제965장 사특한 도인
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
연화혼의 동공이 급격히 수축했다.
»네가 줄곧 그의 곁에 있었는데, 어째서 네가 직접 되찾아오지 않는 거냐? « 운초수가 웃으며 말했다. »네가 나를 대신해 되찾아와 다오.
네가 내 육신을 쥐고 있으니 내 약점을 잡은 셈이고, 그렇게 되면 우리 자매는 진심으로 협력할 수 있게 되어 네가 나를 의심하지 않게 될 게 아니냐.
« 연화혼은 반신반의했다. 운초수의 눈알이 굴러가더니 웃으며 말했다. »게다가 나는 그 손에서 되찾아오기가 매우 어렵다. 만약 그가 내 시신을 향해 초혼을 부리면 이 몸의 의식은 애초에 붙잡아 둘 수가 없어 그 한 수에 그대로 죽는다.
그래서 어쩔 수 없이 네가 가 주어야 하는 것이다.
« »이것이야말로 네 진짜 속셈이겠지? « 연화혼의 눈빛이 일렁였다.
»이번 태허 행차에 네 제자도 있었지? 어째서 네 제자를 시켜 나서게 하지 않는 거냐? « 운초수는 한숨을 내쉬고 눈물이 글썽이며 처연하게 말했다. »넌 이 원수가 얼마나 강한지 모른다.
내 제자들은 그에게 상대조차 되지 않아.
내가 이 원수를 아는 바로는 내 제자들은 그에게 죽임을 당할 신세일 뿐이지, 하물며 그에게서 내 육신을 되찾아오겠느냐. « 연화혼은 어젯밤 심목이 화천존 낙인을 촉발한 일을 떠올리고는 저도 모르게 심장이 철렁 내려앉았다.
자매가 재빨리 눈치채고 귀허의 신통을 이용해 숨어들지 않았더라면 아마 반춘진과 수유방 등처럼 이 성 안에 묻혔을 터였다! 천존 낙인은 너무나 무서웠다.
다행히 귀허의 신통에는 또 다른 묘함이 있었고, 가장 중요한 것은 귀허의 대도가 지금까지 아무에게도 풀리지 않았다는 점이었다.
바로 귀허 신통의 특질 덕분에 그들은 어젯밤의 격변 속에서 살아남을 수 있었다. 연화혼은 심목과 한 번 겨룬 적이 있었고, 심목은 그녀에게 네 팔이 부러진 적이 있었다. 그녀는 심목을 꺾고 원모의 육신을 되찾을 자신이 있었다. 그러나 심목의 가장 무서운 점은 실력이 아니라, 빌려 쓸 수 있는 모든 힘을 자기 무기로 삼는 데 능하다는 것이었다.
어젯밤의 화천존 낙인처럼.
»준비해 두어라. 내 육신을 귀선에서 되찾아오면 네 육신과 맞바꿔 주마. « 연화혼은 소매를 떨치고 떠나며 말했다.
»한 가지 더 잊지 마라. 너는 호천존의 친어미다.
늘 어정쩡하게 이 원수, 이 원수 하고 지껄여 대지 마라! 교양이라고는 눈곱만큼도 없구나! « 운초수는 진노했다가 갑자기 다시 웃음을 터뜨렸고, 몸을 번뜩이며 이 조물주 도시에서 사라졌다.
»언니, 너는 교양이 있고 천하의 어머니 노릇을 하지. 다만 좀 멍청할 뿐이야.
히히, 네가 가서 내 육신을 빼앗아 오면 내가 다시 너를 죽이고 되찾으면 그만이지. 이게 바로 사마귀가 매미를 잡으면 그 뒤에 참새가 있는 법이란 거야!
« 태허의 땅은 지극히 광활했다. 심목과 낙무쌍은 여러 날을 걸었지만 그 도시를 찾지 못했다.
»네가 관상해 낸 그 용이 폭발에 죽었는지 모르겠군. « 낙무쌍은 그들로 하여금 제후 자매에게 발각되게 만든 그 신룡을 떠올리며 넋이 나간 듯 말했다. 심목은 도철낭 속의 영약을 살피고 있다가 그 말을 듣고 고개를 저었다.
»그것은 관상으로 태어난 존재라 태허 같은 곳에서는 죽지 않는다. « 낙무쌍은 잠시 멍하다가 떠보듯 말했다.
»네 말은, 네가 관상해 낸 그 신룡이 화천존의 신통을 견디고 살아남을 수 있다는 거냐?
그건 불가능하지 않나? 너에게 그런 웅혼한 실력은 없잖아. « 심목은 영약 씨앗 몇 개를 꺼내 땅에 뿌리고 곧 법을 부리자 씨앗이 빠르게 싹을 틔우고 자라나 이내 앞쪽이 약초밭으로 변했다. »그것은 살아남지 못한다. 하지만 다시 살아날 것이다. « 그는 법을 부리면서 말했다. »태허라는 괴상한 곳에서 관상으로 만든 조물에는 괴상한 특질이 하나 있는데, 부서져도 다시 조립된다는 것이다. 저 태허마괴들이 그렇다. 그것들이 다시 살아나는 데 빌리는 신식은 온 태허 세계의 신식이다.
그래서 내 짐작으로는 그 신룡이 성 안에서 죽었을지라도 태허의 신식을 빌려 되살아날 것이다.
온 태허 세계가 바로 조물주가 신식으로 관상해 낸 것이니, 태허가 멸하지 않는 한 이 관상 생물들에게는 되살아날 신식이 끊임없이 공급될 테니까. 물론 태허를 벗어나면 그것들을 죽이기는 아주 쉽다. « 약재가 익자 그는 거두기 시작해 뒷날을 위해 저장했다.
낙무쌍이 보기에 그의 솜씨는 약농처럼 매우 능숙했고, 약재를 볶고 달여 내는 솜씨는 또 단사 같았다. 속으로 생각했다. »심패체가 배운 것이 참 잡탕이군.
« 요즘 심목은 여러 번 상처를 입어 약재 소모가 빨랐고, 게다가 낙무쌍은 소모가 유난히 큰 쪽이었다. 그의 천궁 상처를 낫게 하려면 더 많은 영약을 써야 했다. »내가 관상한 신룡은 비록 그 생물을 관상해 냈을 뿐이지만, 내 신식은 태허에 바쳐진 셈이다. 그러면 태허에는 신룡 하나의 에너지를 이루는 신식이 더해진다. 이 세계에는 신식 물질 보존 법칙 같은 것이 존재할 터이니, 그것이 죽더라도 태허에 의해 되살아나는 것이다.
« 심목은 약재를 잘 챙기고 길을 재촉하며 자신만만하게 말했다. »그것이 되살아나면 또 우리를 쫓아올지도 모른다. 지금쯤 우리 뒤에서 우리 흔적을 따라 쫓아오고 있을 것이다. 우리가 여기 온 뒤 벌어진 일들이 곳곳에서 내 짐작을 입증해 주었다.
내 짐작은 언제나 정확하다.
« 그는 운초수와 연화혼 두 여인을 떠올리고는 눈꼬리가 저도 모르게 파르르 떨렸고, 다소 자신이 없어졌다.
그 두 여인의 신분에 관해서는 그도 짐작을 틀렸던 것이다. 낙무쌍이 물었다.
»너도 관상에 정통한데, 어째서 영단묘약을 직접 관상해 내지 않고 조화지술로 재배하는 거냐? « 심목의 눈꼬리가 또 파르르 떨렸다. 그는 다소 풀이 죽어 있었고 마음속도 씁쓸했다.
낮은 목소리로 말했다.
»내 신식은 충분히 강하지 않다. 나는 겨우 갓 태어난 아기 조물주 수준에 지나지 않는다. 나는 패체라는 이름을 저버렸다…
…
« 낙무쌍은 의아했다. 심목이라는 녀석은 그와 다른 이들에게 늘 자신감이 억수같이 쏟아지고 또 홍수가 범람해 걷잡을 수 없는 듯한 인상을 주었는데, 지금은 어째서 겸손해진 것인가? 게다가 큰 타격을 받아 다시 일어서지 못하는 꺾인 태도였다.
그는 알지 못했다. 심목의 미간에 있는 눈 속에는 조물주 하나가 살고 있었는데, 날마다 심목을 깎아내리며 그의 신식이 얼마나 형편없는지 말했고, 오랜 세월이 지나자 심목 자신도 자기 신식이 몹시 형편없다고 믿게 되어 다소 자격지심을 품게 된 것이었다. 그러나 눈 깜짝할 사이에 심목은 다시 자신감이 넘쳤다. 웃으며 말했다.
»다행히 나는 패체다. 충분히 노력하기만 하면 내 신식은 곧 성년 조물주 수준으로 성장할 것이고, 심지어 점점 더 강해질 것이다! 나는 또 하나의 태제가 될 것이다!
« 낙무쌍은 그와 접촉한 횟수가 많지 않아 이 녀석이 패체에 품은 맹목적 자신감을 처음 보았다. 저도 모르게 고개를 저으며 속으로 생각했다.
»무슨 패체?
천정에서 패체를 웃음거리로 여긴다는 걸 너는 모르는가?
« 패체라는 소문에 관해 천정에는 이런 이야기가 돌았다.
천존들은 이미 오래전에 역사 속의 모든 패체가 실은 한 사람에게서 나온 것, 바로 심목임을 깨달았다는 것이다. 용한패체는 심목이다. 상황패체도 심목이다.
지금의 경평패체 역시 심목이다.
사실 유구한 역사의 긴 강물 속에서 어떤 패체가 하늘을 놀라게 할 만한 위업을 세운 적은 없었다. 그 패체 소문들은 모두 심목이 과거로 거슬러 올라간 뒤 남긴 물결에 지나지 않았다.
이른바 패체란 모두 심목 혼자만의 독무대였다. 천정의 많은 이가 속으로 다 알고 있었지만 심목만은 알지 못한 채, 자신이라는 패체가 못 하는 것이 없으며 못 하는 것이 있다면 그것은 자신이 충분히 노력하지 않았기 때문이라고 여전히 믿고 있었다.