제904장 어둠이 다가오다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
고신 천제의 말이 틀리지 않았다. 그는 지금 혼백이 없고 오직 영태와 육신만 남았다.
그는 그 자체로 심봉청이 봉인된 뒤 이 몸에서 태어난 의식이며, 심지어 엄격히 말하자면 그는 몸조차 자신의 것이 아니라 심봉청의 것이다.
그는 시종일관 그저 고아였다.
삼십이 년 전 그날 밤, 축노노가 그를 강가의 바구니에서 안아 올렸을 때, 그의 의식은 그제야 태어났다.
심목은 이장이 지어 준 이름이다.
음천자가 몸을 돌려 떠나갔고, 제하유의 눈길이 심목에게 머물렀다가 잠시 후 그도 날개를 펼쳐 떠나갔다.
»목천존? 심패체?«
청제와 백제가 고개를 저으며 담담히 떠났다. »이미 폐인이 되었다.«
»어천존«이 심목을 손바닥 위에 올려 좌우로 살펴보고는 고개를 저었다. »혼이 없는 사람이 어떻게 나를 도와 내 육신을 되찾을 수 있겠느냐? 목천존이여, 짐은 너를 믿기 어렵구나.«
심목이 복숭아나무 비녀를 거두고 그의 손바닥 위에 앉아 담담히 말했다. »그렇지요. 제가 불멸신식을 수련하지 않았다면, 아마 제삼의 눈을 파낼 때 죽어 의식이 흩어졌을지도 모릅니다. 폐하께서 안심하지 못하시는 것은 당연합니다. 다만 폐하께서는 한 번 도박을 하셔야 합니다.«
»어천존«이 웃음을 드러냈다. »짐은 도박을 거의 하지 않는다. 그러나 너를 만난 뒤, 짐은 도박에 성공했다. 천정과 천맹에게는 이제 위협이 거의 없다. 이번 최강의 신기가 하계로 내려온 것은 그저 천정의 이익 분배일 뿐이다. 우리는 이익을 나누러 온 것이다. 누군가는 유도를 얻고, 누군가는 현도를 얻고, 누군가는 귀허를 얻고, 또 누군가는 사대천극을 얻었다. 그러나 짐은 어천존의 손에서 원계를 빼앗았다! 앞으로 짐은 더 많은 것을 빼앗을 것이다.«
심목의 기운은 시들어 있었지만 애써 웃으며 말했다. »폐하께서 원계를 얻으셨다면, 그럼 경평은……«
»경평은 짐이 멸하지 않을 수 있다. 짐이 너에게 약속했다.«
»어천존«이 미소 지었다. »짐의 말은 여전히 효력이 있으며 어기지 않는다. 원계의 세력은 복잡하여 다스리기 어렵다. 너희 인족에게 작은 땅 한 조각을 주어 살아가게 하는 것도 하늘의 호생지덕이다. 더구나 짐이 바로 하늘이다.«
심목이 안도의 한숨을 내쉬었다.
»그러나 변법은 반드시 중지되어야 하고, 경평 삼걸은 목을 베어 참신대를 한 번 거쳐야 한다. 그렇지 않으면 천정의 위신이 어디에 서겠느냐?«
»어천존«이 그의 얼굴을 보며 미소 지었다. »너는 살아남을 수 있다. 경평 사람들도 살아남을 수 있다. 새로운 천도가 원계 전체를 뒤덮을 것이다. 이것이 짐이 너희 경평과 원계 중생에게 주는 미래다.«
심목의 마음은 점점 더 가라앉았다.
천도에 뒤덮인, 지극히 절망적인 미래.
연풍제, 경평의 제사는 이 경평 변법을 끝내는 제물이 될 것이다.
»원계에는 아직 억눌러야 하고 굴복시켜야 할 세력이 남아 있다. 예컨대 대흑천, 예컨대 적명신자, 예컨대 풍도.«
»어천존«이 그를 내려놓으며 웃었다. »네 친구가 너를 찾아왔다. 그를 따라가라.«
심목은 파옹이 번개처럼 달려오는 것을 보았다. 두려움과 불안이 파옹의 주름진 얼굴에 또렷하게 새겨져 있었다. 그는 결심을 굳히고 용기를 북돋워 심목과 »어천존«을 향해 돌진했다.
참로존 가운데 가장 겁이 많은 이는 파옹이었으나, 그는 자신의 목숨을 버려서라도 심목을 구하려 했다.
»어천존«이 하하 웃고는 허공으로 떠올라 갔다.
»파옹 할아버지.«
심목은 자신 곁으로 달려온 노인을 보며 얼굴에 웃음을 드러냈다. »저는 괜찮습니다. 그저 너무 지쳤을 뿐입니다.«
»말하지 마!«
파옹이 그를 업고 동쪽을 향해 힘껏 달렸다. 이 노인은 따뜻한 피가 자신의 등에서 흘러내려 가슴까지 이르는 것을 느꼈고, 심목의 기운이 점점 미약해지는 것을 느꼈다.
»파옹 할아버지, 어릴 적에 할머니가 저를 다른 마을 사람에게 보낼 때마다 할아버지가 매번 저를 훔쳐 오시던 게 생각났습니다.«
심목은 입에서 피를 계속 흘리며 목소리가 점점 낮아졌다. 그는 중얼거렸다. »본래 어릴 적 일이 생각나지 않았습니다. 그때 저는 이 몸속의 아주 미약한 의식이었는데, 지금 갑자기 생각났습니다…… 저는 이 몸에서 태어난 의식이며, 점차 자라나 많은 일을 기억할 수 있게 되었습니다……«
»말하지 마.«
파옹이 눈을 부릅뜨고 전력으로 달렸다.
»심아, 말하지 마. 내가 너를 단사에게 데려갈 테니…… 단사, 이 자식아, 왜 아직 오지 않는 거냐? 내 속도가 너무 느려, 너무 느려!«
그는 힘껏 달렸고 피를 토할 만큼 지쳤다. 등 뒤의 심목도 소리가 없어지자 파옹은 다시 걱정되어 말했다. »심아, 나와 한참 이야기하자, 잠들지 마라. 심아?«
심목이 눈을 뜨고 아득히 앞을 바라보았다. 용작이 날아오르며 하늘을 물고 춤추었고, 연읍령이 용기린을 데리고 용작의 등에 서 있었다.