제908장 겁검지삼응겁
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
공손연은 아쉬웠지만, 결국 심목을 보내줄 수밖에 없었다.
»그는 이곳이 자신의 뿌리라고 했으니, 과연 나무였구나…… 언제쯤 내 봉소에 봉황이 깃들려나?« 이 소녀는 미래를 동경하고 있었다.
심목은 전경 평제사 강백규의 저택에 이르렀다. 경평 제사 부인은 마침 강운간에게 신통도법 수련을 가르치고 있었는데, 그들에게는 다섯 살밖에 안 된 작은 딸도 하나 있었으니, 이름은 강경주였다.
»제수씨, 걱정 마십시오. 사제는 큰 감옥에 오래 갇혀 있지 않을 겁니다.«
심목은 강운간에게 수행을 지도하고, 또 어천존의 원태신장과 성하신장 수련법을 그에게 전수한 뒤, 경평 제사 부인에게 말했다. »여러분은 그저 안심하십시오. 그는 돌아올 것입니다. 앞으로 몇 년간 제가 사람을 시켜 의식주에 쓸 재물을 보내드리겠으니, 생계를 걱정하지 마시고 조카들과 조카딸을 잘 가르치는 데만 힘쓰십시오.«
경평 제사 부인은 감사를 표했지만, 다소 괴이한 듯 물었다. »어찌 신장이 둘뿐입니까? 뒤의 신장은요?«
심목이 웃으며 말했다. »그건 누군가가 개척해야만 알 수 있습니다. 저는 그것이 제 신장을 뒤집는 것이기를 바랍니다. 운간이 몇 년 안에 이 두 신장을 열 수 있다면 그것만으로도 대단한 일입니다. 우선 수련하게 해두시고, 내년 제가 돌아오면 얼간이 같은 스승을 하나 구해주겠습니다.«
경평 제사 부인은 어이없어 웃지도 울지도 못하며 말했다. »얼간이 같은 스승이라니? 교주께서 어느 분을 말씀하시는지……«
심목은 경성 밖에 이르렀다. 성 밖에서는 이미 신성을 건설하기 시작하여 백성들이 거처할 땅을 마련하고 있었는데, 천 리에 성 하나씩, 아직 매우 소박하여 거처하는 용도로밖에 쓸 수 없었다.
또한 신통한 자들이 나가 농지를 개간하고 수리와 교통을 열고 있었는데, 이 일은 조급해할 수 없으면서도 가장 시급한 일이었다.
심목은 은잔촌의 노인을 찾아갔다. 단사는 많은 선비와 제자를 거느리고 농지에서 노동하며 조화지술로 곡식을 심어 급한 불을 잠시 껐고, 묵장 등 사람들은 독조창을 재건하고 있었으며, 리정 그들도 저마다 할 일이 있었다.
단사는 심목의 몸을 살펴보고 웃으며 말했다. »별탈은 없습니다. 먹을 것은 먹고 마실 것은 마시고, 가고 싶은 곳이 있으면 가면 됩니다.«
심목이 말했다. »제가 별탈 없다고 했잖습니까, 리정 그들이 늘 걱정해서요.«
단사가 그가 떠나는 것을 지켜보았다. 리정이 말했다. »단사, 패체에 관한 일은 제가 당신에게 숨긴 적이 없습니다. 당신도 저에게 뭔가 숨기지 마십시오. 심 아이의 상태가 도대체 어떤 겁니까?«
단사는 잠시 망설이다 고개를 저으며 말했다. »좋지 않습니다. 그의 불멸신식은 매우 강하지만, 항고불멸의 경지에 이를 만큼 강한 것은 아닙니다. 지금의 그는 마치 바람 속의 잔촛불 같아서, 언제든 꺼질 수 있습니다……«
리정은 넋을 잃었다.
단사가 말했다. »그런데 저는 또 그의 몸 안에서 발랄한 생기가 잉태되고 있는 것을 느낍니다. 무언가 새로 태어나고 있는 듯한, 조화지술과는 다른 종류의 힘입니다. 희망은 있습니다만, 그 희망이 아직 싹을 틔우는 중이라 구체적으로 고치를 깨고 나올 수 있을지는 저도 모르겠습니다.«
리정은 오랫동안 침묵하다가 말했다. »저는 갑자기 패체가 정말 있었으면 좋겠습니다……«
심목은 또 연읍령을 찾아갔다. 연읍령이 말했다. »저는 역시 천정으로 돌아가 폐하 곁으로 가야 합니다. 하계에 머물지 않겠습니다.«
심목이 말했다. »사모님께서 임종 전에 당신을 돌봐달라고 하셨습니다……«
»자신이나 잘 돌보세요!«
연읍령은 웃는 듯 아닌 듯한 표정으로 말했다. »천제께서 당신이 죽기를 바라지 않지만, 당신의 죽음을 바라는 이가 여전히 많다는 것을 잊지 마세요. 이 원계가 천제의 장악 아래 떨어졌다고는 하나, 천제는 원계를 점령한 천정 대군을 완전히 장악하지 못합니다. 천맹의 거두들이 천제가 원계를 삼키도록 가만두지 않을 터이니, 분명 얼마나 많은 눈과 귀와 세력을 심어놓았는지 모릅니다. 당신은 지금 혼백이 없으니, 그들이 당신의 의식을 파괴하면 당신은 정말로 죽는 겁니다. 당신은 천제에게 보배지만, 그들에게는 아닙니다.«
그녀는 분명 많은 풍문을 들었고 내막을 알고 있었다. 그녀가 말했다. »원계에는 이미 당신을 처리하려는 신마들이 있습니다. 조심하세요. 저는 갑니다!«
심목은 손을 흔들어 작별했다.
철화려가 다가와 심목을 깊이 바라보고 말했다. »심 교주, 지금의 경평에 아직 희망이 있습니까?«
»칼로 도에 든 사람으로서, 그런 말을 해선 안 됩니다.«
심목이 말했다. »그런 말을 하는 것은 당신의 요도에 부끄러운 일입니다.«
철화려가 웃으며 말했다. »그저 당신이 걱정될 뿐입니다. 당신이 죽지 않으면 저는 경평에 아직 구원이 있고 희망이 있다고 느낍니다. 당신이 죽으면 저는 이곳을 떠나 영원히 돌아오지 않겠습니다.«
심목이 하하 웃으며 말했다. »걱정 마세요, 당신은 영원히 이 땅에 발이 묶여 있을 테니까!«
철화려가 크게 웃으며 떠났다.
심목도 경성을 떠나 용기린의 머리 위에 앉았고, 연아는 용기린에게 영단을 먹여주고 있었다. 날이 점점 어두워지자, 심목은 야음을 틈타 영옥서의 유물 하나를 꺼내 견혼인을 펼쳐, 영옥서의 부서진 혼백을 모았다.
그 자신은 혼이 없었지만 수위와 실력은 여전했고 안목과 견식도 여전했으므로, 이내 영옥서의 혼백을 모아냈다.
영옥서의 혼백은 수운 속에 서서 그를 노려보았다. 심목이 말했다. »옥서 전하, 저승사자가 곧 이곳에 도착하여 당신을 유도로 인도할 것입니다. 연풍제를 원망하지 마십시오. 그도 경평을 위하는 마음이었습니다.«
영옥서는 여전히 그를 노려보았다. 그 몸은 표묘하고 허망했다. 그가 말했다. »나는 본래 여동생에게 미치지 못합니다. 그녀는 부황처럼 내게 없는 패기를 지녔습니다. 그날 그가 나를 부른 것은 나를 희생시켜 육수를 보호하려는 것임을 알았습니다. 나는 알면서도 기꺼이 따랐습니다.«
이때 어둠 속에서 한 줄기 등불 빛이 비쳐왔다. 저승사자 노인이 종이배를 몰고 유도에서 이곳에 도착하여 영옥서를 배에 태워 인도하려 했다.
영옥서는 여전히 그를 죽을 듯이 노려보며 배에 오르지 않으려 했다.
심목이 말했다. »아직 이루지 못한 소원이 있습니까?«
»내 여동생에게서 떨어져!« 영옥서가 말했다.
심목의 얼굴이 어두워졌다. 저승사자 노인이 등불을 들어 비추자 영옥서를 데려갔다. 영옥서는 배 위에 서서 외쳤다. »지금 당장 그녀와 혼인하든가, 아니면 그녀에게서 떨어져! 만약 네가 이리저리 희롱하는 것을 알게 되면, 내가 귀신이 되어 널 목 졸라 죽여버리겠다! 목 졸라 죽이지 못하면 매일 꿈에 나타나 널 놀라 죽게 하겠다!«
저승사자 노인은 종이배를 멈추고, 어디서 가져왔는지 모를 옥패 하나를 심목에게 던졌다. 심목이 잠시 멍하니 바라보니, 그 옥패 위에는 심(沈) 자가 새겨져 있었으니, 바로 심자대륙을 감추고 있던 그 옥패였다.
»네 형은 떠났다. 유도를 떠나 네 부모와 함께 무우향으로 갔다. 개황이 그를 보호할 수 있다.«
저승사자 노인이 말했다. »그가 그곳으로 간 것은 오히려 더 안온할 것이며, 토백도 더 이상 그의 안위를 걱정할 필요가 없게 되었다. 토백이 말하기를, 그는 이미 한 명의 훌륭한 소토백이 되었으며, 네 곁에 있으면서 매우 빠르게 성장했다고 했다. 이 옥패는 토백지각으로, 본래 그를 진압하는 데 쓰였으며, 또한 이 옥패 때문에 네가 유도와 천사만缕의 연을 맺게 된 것이니, 토백이 말하기를 옥패를 너에게 주겠다고 했다.«
심목은 옥패를 받아 자세히 살펴보았다. 옥패 속의 심자대륙은 텅 비어 있었고, 몇몇 산맥과 그가 귀허에서 긁어모은 연철밖에 없었다. 그 외에는 원모 부인의 수정관이 있었다.
천공, 토백, 적황, 대일, 노불 등은 이미 모두 사라져 보이지 않았다.
심목은 마음속에 만감이 교차했다. 그는 비단띠 하나를 꺼내 꿰어 목에 걸었다.
»천공과 토백은 모두 돌아갔고, 대일성군도 유도로 돌아갔으며, 적황은 적명신자를 찾아 현공계로 돌아갔고, 불계의 대범천은 잠에서 깨어나 노불을 데려갔습니다.«