제967장 광란입마
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
배 위에서 운초수는 일찍이 말한 적이 있었다. 그해 그녀는 천정의 두 천사와 천정 십위 가운데 신무군, 그리고 자신의 수많은 애제자들을 이끌고 태허로 들어갔다가, 사상자가 막심했다고. 신무군은 전군이 전멸했고, 그녀의 제자들도 한 명도 살아남지 못했으며, 두 천사 역시 태허에 목숨을 잃었다고.
그녀는 이 두 천사 가운데 악천사라는 분이 태허심마의 비밀을 꿰뚫었지만, 그 악천사 역시 살아서 태허를 나오지 못했다고 했다. 하지만 심목은 그녀의 말을 간파했다.
그녀는 당시 자기 목숨을 지키기 위해 그 신무군들과 자신의 제자들, 심지어 두 천사까지도 죽인 것이었다! 만약 이 악도 악정가가 바로 운초수의 입에 오르내리던 그 악천사라면, 그는 한 천존의 학살 속에서 어떻게 목숨을 부지할 수 있었단 말인가? 그리고 또 어떻게 이곳으로 도망쳐 들어온 것일까?
»천사가 될 수 있는 자들은 모두 상상을 초월하는 능력을 지니고 있다.
악정가에게도 분명히 도피 수단이 있었을 것이다. 운초수는 일찍이 두 천사 모두 제좌 대원만의 대고수라고 말한 적이 있다…
… « 심목의 이마에 식은땀이 흘렀다. 아까 자신이 목천존의 신분을 드러냈고, 그 악정가가 화가 잔뜩 난 채 걸어와 자기에게 머리를 조아렸는데, 만약 그가 머리를 조아린 것이 아니라 살인을 했다면…
…
»그렇다면 지금쯤 내 시체는 이미 식어 있었겠지? « 그는 속으로 중얼거렸다. 락무쌍 역시 너무나 충격을 받아 한동안 마음을 가라앉히지 못했다.
악정가라는 천사에 대해 그가 아는 바는 많지 않았다. 천정의 고위층은 본명을 쓰는 경우가 드물었고, 모두 하나의 칭호를 선택했다. 지위가 그리 높지 않은 자만이 본명으로 행동했으므로, 그는 천정의 네 천사의 이름을 알지 못했다.
게다가 현재의 네 천사 가운데 악정가라는 자는 없었다.
천정의 네 천사와 네 대왕, 그리고 사색대제도 고정된 것이 아니었다.
그들의 지위는 겉보기에는 높았지만, 십천존에게는 그저 소모품에 불과해서 죽으면 갈아치워졌다. 락무쌍은 그때나 지금이나 지위가 높지 않아, 멀리서 악천사를 한 번 흘끗 본 것이 전부였다. 더구나 악정가는 만 년도 더 전에 »죽은« 인물이라, 지금의 천정 천사는 이미 교체된 지 오래였다. 게다가 예전의 악정가는 풍채가 뛰어나고 우아했지만, 지금은 얼굴이 흉악하고 단정치 못해, 옛 모습을 찾아볼 수 없었다.
그래서 락무쌍은 첫눈에 그를 알아보지 못했다.
만 년도 더 전에 »죽은« 천사가 어찌 이곳에 나타난 것일까? »악천사, 몇 가지 여쭤볼 것이 있습니다. « 심목은 앞으로 나아가 그 악도에게 물었다.
»감히 묻겠습니다만, 도독은 어떻게 살아남으셨습니까? 당신들을 태허로 데리고 들어간 그 천존은 도대체 십천존 가운데 누구였습니까? « 그 악도 악정가는 몸을 일으켜 그를 훑어보고는, 그 구운 짐승 다리를 어깨에 메고 밖으로 걸어 나가며 흉악한 목소리로 말했다.
»나는 그대가 용한 시대의 천존이기에 경의를 표하여 죽이지 않는 것이다. 쓸데없는 일에 간섭하지 마라! « 심목은 그를 따라 성 밖으로 걸어가며 계속 추궁했다.
»이곳의 조물주들은 어디에 있습니까?
왜 그들을 볼 수 없습니까?
화천존과 허천존을 만난 적이 있습니까? 무우향의 행방을 알고 있습니까? 이곳에서 심천존을 만난 적이 있습니까?
« 악정가는 기괴한 미소를 지으며 다소 미친 듯 말했다. »화천존 허천존? 그들은 나를 죽이러 온 거야, 그렇지? 분명해!
그들은 나를 죽이러 온 거야! 그래서 나는 그들을 그 절지로 유인해 버렸지, 헤헤헤… … 그들은 절대 빠져나올 수 없어, 그곳에서 반드시 죽을 거야!
그럼 나는 편안해지는 거지… … « 락무쌍이 심목의 곁으로 다가와 조용히 말했다. »저 악천사, 상태가 좀 이상합니다. 만 년 넘게 이곳에 갇혀 미쳐버린 것 같지 않습니까?
« 악정가는 그를 훔쳐보며 냉소했다. »한 손짜리, 너는 나를 너무 얕보는구나.
만 년이 아니라 백만 년이 걸려도 나는 미치지 않아! 다만 그 천존들을 믿지 못할 뿐이다. « 그는 아까는 조리가 서지 않는 말을 하더니, 지금은 또렷하고 조리 있게 말했다.
»그해 심천존이 개황이 되어 위조 개황천정을 세웠지. 천정의 십천존이 그를 처리하려 했는데, 나는 그 당시 천정의 네 천사 중 으뜸으로서 심천존을 칠 계책을 바로 내가 설계했다. « 그는 지난 일을 회상하며 몹시 득의하여 말했다. »개황은 어쨌든 심천존이자 천맹의 다섯 창시 원로 가운데 한 명이다. 누가 감히 정면으로 그를 제거할 수 있겠어?
게다가 그가 자신의 부하들을 이끌고 천정으로 들어가기라도 하면, 천정 천맹의 가장 강한 세력 가운데 하나가 될 것이 뻔하지. 그가 천맹을 다시 장악하게 해서는 안 되었기에, 나는 층층이 떼어 내고 한 방울씩 스며드는 방법을 썼다. « 그는 흥분해 말했다. »용한천정은 개황천정과 접촉했고, 심지어 개황천정의 발전을 지원하기까지 했다. 개황의 부하 가운데 가장 강한 제역월은 음천자에게 현혹되었고, 전쟁천왕 이유연과 적제 제가유, 천정의 세력은 점점 개황의 세력 속으로 스며들어, 내부에서부터 개황천정을 분열시켰다. 그러다 갑자기 폭발하여 개황의 세력을 뿌리째 뽑아 버린 거야!
« 그는 거만하게 말했다. »개황은 나의 이런 계책에 속수무책이었고, 마침내 개황천정은 하루아침에 무너졌다. 하지만 그도 인걸이었기에, 형세가 좋지 않음을 알아채고 은밀히 포석을 깔아 무우향을 만들었으며, 끝내 도주해 버렸다. 십천존은 그래도 마음을 놓지 못하고, 나에게 무우향의 행방을 찾으라고 명했다. 나는 공로가 지대했지만, 토끼가 죽으면 사냥개가 삶긴다는 이치를 알고 있었다… …
« 그는 머리를 움츠리고 두리번거리며 몹시 조심스러운 기색으로 히죽거리며 웃었다. »나는 그들의 비밀을 너무 많이 알고 있어. 그들은 모두 우리를 죽이려고 해. 나를 무우향을 찾으러 보낸 것은 그저 구실일 뿐이야. 사실은 나를 죽이려는 거야! « 심목과 락무쌍은 서로 얼굴을 마주 보았다.
이 악천사는 또 다시 조금 미친 것 같았다. 원모 부인이 그를 죽인 것은 우연한 사건이었다. 원모 부인은 십천존 가운데 한 명으로서 무리를 이끌고 태허에 들어갔는데, 사실 그 또한 무우향의 행방을 찾기 위해서였다. 하지만 태허가 너무나 기괴했고, 원모 부인은 자신을 지키기 위해 그 모든 부하들을 몰살했던 것이다.
악천사는 지혜로운 사람이라 원래라면 이 점을 알아차릴 수 있었을 것이다.
그러나 지금 그는 이미 조금씩 정신이 나가 있었다. »… … 지난번에는 나를 죽이지 못했는데, 이번에는 무려 세 명의 천존이 나를 죽이러 왔어!
헤헤, 화천존과 허천존은 내가 계략으로 그 절지로 보내 버렸지. 하지만 아직 세 번째 천존, 목천존이 남아 있어…
… « 그의 눈에 흉악한 빛이 스쳤다. 그는 심목을 노려보았다가 갑자기 눈에서 흉악한 빛이 사라지고, 시선을 피하며 골목길 모퉁이에 숨어 몰래 심목을 힐끔거렸다. 그리고 그 구운 짐승 다리를 향해 조용히 말했다.
»목천존도 그 절지로 속여 보내서 거기서 죽게 할까… … 안 돼, 그가 적이 아닐 수도 있어. 게다가 그는 우리에게 신이 되는 법을 전수해 준 은혜도 있고… … 네 말이 맞아, 우리는 그를 죽이지 말자. 한 손짜리는 죽여도 돼… …
« 락무쌍은 마음속으로 오싹함을 느끼며 심목에게 말했다. »심패체, 저 악천사의 상태가 이상합니다.
우리는 떠나는 것이 좋지 않겠습니까? « 심목이 잠시 망설이는 사이, 악정가는 여전히 골목 모퉁이에서 짐승 다리를 향해 중얼거렸다. »하지만 목천존 그 녀석도 몰래 숨어 다니는 게 영 좋은 사람 같지 않아. 우리는 이미 두 명의 천존을 해쳤으니, 한 명 더 해쳐도 그다지 큰일 나지는 않아…
…
« 심목은 더 이상 망설이지 않고 단호하게 말했다. »그는 정말 미쳤어! 우리 가자! « 악정가는 짐승 다리를 어깨에 메고 걸어왔다.
얼굴의 흉악한 기색은 사라지고, 신선 같은 풍모에 지혜로운 자의 기품이 넘쳤다.
그는 허허 웃으며 말했다.
»목천존, 심천존과 무우향의 행방을 알고 싶은가?
나를 따라오게. « 심목은 눈을 껌벅였다. 락무쌍이 고개를 저으며 말했다.
»심패체, 그는 우리를 속이는 것입니다. 속아 넘어가면 안 됩니다!