을 이루면 반드시 스승을 때린다!«
»우리를 따라 하지 마라! 우리는 스승의 것을 배운 적이 없고, 모두 스스로 공법을 만들고 신통을 만들었다! 네가 스스로 공법과 신통을 만들지 않으면, 어찌 성을 가진 그 못된 녀석을 이길 수 있겠느냐?«
……
저승사자 노인은 여기까지 듣고는 마음을 놓았다. 인황들의 교육 방식이 그를 조금 불쾌하게 했지만, 교육 목표만은 지극히 훌륭했다.
심목과 연아와 용기린은 저승사자 노인이 가리킨 방향을 따라 계속 나아갔으나, 십여 일을 걸어도 용백국을 찾지 못했다. 바다 위에는 파도와 날치는 물고기밖에 없었고, 바다로 들어서는 것은 사막에 들어선 듯하여 사람을 미치게 했다.
용기린이 다시 바다 위에 둥둥 떠 있으려 하자, 심목도 그를 때릴 기력조차 없어 용기린의 꼬리를 잡고 바다 위를 걸으며 이 거대한 괴물을 끌고 길을 갔다.
연아는 요즘 바닷고기와 바다 짐승만 먹어 물리기 시작했는지, 심목의 어깨 위에 서서 눈빛을 잃은 채 이따금 앞발을 들어 입가를 후벼 가시 하나를 골라내곤 했다.
심목이 백거아가 그린 지리도를 펼쳐 한 번 보고는, 곧바로 지리도를 바다에 던져 버렸다.
백거아가 그린 지리도는 사만 년 전의 해사 지리였다. 상전벽해라, 동해의 지리는 이미 백거아가 그때 보았던 것과 같지 않았다.
게다가 원계는 한 번 봉인된 적이 있었고, 봉인이 풀린 뒤에는 지리가 크게 바뀌었다.
특히 바다는 해저의 산천이 바뀐 것을 알아채기가 더욱 어려웠고, 해수면의 섬들도 적잖이 사라져 방위를 확정하기가 더욱 어려웠다.
문득 심목이 고개를 기울이고는 쉰 목소리로 말했다. »연아 누님, 노랫소리가 들리지 않습니까?«
연아가 기운 없이 말했다. »공자님, 잘못 들으셨어요. 어디에 노랫소리가… 어? 정말 노랫소리가 들리네요!«
그들은 노랫소리를 따라 나아갔다. 얼마 가지 않아 바다 위에 거대한 뼈대가 절반은 바닷물 속에, 절반은 바다 위에 솟아 있는 것이 보였다.
이것은 상상하기 어려운 신룡의 뼈대였다. 바닷물이 깊은데도 이 신룡은 여전히 뼈대의 절반을 바다 위에 세우고 있었으니, 살아생전 얼마나 거대했을지 짐작할 수 있었다.
노랫소리는 바로 그 뼈대에서 흘러나오고 있었다. 심목 일행이 가까이 가서야, 놀랍게도 이 뼈 용이 노래하고 있음을 알았다.
그 용의 머리에서 입이 열렸다 닫혔고, 노랫소리가 그 입에서 흘러나왔다. 그러나 이 신룡은 뼈만 남았는데, 어째서 노래를 부르는 것일까?
뼈 용의 노랫소리는 몹시 거칠고 장중하면서도 낮았다. 그것은 바다 속의 시인 같았고, 노랫소리에는 우울과 슬픔이 서려 있었다.
»공자님, 저게 무슨 노래를 부르는 거예요?« 연아는 용어를 알아듣지 못해 물었다.
»아주 오래된 용어로 자기 고향을 노래하고 있어.«
심목은 일찍이 진룡지주의 둥지에 새겨진 용어를 풀어내려 애썼던 터라, 용어에 대한 연구가 깊었다.
»그의 고향은 용백국이야.«
심목은 뼈 용의 노랫소리를 들으며 말했다. »그가 말하기를, 용백국은 아름다운 곳이라 했다. 그곳에서는 신룡들이 바다 위를 거닐고 아름다운 도어가 있었으며, 신룡들은 섬 위에 휘황찬란하고 위엄 있는 건축물을 세워 망망대해를 다스렸다고. 바다 속 여러 족속이 그들을 받들어 맛있는 음식과 바다의 아름다운 옥과 보주를 바쳤고, 그들은 화목하게 지냈으며, 많은 신룡이 먼 곳으로 떠나 비를 내리는 용왕이 되어 사람들의 존경을 받았다고.«
문득 노랫소리가 우울해지더니, 살기와 미혹이 깃들었다.
»그가 말하기를, 어느 날 갑자기 천정의 우림군이 와서 그의 고향을 멸망시켰다고. 신룡들은 처자가 흩어지고 노예가 되었으며, 쇠사슬이 몸을 꿰뚫었다고. 많은 포로가 목이 잘렸고, 피가 바닷물을 붉게 물들였으며, 많은 노예가 배에 실려 끌려갔다고.«
심목은 뼈 용의 노래를 들으며 계속 말했다. »천정의 우림군은 그들의 살과 피를 제물로 삼아 천정의 천제에게 바쳐 향락하게 했다. 그들의 왕인 용백왕도 사로잡혀 노예가 되어 천정으로 끌려가 심문을 받았다. 그의 고향은 그렇게 멸망했고, 그는 고향 없는 떠돌이가 되었다. 고향이 그리울 때면 그는 폐허가 된 고향으로 돌아가 외로운 넋들이 그곳을 떠도는 것을 보았다.«
용기린은 심목 뒤에 숨어 겁먹은 얼굴로 신룡의 뼈대를 살피며 말했다. »교주님, 그의 고향은 어디예요? 또 그는 왜 여기서 죽은 거죠?«
뼈 용은 이미 죽은 지 오래였고, 고향에 대한 그리움이 그로 하여금 이 용족의 향수곡을 계속 부르게 했을 뿐, 그들에게 대답할 수 없었다.
»이 용백은, 혹시 거아가 그해 동해에서 만났던 그 용백인가?«
심목은 잠시 생각하다가 만신자연공을 운용해 뼈 용을 깨우쳤다.
바다 위에 솟아 있던 용의 뼈가 갑자기 와르르 진동하더니 큰 물이 하늘을 찔렀다. 이 신룡의 마른 뼈가 물 위로 뽑혀 일어나 몸을 세우고는 입을 열어 포효했다. »고향! 고향! 나는 다른 곳에 뼈를 묻을 수 없다, 나는 내 고향으로 돌아가야 한다—«
심목은 아래에 서 있었고, 큰 물이 넘실거렸으나 그의 원기에 밀려 비켜 갔다.
소년은 고개를 들어 높이 외쳤다. »네 고향은 어디냐?«
후—
그 뼈 용이 갑자기 하늘로 솟구쳐 올라 머리를 흔들고 꼬리를 치며 먼 곳으로 날아갔다. 그러나 육신과 법력이 없었기에 리 남짓 날아가다가 곧 하늘에서 떨어져 바다를 쳐 물보라를 일으켰고, 용의 뼈도 흩어져 사방으로 튀었다.
심목이 환령의 법술로 그것을 깨우자, 이 신룡의 뼈대가 놀랍게도 다시 조립되어 순식간에 원래대로 회복되었다. 날지는 않고 바다 속을 헤엄쳤는데, 속도는 또한 몹시 빨랐다.
»따라가라!«