제912장 압송길에서 옛 지인을 만나다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
무극신존이 눈을 가늘게 뜨며 마음속으로 생각했다. ‘목천존은 많은 이들이 자신의 죽음을 바란다는 것을 알면서도, 어째서 자신의 행적을 나에게 알려준 것일까? 그러나 그가 이미 자신의 행적을 말했으니, 나는 물 흐르듯 밀어주면 된다. 그가 천정의 강자들을 죽이든, 그 강자들이 그를 죽이든, 모두 나와는 상관없다!’
그가 탁한 숨을 내쉬었다. »그는 천정으로 가려 한다…… 천정으로! 이 녀석, 하늘을 삼킬 담력이로구나!«
용기린이 용강을 따라 거슬러 올라갔고, 심목은 그의 이마 위에 앉아 호흡과 토납으로 자신이 깨우친 공법을 수련하여 수위가 나날이 올라, 넉 달 후에는 그의 수위가 당초에 필적할 만해져 곧 절정 상태로 회복되려 하고 있었다.
그러나 괴이하게도, 그는 절정에 다시 이르려 하는데도 원태신장의 잠재력이 여전히 매우 커서 아직 끝에 이르지 못했음을 느꼈다!
이것이 그를 크게 혼란스럽게 했다.
그는 천궁과 각 대신장을 파괴하고, 천지를 다시 열고, 원태신장을 다시 열어, 자신의 일점 원령을 불멸불역하게 하여 개천벽지로부터 신혼을 탄생시켰으니, 예전의 신장 수련 체계와 천궁 수련 체계가 걸었던 길과는 이미 크게 달라져 있었다.
원태신장을 어느 때까지 수련해야 끝에 이르는지, 그 끝에는 또 무엇이 있는지, 그는 전혀 알지 못했다.
그는 또 무량겁경을 운용하여 몇 번이나 꿈에 들어가 무수한 가능성을 추연했으나, 끝내 원태신장의 극한이 어디인지 찾지 못했고, 극한 이후의 길이 어디에 있는지도 찾지 못했다.
극한을 찾지 못하면 다음 경지로 들어갈 수 없고, 신기가 될 수 없었다.
»용한 초년 요지 성회에서 릉천존이 일찍이 조화의 술법으로 불로불사불멸을 이룰 수 있다 하셨다. 이 단계에 이르면 신과 동등해지는 것이니, 신이 되든 안 되든 상관없어진다. 그렇다면 무엇이 신인가? 신은 어떻게 정의되는가?«
»신교를 날아 건너 천궁에 들어가면 신인가?«
»이른바 신이라는 것은, 사실 장생불로하고 천지와 더불어 수명을 같이하는 신통자에 대한 호칭에 불과하다. 신장을 돌파하고 천궁에 들어간 강자는, 다만 더욱 강대한 신통자일 뿐, 진정한 신은 아니다!«
»그렇다면 고신은?«
»고신은 천지대도가 낳은 강대한 생령이니, 그들이 바로 신인가? 아마 그것도 아닐 것이다. 그들은 자신의 대도에 속박되어 질곡을 돌파하기 어렵고, 그들은 무소불능이 아니며, 그들은 신이 아니라 다만 강대한 생령일 뿐이다.«
»이 세간에는, 애초에 신이란 존재하지 않는다.«
심목이 실소하며 고개를 들어 보니, 용기린이 용강 중류에 이르렀고, 원계 깊은 곳의 그 원목은 더욱 거대해져 있었다.
»나의 공법은 이미 원래의 현구삼단공의 범주를 벗어났고, 지금의 수련 체계 안에도 들지 않으니, 그렇다면 새로운 공법은 무슨 이름으로 불러야 하는가?«
그가 또 멍하니 정신을 놓았다가, 갑자기 웃어 말했다. »나의 공법은 다른 사람에게 전할 수 없으니, 그렇다면 무슨 이름으로 부르든 무슨 상관인가? 그냥 원래 이름을 이어, 여전히 현구삼단공이라 부르자.«
앞쪽에서, 원목의 뿌리가 용강을 가로질러 있었고, 한 뿌리가 강면에 걸쳐 있었는데, 수면과 뿌리 사이는 아직 백여 장이나 떨어져 있었으며, 수면 위로는 무수한 잔뿌리가 장막처럼 드리워져 있었다.
용기린이 걸음을 멈추니, 한 검은 뿌리 끝에서 홀연히 푸른 싹 하나가 돋아났고, 푸른 싹은 빠르게 자라나 한 포기 화초가 되었는데, 두 장의 푸른 잎과 그 중앙에 커다란 꽃봉오리가 있었다.
이 화초는 위쪽에서 드리워진 것으로, 수면까지 내려와 선화가 피어나고 활짝 피어나더니, 돌관 하나를 토해냈으나 돌관은 강물에 빠지지 않았다.
»요물이 작祟하는구나!« 용기린이 마음속으로 놀랐다.
심목이 그의 이마에서 내려와 꽃 옆에 이르렀다. 강물이 도도히 흐르는 가운데, 꽃 속에서 희미한 목소리가 들려왔다. »목천존……«
»지모원군.«
심목이 미소를 지었다. »나는 네가 이미 고신 천제의 손에 죽은 줄 알았다. 지모여, 네 잔혼이 꺼지지 않고 내 길을 막는 것은 무슨 까닭인가?«