荒墟牧神 - 第911章 虛空開天錄 - 簡牘書房

제구의는 본래 마름모꼴 결정을 좀 쓸어모을 작정이었으나, 그 말을 듣고는 곧 그 생각을 접고 웃으며 말했다. »심교주, 당신의 신식은 충분히 강대하니, 이 보물로 허공조물을 하면 만들어지는 토백의 실력은 어떻습니까? 당신을 능가할 수 있겠습니까? « 심목은 고개를 저으며, 방금 허공조물로 만들어낸 작은 토백을 집어 손바닥에 올려놓고 말했다.

»녀석은 별 실력이 없습니다. 혼백도 없고, 그저 어리숙한 생령일 뿐이며, 다만 조금 사납게 보일 따름입니다. « 제구의가 손가락 하나를 내밀어 작은 토백을 톡톡 찔러보며 말했다.

»그렇다면 이런 결정석은 쓸모가 없군요. 창조된 생명이 당신보다 이렇게나 약하고, 신통자도 되지 못하며, 혼도 백도 없어 수련할 수도 없으니, 무슨 소용이 있겠습니까? « 그의 손가락이 작은 토백을 받치고 있자, 이 작은 녀석은 몹시 흉악하여 그의 손가락을 끌어안고는 그를 집어던지려 했지만, 힘이 너무 작아 도무지 던지지 못하니 성나서 연신 노호를 질렀다. 심목은 이 작은 토백을 내려놓으며 말했다.

»내 짐작이 틀리지 않았다면, 사전 조물주들은 필시 신식에 남다른 점이 있었을 것입니다. 그들의 신식은 틀림없이 지극히 강대했고, 사유 의식은 놀랄 만큼 강렬했을 것입니다. 보십시오, 부조에서 그들은 저마다 결정석을 이용해 허공조물을 할 수 있지만, 나는 삼원신불멸신식을 수련하고서야 겨우 이걸 해낼 수 있습니다.

즉, 그들 모두 나에 못지않은 신식을 지녔다는 뜻입니다! « 제구의는 별로 이상하게 여기지 않았으나, 용기린과 연아는 그의 말 속뜻을 알아차렸다. 심목의 불멸신식은 이미 지극히 무서울 만큼 강대했다. 그는 천정 신식 제일인이라 불리는 능소 강자 염소청의 공법을 꿰뚫어본 뒤로는, 환영과 몽경을 만들어 염소청을 가둘 수 있었다! 심목의 신식은 염소청보다 깊지 못할지언정, 그 신식의 질은 염소청을 아득히 능가했다. 사전 조물주들이 저마다 그에 못지않은 신식을 지녔다면, 그 얼마나 무서운 일인가?

심목이 부조 속의 사전 조물주를 가리키며 계속 말했다.

»더욱 기이한 것은, 그들의 육신도 예전보다 훨씬 거대해졌다는 점입니다. 아마 그들은 허공조물로 자신의 육신을 끌어올린 것 같습니다. « 용기린이 의아해하며 물었다.

»교주, 어떻게 허공조물로 자신의 육신을 끌어올릴 수 있습니까?

« »이 결정석을 통해 자신의 강대한 신식으로 육신을 개조하는 것이, 작은 토백 하나를 창조하는 것보다 어렵지는 않을 것입니다.

« 심목이 설명했다. »우리가 앞서 혈수지대에서 보았던, 행성만큼 거대한 해골 머리 같은 것이 있습니다. 그 육신은 분명 머리통보다 더 컸을 것입니다.

누가 그렇게까지 거대해질 수 있겠습니까?

이는 틀림없이 사전 조물주들이 이 결정석으로 자신의 육신을 개조해 점점 더 커진 것입니다. « 그는 잠시 말을 멈추고는 앞서 보았던 몇 폭의 부조 앞으로 돌아가 말했다.

»결정석을 처음 얻은 그 거인의 육신도 다른 이들보다 더 크고 웅장해졌습니다. 조화지술로 육신을 끌어올리는 것이 가능하다는 뜻입니다. 게다가 지극히 중요한 한 가지, 그들은 불사자이며, 심지어 신이라 할 수도 있습니다! « 제구의가 크게 눈살을 찌푸렸다.

심목은 얼굴빛을 엄숙하게 하고 낮은 목소리로 말했다. »조화지술을 일정한 경지까지 수련하면 장생불사하여 육신이 영원히 소멸하지 않습니다. 당신이 비록 영태 경지의 하찮은 신통자일지라도, 조화지술에 정통하기만 하면 신처럼 장생불로하고 불사불멸할 수 있습니다! 이 사전 조물주들도 아마 불사불멸하는 신들의 무리일 것입니다!

« 그는 이 점에 깊이 공감했다.

그 자신이 바로 그런 존재였으니까. 신통자들에게 신이란, 원신이 천궁 경지에 이른 자, 곧 장생불사하고 법력이 강대하며 신통이 광대한 자를 이르는 말이었다. 그러나 심목 같은 존재에게 있어, 평범한 신통자들이 내리는 신의 정의는 그야말로 우스갯소리였다. 무엇보다 경지라는 것 자체가 칠천존이 창조한 것이었고, 심목 역시 경지를 확립하는 과정에 참여했다. 용한 초년, 그는 어천존을 대신해 중생에게 성신법을 전수했고, 호천존과 함께 남천문에서 천정에 이르는 일곱 신명 경지를 확립하여 천궁칠경지라 불렀다.

그 후 심목은 허생화와 경평의 다른 천재 인물들과 함께 거듭 경지의 벽을 깨뜨려, 신장칠경지를 하나의 경지로 만들어버렸다.

심목은 게다가 원태신장을 다시 열고 혼백을 다시 빚어냈다. 평범한 사람들은 경지를 두려워하며 경지의 속박 속에서 수련하고, 남이 하는 대로 한 걸음씩 따라갈 뿐이다.

반면 천재는 경지를 개척하고, 경지의 속박에서 뛰어나온다.

그들은 경지의 개척자들이다. 제구의는 부조 위의 인물들을 바라보며 고개를 저었다.

»그들이 장생불사한다 한들 별것 아닙니다. 그들은 그저 육신이 강대할 뿐, 대도와 신통에 대해서는 아무것도 모릅니다.

게다가 이런 조물 수단은 몸집이 좀 커지고 장생불사하는 것 외에는 사실 크게 쓸모가 없습니다. 만들어내는 것이 너무 약하니까요.

« 심목이 말했다.

»만약 무수한 사전 조물주가 동시에 불멸신식을 몰아 같은 물건 하나를 상상한다면 어떻겠습니까?

« 제구의는 멍해졌다가, 문득 바깥의 제단과 제단 둘레의 그 시체 뼈들이 떠올라 목소리를 떨구며 말했다.

»당신 말은, 우리를 습격한 그 천공이 바로 그들이 허공조물로 조화해낸 것이라는 뜻입니까?

« 심목이 앞으로 걸어가 다른 부조를 보며 말했다. »제단 둘레의 시체 뼈는 실은 사전 조물주 가운데 제사장들입니다. 그들이 모든 이의 신식을 모으고, 이 결정석으로 그것을 장대하게 키워, 그 신식으로 자신들이 통제하는 천공 하나를 창조해낸 것입니다. « 제구의는 머리를 흔들었다. 마음속으로 실로 경악과 충격을 금할 수 없었다.

만약 수만에 달하는 사전 조물주가 동시에 같은 강대한 생물을 상상한다면, 그들의 신식이 한데 모여 창조해낸 생물은 과연 얼마나 강대할 것인가? 더 많은 사전 조물주가 연합한다면?

그들이 창조해낸 생물은 더욱 강해지지 않겠는가? 그런 강횡함에도 한계가 있는가? 문득 제구의가 크게 웃으며 소리쳤다.

»그들이 아무리 허공조물로 천공 하나를 조화해낸다 한들, 진정한 천공에는 비할 수 없습니다! 진정한 천공은 바로 천도의 화신이며 현도지주이며 천하 정신의 우두머리입니다! « 심목이 다른 부조 앞에 서서 말했다. »이쪽을 보십시오.

« 제구의가 그 부조를 바라보았다. 부조 속에는 이마에 결정석을 붙인 사전 조물주들이 저마다 서 있었고, 그들은 자신들보다 훨씬 강대한 생령을 창조하여 부려서 싸우게 하고, 다른 사전 조물주 종족을 도살했다. 그는 또 한 폭의 부조를 보았다.

사전 조물주 우두머리 하나가 제단 가운데 서서 황금 지팡이를 쥐고 두 팔을 벌린 채 하늘을 우러르고 있었다.

제단 둘레에서 다른 조물주들이 제단을 에워싸고 함께 이자를 제사하여, 이 우두머리를 더욱 강대하게 만들었다.

이 우두머리는 불가사의한 능력을 지녔고, 심지어 신통까지 탄생시켰다!

제구의는 넋이 빠질 정도로 놀라며 쉰 목소리로 말했다. »신통이 이렇게 탄생할 수는 없습니다! 신통이란 고신이 천지대도를 장악하여 그 위력을 발휘하는 것이 신통입니다!

그리고 우리 같은 후천 생령의 신통은 우리가 고신을 관찰하고 고신에게서 천지대도를 배워 개발한 것입니다!

« 심목은 고개를 저으며 계속 앞으로 걸어갔다. 이 노천 전당은 마치 사전의 서사시 같아서, 사전의 온갖 사적을 기록하고 있었다. 그들은 사전 조물주들이 소머리에 사람 몸을 한 괴물을 만들고, 사람을 닮은 생령을 만들었으며, 새머리 사람 몸, 짐승머리 사람 몸, 뱀머리 사람 몸, 사람머리 뱀 몸 같은 괴상한 생명들도 만들어냈음을 보았다.

제구의의 얼굴은 점점 창백해졌다. 그는 이 사전 조물주들이 봉황까지 창조해냈음도 보았다!

»헤헤… …

« 그는 웃었지만 아무 말도 하지 않았다.

부조에 기록된 것은 너무나 무서웠다. 이 사전 조물주들이 창조한 종족은 갈수록 괴이해졌고, 어떤 종족은 어찌나 고신과 몇 분이나 닮았는지! »그들은 고신을 모방하고 있습니다! « 제구의가 웃으며 말했다. »고신을 모방해 창조한 생명은 영원히 고신에 필적하거나 고신을 초월할 수 없습니다!

« 심목이 말했다.