제941장 낭훤신궁의 참극
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
상계정은 마음속으로 놀라 감히 말을 꺼내지 못했다. 마음속으로 생각했다. »이 일을 잘 처리하기만 하면 사부님 앞에서 공을 세우는 것이다. 사부님께서 반드시 나를 후하게 상 주실 것이다.«
낭훤신황은 눈빛을 깊이 가라앉히며 천천히 말했다. »이 녀석은 좋은 것만 골라 챙겼지. 용한 초년, 천제께서 나를 잔치에 초청하셨다. 나는 천정의 성회에 참석했는데, 그 녀석은 어천존을 만나러 가 요지의 성회에 참석했다. 그 결과 천맹이 세워졌고, 도리어 그의 지위가 나보다 위가 되었다…… 계정아, 나는 사방으로 운유를 떠나겠다. 너희는 그를 한바탕 모욕한 다음에 돌려보내라. 그가 내 이곳에서 죽는 일이 없게 해야 한다. 그리고!«
그는 무거운 목소리로 말했다. »목천존을 죽음처럼 지켜라. 그에게 절대 탈이 나면 안 된다! 만약 그가 내 낭훤신궁 안에서 죽기라도 하면, 그것은 내 머리에 억지로 씌워진 큰 똥바가지라 아무리 씻어도 씻기지 않을 것이다! 천정 안에는 벌써부터 나를 눈엣가시처럼 여기는 천존들이 있다. 나를 제거하려 안달하면서도 기회가 없었을 뿐이다. 이제 그들에게 기회가 온 것이다. 아마 누군가 나서서 목천존을 습격해 죽일지도 모른다!«
상계정은 소름이 끼쳐 황급히 자리를 떴다.
낭훤신황은 홀연히 몸을 날리며 웃어 말했다. »천정의 성회에서는 나의 지위가 어떤 고신보다도 높았건만, 천정의 성회가 후세의 서열과는 관계가 없을 줄이야. 도리어 그다지 눈에 띄지 않던 요지의 성회가 백만 년의 판도를 정하는 대성사였다니. 다행히 나도 일찍 천맹에 가담하지 않았더라면, 죽 한 그릇 나눠 먹을 기회조차 없었을 것이다……«
심목은 뼈가 앙상히 드러난 수척한 몸에 기혈이 크게 쇠하여 기침을 연거푸 하였다. 낭훤신궁의 많은 제자들이 그를 에워싸고, 패체 목천존께 가르침을 청합니다느니 하며 그를 몰아세우고 있었다.
심목은 줄곧 잠자코 응답하지 않았다. 다만 기혈이 출렁거리는 것을 보면, 그의 내심은 결코 고요하지 않았다.
제구의는 못내 분하여 엄한 목소리로 말했다. »낭훤신궁의 여러 도형들, 대체 무슨 짓을 하는 것이오? 목천존께서는 낭천존을 뵈러 오신 것이지, 여러분 같은 제자들과 시시덕거리려 오신 것이 아니오! 싸우고 싶다면 나를 상대하시오!«
한 여자가 웃으며 말했다. »제구의, 자네 이름은 들은 적이 있네. 하지만 자네는 사제의 제자에 불과해 본바탕이 변변찮으니, 굳이 망신하지는 말게. 우리는 목천존이신 경평 패체께 가르침을 청하는 것일세. 자네는 자격이 안 돼.«
제구의는 펄쩍 뛰며 노했다. »도전에도 자격을 따지란 말이오?«
여러 사람은 빙그레 웃기만 하고 말이 없었다.
운점리가 온화하게 웃으며 말했다. »그러면 저는 자격이 됩니까? 저는 운천존의 후손입니다. 저를 시켜 목천존을 대신하여 여러 도형님들의 도전을 받게 해 주실 수 있겠습니까?«
상계정이 바깥에서 들어오며 껄껄 웃었다. »병공자, 자네 집의 할머님들과 고조할머님은 대적하기가 정말 까다로우신 분들이네. 자네가 굳이 나설 필요가 있겠나? 병공자는 염려 말게. 우리 사제들은 그저 목천존께 수련에 대해 한 수 가르쳐 주시기를 청하려는 것일세. 들으니 목천존께서는 하계에서 변법을 일으켜 경평삼걸이라 불리고, 또 세상에 둘도 없는 경평 패체라 하지. 우리 사제들과 사매들을 한 번 가르쳐 주셔서 그네들의 눈을 열어 주시는 것도 좋겠지.«
여러 사람이 일제히 허리를 굽히며 말했다. »큰사형님!«
심목이 후들거리며 일어서며 말했다. »여러분이 패체의 실력을 보고자 하고, 경평의 절학을 보고자 한다면, 나는……«
그는 갑자기 심한 기침을 쏟아 내며 몸이 휘청거렸다. 손을 내밀어 무엇인가를 붙잡으려 하였다.
운초수가 황급히 앞으로 달려와 그를 부축하며 바깥으로 걸어 나갔다. 그녀가 작은 소리로 말했다. »당신은 왜 자꾸 무리를 하려 드나요? 몸을 좀 아끼세요. 아까도 우리는 나오지 말아야 한다고 했잖아요. 그런데 꼭 나오겠다고 하더니만……« 그리고는 조용히 그의 겨드랑이에 살 한 줌을 붙잡아 비틀었다.
»황후 마마에게 희롱당했단 말인가?« 심목은 마음이 출렁였다. 그는 황급히 그 여인을 밀쳐 내며 숨을 헐떡이고는 말했다. »선비는 죽일 수 있어도 욕보일 수는 없다. 나는 아직 지탱할 수 있다! 나는 낭천존을 만나러 온 몸이다. 욕을 먹으러 온 것이 아니다. 패체로서 나는 패체의 존엄을 그 무엇보다 지킬 것이다. 어서 오너라!«
그는 몸을 곧게 펴고 원목지심을 꺼내 그 나무막대를 짚었다. 거만한 기개와 꿋꿋한 골기가 여김없이 드러났다. 그는 차갑게 말했다. »경평 패체는 한 번도 진 적이 없다! 물러선 적도 없다!«
제구의는 한숨을 내쉬며 마음속으로 생각했다. »이번에 나서면 또 많은 사람이 죽겠지. 지난번 요지에 이어, 이번에는 낭천존의 낭훤신궁이라니. 설마 심교주께서는 정말 천정을 한 차례 모조리 뜯어고치실 작정이신 걸까?«
운초수는 그 나무막대를 바라보고는 마음이 철렁 내려앉았다. »원계의 원목지심이잖아! 지모원군 그 계집이 이 녀석 환심을 사려고 정말 피를 쏟았구나. 히히, 아까 낭훤신황 그 꼬마 녀석이 슬그머니 도망가서 지금은 여기 없으니, 목천존 혼자서는 원목지심의 위력을 다 끌어낼 수 없겠지. 내가 조그만 도움 하나 건네 준다면, 이곳을 때려부수는 것은 몹시 쉬울 터인데……«
그녀의 눈에 들뜬 빛이 번득였다.
심목이 원목지심을 들어 올리며 차갑게 말했다. »누구 내가 한 수 가르쳐 줄까?«
그의 마음속에도 저마다의 계산이 있었다. »낭천존의 기세를 꺾은 다음, 다른 천정의 거물들을 찾아가 한바탕 난동을 부려야겠다. 그런 뒤에야 천정의 도문으로 가 도조를 뵐 수 있을 터다……«
상계정이 헛기침을 한 번 하며 일러 주었다. »만주 사제, 목천존께 상처를 입히면 안 되네. 우리가 주인인 만큼, 손님에 대한 도리를 다해야지.«
심목이 딱딱한 말투로 말했다. »사양한다! 마음껏 나를 다치게 해 보아라!«
심만주가 가볍게 웃으며 말했다. »후배가 목천존께 먼저 공격하여도 좋습니다. 후배에게 패체의 실력을 보여 주십시오.«
심목은 펄쩍 뛸 만큼 격노하여 원기를 미친 듯이 원목지심 속으로 쏟아 부으며 그 위력을 끌어올렸다. 마음속으로 생각했다. »한 방에 저 녀석을 죽여 버릴까? 만약 그를 죽여 버리면, 다른 사람들이 감히 나에게 도전하지 못할지도 모른다……«
그가 그런 생각을 마치기도 전에, 갑자기 비할 데 없는 사나운 법력이 원목지심 속으로 밀려 들어왔다. 그 법력은 너무나도 무섭고 깊었다. 그의 수련을 아득히 뛰어넘어, 그의 수련의 수천 배 수만 배에 달했다!
심목은 마음속으로 크게 놀랐다. 손에 쥔 원목지심은 그대로 하늘을 떠받칠 듯한 거대한 기둥으로 변하여 요란하게 휩쓸었다. 심만주는 그 자리에서 부서져 가루가 되고 말았다!
심만주만 가루가 된 것이 아니었다. 낭훤신황의 다른 제자들도 하나같이 그 액운을 피하지 못하고, 그 원목지심에 짓눌려 산산이 부서졌다!
상계정은 형세가 좋지 않음을 알아채고 손을 들어 막아섰지만, 비할 데 없는 무서운 힘이 그를 짓눌러 와 피를 토하고 몸이 튕겨 날아갔다.
그는 어쩔 줄 몰라 놀란 눈으로, 터무니없을 만큼 거대한 그 기둥이 심목의 손에서 낭훤신궁을 휩쓰는 것을 보았다. 몽둥이 아래의 공간이 산산이 부서졌고, 궁전 하나하나가 통째로 작살나 부서져 내렸다.
낭훤신궁의 궁궐과 대전은 그 무서운 힘에 휩쓸려 천정 밖으로 떨어져 나갔으며, 부서진 궁전들이 하나씩 광활한 별하늘 속으로 날아갔다.
심목의 이 한 방에 낭훤신궁은 절반 가까이 무너져 내리고 말았다. 그는 놀라움과 분노가 한꺼번에 치밀어, 문득 고개를 돌려 운초수를 노려보았다. 머리칼이 곤두서도록 격분하여 그가 냉소했다. »계집년아, 내가 너를 참아 온 지 오래다!«
운초수도 분을 이기지 못하고 몸을 날리며 말했다. »은혜도 모르는 녀석! 본궁이 너를 참지 않았다고 생각하느냐?«
심목은 소리 내어 크게 웃으며 몸을 허공으로 띄워 곧장 운초수를 향해 쳐들어갔다. »천존의 제자 따위와 싸워 무엇하랴? 싸울 거라면 천존과 싸우리라!«
제구의와 운초수는 어안이 벙벙해졌다. 제구의가 황급히 용기린을 발로 툭 차며 물었다. »둘째 형님, 이게 어찌 된 영문이오? 좀 설명해 주시오!«