제956장 태고에 둘도 없는 육신
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그의 온몸에는 신문 사슬이 감겨 있었는데, 그것은 그의 원기가 변화한 것이었다. 사슬 하나하나가 명멸을 거듭하는 부문의 광채를 내뿜으며, 그의 거대한 몸을 둘러 끊임없이 흘러 돌았다!
그의 부문이 서로 얽혀, 뒤덮는 범위가 점점 넓어지더니 허공 보루 전체를 감쌌다.
이것은 제좌 강자였다!
그의 수위를 보건대, 아마 제좌 경지 중에서도 정점에 있는 존재일 터였다!
심목은 그 사슬 위의 부문 광채를 보며 어딘가 익숙함을 느꼈다. 무루조화현경에 나오는 부문 같았다. 그는 저도 모르게 소리쳤다. »저분은 누구입니까? 적명 시대의 대제입니까?«
운초수가 깔깔 웃으며 말했다. »맞혀 보세요!«
심목은 마음이 흔들려 고개를 저었다. »명황일 리가 없습니다. 명황은 이미 천정 밖의 전장 유적에서 죽었습니다. 제가 천정으로 오는 길에 제구의가 명황 전장을 지났다는 말을 들었습니다!«
운초수가 웃으며 말했다. »명황일 리가 없지요. 명황은 역사상 가장 강한 육신을 지닌 존재로, 하마터면 천정까지 쳐들어갈 뻔했어요. 그때 수많은 신마 대군이 명황을 포위 토벌하며 그의 머리를 몇 번이나 베어 냈는지 모르지만, 한 번 베면 한 번 다시 자라나 아무리 해도 죽일 수 없었지요. 천존조차 그를 제련으로 죽이려면 난관이 겹겹이었어요. 당신이 지나온 그 전장 유적에는 무수한 명황의 시신과 다른 신마들의 시체가 있고, 천정의 제좌 강자도 열 명 넘게 죽었으니, 그 참혹함이 이루 말할 수 없었지요.«
심목은 허공 보루 뒤편의 그 거신을 우러러보았다. 이 거신은 너무나 강대하여, 서 있는 것만으로도 주위의 공간이 깔때기처럼 그를 중심으로 꺼져 들어갔다!
»견식이 없군! 태제 거여씨야말로 역사상 가장 강한 육신이다!« 숙균의 목소리가 그의 뇌리에 울렸다.
»명황 외에 이토록 강횡한 육신을 지닌 다른 이가 있습니까?« 심목이 운초수에게 물었다.
»명황은 이미 죽었어요.«
운초수가 흥겨운 웃음을 띠며 말했다. »차마 눈뜨고 볼 수 없을 정도로 참혹하게 죽었지요. 그의 육신은 역사상 가장 강했지만, 그의 원신은 삼두육비까지 제련하지 못했어요. 결국 약점이 들통나 음천자에게 참살당했지요.«
심목의 마음이 살짝 움직였다. 명황의 무루조화현경은 확실히 원신까지 제련하지 못했다.
그의 공법에는 삼두육비 원신을 수련하는 공법이 빠져 있어, 큰 파탄이 존재했다.
만약 적황의 삼원신 불멸신식과 배합한다면 완벽무결할 터였다.
물론 그것은 예전의 이야기였다.
지금은 도법과 신통이 진보하여, 천정의 십천존이 이미 천정 경지로 진군하기 시작했으니, 두 가지 제좌 공법을 결합한다 한들 무적이 될 수는 없었다.
»이 제좌 거신은 대체 명황인가?«
심목의 마음속에 한 가닥 의혹이 일었다. 적황의 불멸신식은 자신의 신식을 불멸로 지킬 수 있었는데, 그렇다면 명황의 무루조화현경은 그의 육신을 불사불멸로 지킬 수 있는가?
명황이 죽었다 해도, 어쩌면 그의 혼백만 죽었을 뿐 육신은 아직 살아 있을지도 모른다.
이 거신이 바로 명황의 육신일 가능성은 없을까?
허공 보루 안에서 그들은 한동안 휴식을 취했다. 허공 보루는 이 거신의 부문이 뒤덮고 있어 태허의 괴이한 신식을 차단해 주었으므로, 그들은 긴장을 풀고 태허가 자신들의 심마를 만들어 낼까 걱정하지 않아도 되었다.
상처가 아문 뒤 누선은 다시 출항하여, 운라제 위수풍의 은하 신통을 따라 태허 깊은 곳으로 나아갔다.
심목이 고개를 돌리자, 허공 보루가 마치 혈장에서 건져 낸 것처럼 핏빛 녹이 가득 끼어 있는 것이 보였다.
대체 무엇이 이 보루를 공격했기에 시체 뼈가 들판을 뒤덮었을까?
그들이 이곳에 온 시간이 너무 짧아 태허의 괴물이 습격하는 모습을 보지 못한 것은 오히려 한스러운 일이었다.
심목의 시선이 다시 그 거신에게로 향했다. 그는 마음속으로 생각했다. »저분은 대체 누구인가? 만약 내가 초혼하여 이 거신의 영혼을 불러낸다면, 그가 살아나지 않을까?«
며칠 후 그들은 두 번째 허공 보루에 도착했지만, 두 번째 허공 보루는 산산조각이 나 있었다. 태허 속의 무서운 힘이 이곳을 파괴한 것이었다.
낙무쌍은 눈살을 찌푸리고 누선을 밖에 세운 뒤 홀로 폐허 속으로 들어가 수색했고, 얼마 지나지 않아 누선으로 돌아와 고개를 저었다. »시체가 없어. 수비군의 시체가 사라졌어.«
심목이 침중한 목소리로 말했다. »그렇다면 계속 나아갑시다.«
누선이 다시 출항했다. 운라제 위수풍의 신통이 아직 남아 그들에게 방향을 인도했지만, 배 위의 사람들은 이내 불문의 비상비비상이 점차 태허의 괴이함을 막아내지 못한다는 것을 느꼈다.
누선 밖에 갑자기 거대한 눈알 하나가 떠올라 데굴데굴 굴러 움직이더니 이내 사라졌다.
»누구의 심마냐?« 낙무쌍이 칼을 뽑으며 경계했다.
바로 그때 누선 밖에 거대한 몸체가 나타났는데, 몹시 미끈거리며 배의 선체를 스치듯 헤엄쳐, 누선을 문질러 귀를 찌르는 소리를 냈다.
낙무쌍이 황급히 배 밖으로 나섰지만, 그 길다란 몸체는 점차 허무로 화해 사라졌다.
그가 놀라고 의심스러워 어쩔 줄 모르는데, 갑자기 굵디굵은 촉수들이 배 밑에서 솟아올라 누선을 붙잡았다. 낙무쌍이 이 촉수들을 베어 끊으려는 순간, 촉수들 역시 점점 옅어지더니 사라져 버렸다.
심목이 배 가장자리에 엎드려 고개를 내밀고 살피다가 큰 소리로 말했다. »신도 낙, 이건 누군가 비상비비상을 수련하다 심마를 억누르지 못해 기이한 현상이 잇달아 일어난 거요!«
운초수가 그의 곁으로 다가와 낮은 소리로 말했다. »심마를 억누르지 못하는 녀석들을 죽여 버려요. 그러지 않으면 우리도 흉험에 빠질 거예요!«
심목이 그녀를 힐끗 보는데, 갑자기 누선 옆에 위대하기 그지없는 신인 한 분이 서서히 나타났다. 온몸에 신광이 빛나고, 수많은 도음이 우레처럼 울려 퍼져 끊임없이 메아리쳤다!
그것은 고신 천제였다!
심목이 냉랭하게 말했다. »낭랑, 당신도 심마를 억누르지 못하는 모양인데, 당신까지 함께 없애야 합니까?«
그의 말이 채 끝나기도 전에, 갑자기 그는 열 분의 천존 형체가 누선 사방에 나타나 누선을 포위한 것을 보았다.
이 열 천존 가운데 호천존, 화천존, 조신왕만이 얼굴을 또렷이 볼 수 있었고, 다른 천존들의 얼굴에는 안개가 자욱했다.
그의 심마도 나타난 것이었다!
십천존은 점차 흐릿해지더니 허무로 돌아갔고, 고신 천제도 자취를 감추었다.
낙무쌍이 배로 돌아와 멍하니 배 밖을 달리는 상자를 바라보았다. 상자 위에는 그의 심마인 심목이 나타나 있었다.
심목의 이마에 식은땀이 맺혔다. 태허의 환상은 점점 강해져, 머지않아 다시 진확으로 변해 그들을 이곳에서 멸절시킬 터였다!
이때 그들은 누선 위쪽의 은하에서, 줄지어 선 키 큰 시체들이 강 위를 걸어가고 있는 것을 보았다.
»시행자다!«
누선 위에서 환호성이 잇달아 터졌다. 사람들은 미친 듯이 기뻐했다. »시행자가 나타났다, 우리는 살았다!«
심목은 어리둥절했다. 시행자란 대체 무엇인가?
»나의 족인……«
그의 뇌리에 갑자기 조물주 숙균의 목소리가 들려왔는데, 떨리는 목소리였다. »그들이 어째서 여기서 죽은 거지?«