제888장 한 꽃잎에 한 천지
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
용기린이 큰 돌 하나를 골라 대연 속으로 던졌다.
돌은 떨어져 어둠 속으로 사라졌고, 한참이 지나도 땅에 닿는 소리는 들리지 않았다.
»설마 뛰어들어야만 하는 건가?
« 심목은 눈썹을 찌푸리며, 조화천마공으로 자신의 혼백을 봉하고 혼백을 체내에 진압했다.
그리하면 대연이 그의 혼백을 끌어낼 수 없을 터였다.
그는 막 대연 속으로 뛰어들려 할 때, 갑자기 하늘에서 운석우가 쏟아졌다. 크고 거대한 돌들이 하늘에서 떨어졌으니, 이는 어느 부서진 별이 어느새 귀허대연 상공으로 운행해 와 대연의 인력에 붙잡힌 것이었다.
별의 잔편들이 미친 듯이 대연 속으로 추락했다. 산맥같이 거대한 별의 파편들은 허공에 줄줄이 불꽃을 그으며 점점 속도를 더해 대연 속으로 떨어져, 잇달아 모습을 감추었다.
그리고 하늘에서, 별은 이미 부서졌건만 여전히 지극히 거대했는데, 이 순간 이 별마저 대연에 붙잡혀 허공에서 한 차례 움직였으나 대연의 인력을 벗어나지 못하고, 이내 대연 쪽으로 끌려갔다.
부서진 별은 이동하는 가운데 짓눌려 끊임없이 갈라졌고, 별의 표면에는 활활 타오르는 큰불이 붙어 수만 개의 화산이 분출했으며, 이내 별의 표면은 완전히 마그마의 불바다로 변했다! 이어서 별은 가공할 찢는 힘에 끌려 늘어났으니, 마치 경평의 요리사가 힘껏 늘여 뽑아낸 국수처럼 점점 가늘어지고 점점 길어졌다.
심목 일행의 경황한 눈길 속에서, 이 별은 한 줄기 불빛으로 늘여져 대연 속으로 떨어졌다! 대연 깊은 곳에서, 불빛이 갑자기 환하게 빛났다가 이내 차츰 어두워졌다. 심목은 이마의 식은땀을 닦으며, 쉰 목소리로 말했다.
»용 뚱보, 우리는 천하 하도로 여기를 떠날 수 있어… …
« 그가 말을 마치기도 전에, 갑자기 대연 깊은 곳에서 다시 차츰 불빛이 밝아오더니 점점 환해졌다. 심목이 멍하니 있는데, 그 불빛이 갈수록 밝아지더니 갑자기 천지가 무너지는 듯한 굉음이 전해졌다. 귀허대연이 분출한 것이다!
»귀허 암류 폭발인가? « 심목의 심장이 철렁했다.
온 귀허대연에서 갑자기 홍류가 아래에서 위로 솟구쳐, 가공할 만큼 빠른 속도로 바깥으로 뿜어져 나왔으니, 뿜어져 나온 홍류의 기세가 강렬하여 하늘을 단번에 부숴버렸다! 앞서 그들은 귀허 속에서 불빛이 있는 것을 보았으나, 귀허대연에서 뿜어져 나오는 홍류는 검푸른 빛이었으며, 조금의 광채도 없었다!
이 귀허대연은, 지극히 거대한 괴물의 아가리 같아서, 별 하나를 먹어치운 뒤 트림을 한 것이었다!
하늘에는 아무런 색도 없었다.
본래 이곳은 몹시 어둑했는데, 이제는 더욱 캄캄하여 해와 달이 보이지 않았고, 귀허 밖의 바닷물도 더욱 검어졌다.
하늘은 귀허 암류에 뿜여 녹아내린 듯, 허공에는 잿비가 차츰 내려 흩날리기 시작했다.
그 조각조각 검은 솜 같은 것들은, 하늘이 불타 재가 되어 남긴 흔적 같았으며, 손에 떨어지면 이내 녹아 사라져 연기처럼 흩어졌다. »이것은 하늘의 재가 아니라, 방금 그 별의 재다…
…
« 심목은 고개를 들어 뿜어져 나오는 어둠의 홍류를 바라보며, 하마터면 욕설을 퍼부을 뻔했다. »이 망할 놈의 곳은, 사람이 올 곳이 아니야!
귀허대연은 별을 손쉽게 연화시키니, 누가 그 속에 들어갈 수 있단 말인가? 대사형, 당신은 물건을 너무나 잘 감추었소!
« 바로 그때, 뿜어져 나오던 암류가 차츰 느려졌고, 불빛이 귀허 속에서 점점 높이 떠올랐으니, 분명 방금 암류가 분출하기 전의 불빛이었다. 심목이 멍하니 있자, 어둠이 거의 허공에 정지한 듯, 한 줄기 어둠의 천하처럼 지극히 느리게 흘렀다.
그리고 암류 속에서, 불빛이 점점 가까워졌다. 마침내, 불빛이 그들 앞에 나타났다. 그것은 한 그루의 꽃, 지극히 거대한 꽃이었다.
꽃은 한 그루인데 두 송이가 함께 자라 있어, 마치 두 송이의 연꽃이 한 줄기에 나란히 피어난 듯 좌우로 자리했으니, 한 송이는 단주의 붉은빛이고, 한 송이는 어둠의 빛깔이었다. 검은 그 꽃은 검은 암류에 섞여 거의 보이지 않았다.
심목의 마음이 살짝 움직이더니, 갑자기 크게 웃으며 말했다.
»그렇구나! 대사형은 교묘하구나! 지금 귀허가 고요하여 아무런 인력도 없으니, 꽃 속으로 들어가 이 두 송이의 꽃을 통해 대연에 들어가, 그가 남긴 물건을 얻을 수 있겠구나!
« »교주님, 정말로 들어가실 작정입니까? « 용기린은 다소 심장이 철렁 내려앉았다.
심목은 이미 어둠의 천하로 걸어 들어가 그 두 송이 큰 꽃으로 날아가고 있었고, 연아는 그의 어깨에 서서 고개를 돌려 말했다.
»용 뚱보, 빨리!
« 용기린은 들어가고 싶지 않았으나, 사방을 둘러보니 주위는 어둑하기 그지없었고, 어렴풋이 처절한 울음소리가 전해져 왔다.
그것이 귀허 암류가 공간과 마찰하여 내는 소리인지, 아니면 정말로 무슨 괴물이 뿜어져 나온 것인지 알 수 없었기에, 어쩔 수 없이 황급히 어둠의 천하로 뛰어들어 심목을 따라갔다. »교주님, 만약 이 두 송이 꽃이 대연 속으로 움츠러들면, 우리는 그 안에 갇혀 죽는 것 아니겠습니까? « 그가 조용히 속삭였다.
바로 그때, 두 송이 큰 꽃이 가볍게 한 차례 흔들리더니, 어둠의 천하가 흐름을 돌리기 시작했다! 심목이 그를 째려보며 속도를 높여 그 두 송이 큰 꽃으로 돌진했다! »용 뚱보, 네 전생은 까마귀였던 게 아닐까?
« 연아가 호기심 어린 목소리로 물었다.