제948장 바다가 바로 눈앞에 있다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
맞은편의 심목은 부정하지 않고 고개를 끄덕였다. »나는 네 진짜 얼굴을 본 적이 없다. 나는 어천존을 최강의 무기로 만들었고, 천정 경지의 신병으로 하계에서 지모원군을 제거하려 했다. 그런데 지모를 되살린 그 대법사가 바로 너일 줄이야. 너는 지모를 빌려 검을 내뱉었고, 그때 나를 백 년 동안 병상에 눕게 했던 그 초식을 썼다. 내 마음속의 그림자가 다시 나타나 지모에게 상처를 입었고, 남에게 틈을 주어 원계를 잃었다. 하지만 그건 그저 뜻밖의 기습이었을 뿐이다.«
그는 무심하고 담담한 태도로 말했다. »지금의 너는 내 눈에 이미 예전의 무게가 없다. 나는 기나긴 세월 동안 수위가 비약적으로 늘었고, 도에 대한 깨달음도 갈수록 많아졌다. 그때 요지의 한 전투를 다시 떠올려보면 그저 비웃음이 날 뿐, 그때의 어리고 미숙했던 나 자신을 비웃게 된다.«
그는 요해의 물결을 바라보며 유유히 말했다. »나는 지금 너에게 아무런 원한이 없다. 내가 드러내는 원한은 모두 남을 속이기 위한 것일 뿐이다. 너는 내 도심에서 이미 완전히 자리를 잃었고, 그저 이용할 수 있는 도구일 뿐이다. 게다가……«
그의 얼굴에 미소가 피어났고, 그 미소는 점점 커졌다. »게다가 너는 오늘 죽는다. 나는 너를 위해 완벽한 죽음을 준비해 두었다.«
»요지의 궁녀들이 보이는가? 요지 사건이 있던 그날 밤, 천제의 뜻을 선포하러 온 신관과 신마대군은 내가 보낸 것이다. 요지의 궁녀들도 모두 내가 지시해 바꿔 놓은 것이고, 요해에서 신산을 짊어진 신귀들, 연꽃 속의 화정령들까지 모두 내 사람이다.«
그가 몸을 돌리며 얼굴의 미소를 더욱 짙게 했다. »네 곁에 있는 사람들도 모두 내가 떼어낸 것이다. 나는 운부, 적제부, 남제부에 모두 사람을 심어 두었고, 네 곁의 사람들을 떼어내는 것은 아주 쉬웠다. 내가 여기서 너를 죽이면 아무도 알지 못할 것이다. 천공과 토백도 진짜 목천존이 이미 죽었다는 것을 알지 못할 것이다.«
심목이 탄식했다. »호천존, 네 지모가 이토록 깊을 줄은 몰랐다. 아무래도 나는 이번 재앙을 피하기 어렵겠군. 다만, 네가 만든 이 목천존이 반드시 나의 상대가 될 수 있다고 확신하는가?«
그가 미소 지었다. »네가 애써 목천존을 만들면서, 나와 똑같이 만들고 다른 천존과 고신들의 의심을 사지 않으려면, 그를 반드시 신교 경지로 유지해야만 했지. 그런 육신은 네 원신을 담을 수 없다. 네 원신은 너무 강하니까. 너는 한 가닥 의식으로만 이 육신을 조종할 수밖에 없다. 하지만 신교 경지의 신통자쯤이야 내가 죽인 것이 너무나 많고, 어천존 같은 무기조차 나는 두 개나 부수었다.«
또 다른 심목의 미소는 햇살처럼 찬란하여 오싹할 지경이었다. 이 짧은 시간에 그는 이미 심목과 거의 같은 경지에 이르러, 남들이 차이를 알아보기 어려웠다.
»너는 내 이 백만 년의 성취를 너무 얕보았다. 이 백만 년 동안 나는 수없이 되새겼고, 의식 깊은 곳에서 수없이 너와 겨루었다. 너와 나는 실은 이미 억만 번도 더 교전한 셈이다.«
그는 매우 통쾌하게 웃었다. »예전에는 네가 이기는 일이 많고 지는 일이 적었지만, 내가 성장함에 따라 네가 이길 기회는 점점 줄었다. 상황 시대에 너는 이미 내게 패배했다. 그 후 의식 깊은 곳에서 너와 겨룰 때마다, 나는 어떤 방식으로 너를 가장 간단히 죽일 수 있을지를 시험했다. 개황 시대에 이르러서는 너를 죽이는 데 초식 하나면 충분했다.«
그는 강한 자신감을 드러내며 미소 지었다. »나는 너를 죽이는 초식들을 정리해 도목백법이라 이름 붙였다. 모두 백 가지 신통이다. 오늘에 이르러, 내 의식 깊은 곳에서는 네가 손을 쓰기도 전에 이미 죽어 있다!«
심목의 동공이 급격히 수축했다.
그의 기세가 폭발적으로 치솟고, 검단이 튀어나와 맹렬하게 검을 내뻗었다!
그가 손을 쓰자마자 겁검의 제이식, 제겁검이었다!
그해 요지 성회에서 그는 바로 이 초식으로 원모부인의 투영 아래에서 호천존을 한 초식에 중상 입혀, 먹고 자고 배설하는 것까지 남의 돌봄이 필요하게 만들었다!
지금 그의 이 제겁 초식은 위력이 더욱 강하고 변화도 더욱 많았다. 제겁은 검도이자 일종의 기초 검법으로, 검십구식이라고도 불리며 다른 어떤 검법과도 융합할 수 있어 그 변화가 무량무궁이라 할 만했다!
뜻밖에도 심목의 이 검의 위력이 터져 나오기도 전에, 또 다른 심목의 공격이 후발제인으로 먼저 닿았다. 손가락 하나를 찔러내자 손끝에서 광채가 터져 나와 제겁검을 뚫고 심목의 미간을 찔렀다.
심목의 미간에는 아무런 이상이 없었으나, 뒤통수가 갑자기 터져 나갔고, 얼굴에는 믿을 수 없다는 빛이 떠올랐다. 시체는 비틀거리다 땅에 엎어졌고, 두 다리를 버둥거리다 몸이 두어 번 경련하고는 숨이 끊어졌다.
또 다른 심목이 천천히 손가락을 거두며 담담히 말했다. »너를 죽이는 건 이렇게 간단하다. 손가락 하나의 힘일 뿐. 적막하군……«
그는 요해를 향해 얼굴을 돌렸고, 얼굴빛은 고요했다. 해수면 위로 심목이 이쪽으로 걸어오고 있었다.
또 다른 심목은 두 손을 뒤로 잡고 정자 안에 서서 심목이 오기를 기다렸다.
그는 심목이 다가와 자기 곁에 서서 함께 바다를 마주하는 것을 바라보았다.
»목천존은 조금도 놀라지 않는 것 같군.«
그는 심목을 힐끗 보며 웃었다. »만약 내 눈앞에 또 다른 내가 있다면……«
그는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 어딘가 뭔가 이상하다는 생각이 들었다.
그리고 진짜 세계에서, 심목은 바로 그의 뒤에 앉아 자신을 위해 차를 한 잔 따라, 찻잔을 들어 입가에 대며 마음속으로 생각했다. »이 초식은 나쁘지 않군. 나로서는 막기 어려워 목숨을 맞바꾸는 수밖에 없다. 호천존은 확실히 크게 성장했다.«