제947장 천존의 진위는 가릴 수 없네
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
천맹이 결성된 목적은 고대 신들을 타도하고 ‘하늘’을 타도하는 것이었으며, 용한 시대에 ‘하늘’이란 곧 고대 신이었다.
그 당시 운천존은 천맹의 맹주로서 반드시 모든 힘을 결집해야 했으니, 반신이든 후천 생령이든 고대 신 타도에 뜻이 있는 자라면 누구든 천맹에 가입할 수 있었다.
그들이 고대 신 천제를 제거한 뒤, 천맹의 세력은 갈수록 커졌고, 마침내 어느 날 운천존은 그들이 ‘하늘’을 타도한 동시에 스스로 ‘하늘’이 되었음을 깨달았다.
그러나 그 무렵 그는 이미 천맹을 바꿀 힘이 없었고, 그는 천맹이 천하를 통치하는 데 걸림돌이 되었다.
자신이 반드시 죽으리라는 것을 안 그는 미래를 위해 계획을 세웠으니, 도조의 손을 통해 실행할 계획이었다.
»운천존은 고대 신 천제를 통해 천맹을 분열시키려 한 것이야. 필요하다면 천제를 끌어내어, 천맹이 잠시 하계에 대한 압박을 포기하고 천제를 교살하는 전투에 뛰어들게 하려 했지.«
도조가 이어 말했다. »그렇게 하면 하계에 발전의 시기를 벌어줄 수 있으니까.«
심목은 심중이 크게 진동했다.
운천존의 생각은 과연 지극히 깊고 원대했다!
천맹은 어떠한 일이 있어도 고대 신 천제가 다시 살아나게 할 수 없었다. 오직 고대 신 천제가 죽어야만 그들에게 적수가 없었으니, 만약 고대 신 천제가 부활한다면 그들의 모든 노력이 물거품이 될 터였다.
왜냐하면 어떤 고대 신이든 나름의 부족함과 약점이 있어 반드시 자신의 대도 규칙에 따라 행동해야 했으나, 고대 신 천제는 그렇지 않았기 때문이다.
그는 천지 대도에 속박되지 않았다.
이러한 천제가 가장 두려운 존재였다.
만약 그들이 고대 신 천제가 죽어도 썩지 않고 그 혼백이 환생하여 그들 십천존 가운데 섞여 있음을 알게 된다면, 십천존이 이룬 연맹은 즉시 분열되어 와해될 터였다.
만약 고대 신 천제가 누구인지 알게 된다면, 그들은 서로 간의 모든 원한을 내려놓고 힘을 합쳐 그를 제거하려 들리라.
»그렇다면 경평겁이 폭발했을 때, 도조께서는 어찌하여 고대 신 천제가 누구인지 공표하지 않으셨습니까?« 심목이 물었다.
그의 마음은 어두웠다. 경평겁으로 그렇게 많은 이들이 죽었고, 그 역시 가장 무력했던 때이며 가장 큰 타격을 받았던 때였다. 그는 하마터면 일蹶不振할 뻔했으나, 살아남은 이들을 위해 살아남았고, 마침내 완전히 새로운 길을 걸어 나왔다.
그러나 만약 그때 도주가 고대 신 천제가 누구인지 공표하여 화수를 고대 신 천제에게 돌렸다면, 어쩌면 경평겁은 일어나지 않았을지도 몰랐다.
도조는 고개를 저으며 말했다. »아직 때가 아니었네.«
심목의 목소리가 쉬어 있었다. »아직 때가 아니라니요? 언제가 되어야 때입니까? 얼마나 많은 이들이 죽어야 때가 됩니까?«
도조의 눈빛이 깊었다. »개황겁이 폭발했을 때도 나는 고대 신 천제를 말하지 않았고, 경평겁도 때가 아니었네. 관건은 고대 신 천제의 실력이 지금의 천맹과 맞설 만하지 못하다는 것이네. 하나로 아홉을 대적하니 그가 막아낼 수 없었지. 그가 죽은 뒤 하계에는 천맹에 저항할 실력과 수단이 전혀 없었네. 후천 생령이 반드시 천맹에 맞설 충분한 실력을 갖추어야 하고, 고대 신 천제도 천맹을 찢어발길 충분한 실력을 갖추어야 하니, 그때가 바로 최적의 시기라네.«
그의 얼굴빛은 담담했다. »나는 운천존 계획의 집검자로서 반드시 절대적으로 이성적이어야 하며, 이 시기가 오기를 기다려야 하네. 그 전에는 얼마나 많은 이들이 죽든 나는 반드시 기다려야만 하지.«
심목은 잠시 침묵하다가 물었다. »고대 신 천제는 대체 어느 천존입니까?«
»목천존, 나는 그대에게 말하지 않겠네.«
도조는 얼굴빛을 가라앉히며 말했다. »그대는 운천존 계획의 집검자에 어울리지 않네. 그대는 너무 충동적이어서 흔히 한때의 의기로 밑장을 드러내지. 그러나 나는 그러지 않네. 나는 억만인의 목숨을 무시할 수 있지. 그대는 만인이 우러러보는 천존이니, 천존은 이런 욕설과 죄업을 짊어질 필요가 없네. 이런 죄업과 욕설은 반드시 운천존 계획의 집검자가 짊어져야 하지.«
그의 늙은 얼굴에 희미한 웃음이 떠올랐다. »나는 이미 오십만 년을 준비했네. 목천존은 내 공을 빼앗지 마시게.«
심목이 길게 절을 올리자, 도조가 황급히 답례했다.
»심모는 다만 한낱 무모한 사내요, 이름 없는 자에 불과합니다. 우연한 기연으로 용한 초년으로 돌아와, 그 시대의 선배 선현들을 뵐 수 있었고, 요행히 천존이 되었습니다. 그러나 저는 천존이라는 이름만 허울로 지녔을 뿐, 아무것도 하지 못한 채 현재로 돌아왔습니다.«
심목이 감개하며 말했다. »오히려 그대들이 이를 위해 분투하고 피를 흘렸으니, 저는 천존에 어울리지 않습니다. 그대들이야말로 천존에 어울립니다.«
도조가 말했다. »성신의 법을 전하여 세상에 천정이라는 경지가 있음을 알린 것만으로도 천존이라는 이름은 당당하네. 하물며 천존이 행한 일은 이에 그치지 않네. 목천존, 아마 그대는 천정을 떠나야 할 걸세.«
심목이 잠시 멍하다가 그 뜻을 의아해했다.
도조가 말했다. »호천존이 나를 찾아와 한 가지 일을 물었네. 조보천궁의 조화신기를 이용해 목천존 한 분을 창조해낼 수 있느냐고. 그는 나에게 목천존 한 분을 만들어달라 청했네. 요지 사건이 있던 날 밤, 나도 요지에 갔었고, 목천존을 오래 관찰했지. 며칠 전 나는 이미 목천존의 설계도를 그에게 건넸네.«
심목이 눈이 휘둥그레졌다. »도조, 그, 그대가……«
도조가 담담히 말했다. »내가 그에게 목천존 설계도를 주지 않더라도, 그는 다른 술수를 정통한 자를 찾아 목천존을 만들어낼 것이기에 내가 준 것이네. 호천존이 조화신기로 새로운 목천존을 창조한 뒤에는 기회를 틈타 그대를 처형하고, 창조한 그대를 대신 세울 것이네. 그의 큰 원한을 갚고, 게다가 그대의 위망을 이용해 많은 일을 할 수 있지.«
심목이 눈을 부릅뜨고 천천히 탁한 숨을 내쉬었다.
도조가 말했다. »그러니 천정이 그대를 상대할 수단은 얼마든지 있네. 호천존은 보기에는 무모해 보이지만 실은 심기가 깊네. 요지 사건 그날 밤에도 그는 그 가운데 있었으나, 그의 목적은 그대를 죽이는 것이 아니라 다만 시늉을 내어 천정 가운데 아직 그를 반대하는 자가 얼마나 있는지 보려는 것이었네. 그는 이미 목적을 달성했고, 게다가 나는 그대의 육신 데이터를 기록하여 말 잘 듣는 목천존을 다시 만들었네.«
심목은 심중이 크게 진동했다. 도조의 입에 오르는 호천존은 사람들이 기억하는 호천존과 거의 두 사람이었다!
»그러니 그대는 천정을 떠나야 하네.«
도조가 말했다. »내가 그대를 하계로 보내줄 수 있네.«
심목이 정신을 가다듬고 고개를 저으며 말했다. »천정이 아직 크게 어지러워지지 않았는데 제가 어찌 돌아갈 수 있겠습니까? 제가 도조께 온 뒤로 홀연히 사라진다면, 눈 밝은 자는 한눈에 도조께서 저를 보내셨음을 알 터이니, 도조를 연루시킬 수 없습니다.«
그가 웃으며 말했다. »호천존이 나를 죽이려 해도 그리 쉽지는 않습니다. 제가 도조께 한 가지 더 청할 것이 있습니다. 도조께서는 태허로 가는 길을 아십니까?«
도조가 고개를 저으며 말했다. »말썽을 일으키지 말고 어서 천정을 떠나게.«
연아와 용기린은 소묘 밖에서 그 두 두꺼비와 이야기하고 있었다. 이 두 두꺼비는 천성이 게을러 그들과 말할 때도 눈이 두개골 속에 박혀 평평했으니, 오직 연아가 영단을 꺼내어 꾀었을 때만 눈이 머리 밖으로 쑥 나왔다.
»이 두 두꺼비는 분명히 맛있을 거야.« 제구의가 웃으며 말했다.
갑자기 그 두 두꺼비가 눈을 쑥 내밀어 그를 힐끗 보았고, 제구의는 얼음 동굴에 빠진 듯했다. 눈앞의 모든 광경이 사라지고, 오직 네 개의 거대한 눈만이 자신을 둘러쌌다.
심목이 소묘를 걸어 나와, 몸이 굳은 제구의를 의아하게 바라보았다. 그제야 제구의 눈앞의 이상한 광경이 사라졌다.
그는 연거푸 몇 번 오싹해졌고, 눈에는 두려움이 서렸다. 이 두 두꺼비의 실력이 얼마나 높은지, 그를 아득히 따라잡을 수 없게 만들었다.
천정의 도주가 그들을 배웅하여 옥청천궁 밖으로 내보냈다.