제991장 붉은 배가리개 지존(2차 갱신!)
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
배가리개 창조주가 걸음을 멈추고 몸을 돌리며 웃었다. »당당한 목천존께서야말로 어찌 아이 옷을 입고 계십니까? 그 안에 입으신 것이 붉은 배가리개가 아니요?
« 그가 바로 그 옛날 용한 초기에 심목이 만났던 심개였다. 훗날 개황 심업이라 불리며 개황 시대를 연 일대 대제, 천맹의 심천존이었다. 그때의 심천존은 아직 젊은이였다.
키가 크고 준수하며 시원시원했고, 천지가 변해도 자신은 만고에 변함이 없으리라는 기품이 있었다. 지금 그는 중년이 되었지만, 그 독특한 기품만은 여전했다.
아까 심목이 배가리개 창조주를 보고 한눈에 알아본 것은 바로 그 기품 때문이었다. 용모 때문이 아니었다.
물론 중년의 사내가 붉은 배가리개를 입고 있었고, 수염을 깨끗이 밀었음에도 푸릇한 수염 자국이 남아 있었던 것도 심목의 시선을 끈 이유였다. 다른 창조주들은 체구가 모두 거대하여 작달막한 아기의 얼굴을 알아차리기 어려웠지만, 심목은 이상한 점을 발견하기가 쉬웠다.
심목은 가슴이 뜨거워지며 저도 모르게 앞으로 나아가고 싶었다. 그러나 개황의 차림이 너무나 훤히 드러나 있었기에 달려가 껴안지 못했다. »이 내 옷은 아이의 도포이긴 하지만, 그나마 궁둥이는 가려 준다.
« 심목이 하하 웃으며 말했다. »나는 그 속에 진짜 배가리개를 입고 있다! 개황, 네 배가리개는 궁둥이도 가리지 못하잖아.
« 두 사람은 서로에게 다가섰다. 개황이 몸에 걸친 배가리개를 벗어 내리자, 그 안은 아무것도 입지 않은 것이 아니었다.
방금 전에 궁둥이가 드러난 것처럼 보인 것은 사실 그의 옷 색이 피부색과 같았기 때문이었다. 그의 몸에 걸친 옷이 색을 바꾸기 시작하더니 카멜레온처럼 끊임없이 색채를 바꾸었다.
이윽고 자줏빛을 띤 푸른 도포로 변했다. »천우족의 옷인가?
« 심목이 놀라며 말했다.
개황이 말했다. »천우족을 아는가? 내가 개황이 된 뒤에 그녀들이 나를 위해 옷을 몇 벌 지어 주었지.
« 심목의 배가리개 아래에도 천우족이 만든 옷이 있었다. 우조청이 직접 재단하여 아주 잘 어울렸다. 지금 천우계는 천정 수하의 한 마족에게 점령당해 있었고, 천우족은 경평에게 의탁하고 있었다.
우조청은 줄곧 천우계를 되찾고자 했지만, 경평의 실력이 부족해 천우계를 빼앗아 오기는 어려웠다.
심목은 개황 곁으로 다가가 입을 열었다가 닫았다. 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었다.
오랫동안 그는 이 선조를 만나기를 꿈꾸어 왔다. 그에게 풀어 달라고 묻고 싶은 의문도 수없이 많았고, 털어놓고 싶은 말도 수없이 많았다.
심목은 이 선조에 대해 복잡한 감정을 품고 있었다. 자신이 개황의 후손임을 알았을 때는 그를 흠모하고 존경했고, 그가 중생을 버리고 무우향에 숨었음을 알았을 때는 애통해하며 업신여겼다. 용한 초기에 만났을 때는 그가 분발하지 않는 것을 한탄하면서도, 그 앞에서 인정받고자 애를 썼다. 그 뒤 경평 겁변이 일어나 개황이 사대 천사와 사대 천왕에게 명해 세력을 거두고 물러서게 했을 때, 심목은 그에게 깊은 실망을 했다.
천정에 이른 뒤로 심목은 다시 개황의 결정을 이해하기 시작했다.
지금 그가 개황을 다시 보자, 온갖 감정이 한꺼번에 가슴속으로 밀려왔다. 그래서 수많은 말이 입가에까지 올라왔지만, 모두 중요하지 않게 여겨졌다. 추궁이든 흠모든, 존경이든 실망이든, 애통과 경멸이든 이해와 연민이든, 그 모든 것이 중요하지 않았다.
심목의 눈빛은 부드럽고 얼굴은 편안했다. 그는 웃으며 물었다. »헤어진 지 백만 년, 잘 지냈소? « 개황의 시선은 저도 모르게 아래로 몇 치 떨어졌다. 감동한 듯하더니, 곧 다시 고개를 들어 그의 눈동자를 똑바로 바라보며 말했다.
»그런대로 지냈다. 때로는 몹시 괴로웠고, 때로는 매우 즐거웠다. 때로는 결단을 내려야 할 때 몹시 아팠지만, 때로는 바깥에서 들려오는 소식을 들으면 또 흐뭇했다.
« 심목은 그가 무슨 말을 하는지 알았다.
괴로웠던 때는 개황 시대의 초기였다. 즐거웠던 때는 그들이 계속 성장하며 영토를 열어 뭇 중생의 삶이 점점 나아지던 때였다. 괴로운 결단을 내렸던 때는 무우향으로 옮기기로 한 때였다.
그때 그들은 자신이 지켜야 할 중생을 버렸다. 바깥소식을 듣고 흐뭇했던 때는 심목의 소식이 그의 귀에까지 전해졌을 때였다.
그 소식이 그에게 큰 위안이 되었다. 심목은 알고 있었다.
사실 개황은 황허에 숨어 남아 있던 개황 신인들을 줄곧 움직여 왔다. 그는 무우향에 있었지만 바깥일도 매우 주시하고 있었다. 개황의 목소리는 가슴속 공명을 거친 듯 웅장하고 낮으며 힘이 실려 있었다. »나는 끝내 알아차리지 못했다. 우삼다와 함께 용한 초기에 뛰어들었던 목천존이 바로 내 후손이었을 줄은.
« 그는 저도 모르게 웃음이 났다. »그때 나는 입이 닳도록 너를 목형이라 불렀다. 그때 네가 얼굴을 새빨갛게 물들이며 더듬거리다 나를 꾸짖어 목형이라 부르지 말라고 했던 일이 기억난다. « 심목도 어쩔 수 없이 웃음이 터져 나왔다.
»너는 내가 너무 거만한 줄 알았겠지만, 그렇게 부르면 항렬이 어긋난다는 것을 미처 생각하지 못한 거야. « 개황이 잠시 침묵하다가 말했다.
»나는 너를 데리러 왔다. 무우향으로 돌아가자.
내가 이곳에 들어온 것은 누구에게는 숨길 수 있어도 낭완 신왕에게는 숨길 수 없다. 그녀가 곧 눈치챌 것이다. 나와 함께 가지 않으면 늦는다.
« 심목은 복잡한 눈빛으로 그를 바라보다가 잠시 후 고개를 저었다. 개황은 눈살을 찌푸리며 인내심을 담아 말했다. »네 부모님께서 너를 몹시 걱정하시며 나에게 구해 달라고 청하셨다. 나와 함께 돌아가야 그분들이 안심하실 것이다.
« 심목은 다시 고개를 저었다. 개황이 눈썹을 치켜올렸다. »너는 여전히 예전만큼 완고하고, 여전히 예전만큼 자유분방하고, 여전히 예전만큼 오만불손하며, 여전히 예전처럼 일을 저지를 때 결과를 따지지 않는구나.
너는 전혀 성숙해지지 않았어! « »너도 변하지 않았어.
« 심목이 비웃으며 말했다. »너는 예전처럼 신중하고 조심스러워 앞뒤를 살피다가 완벽한 확신이 들 때만 움직이려다 기회를 하나씩 놓친다. 그런데 너는 적이 결코 백 퍼센트 이길 수 있는 기회를 주지 않는다는 것을 모른다. « 두 사람의 시선이 부딪혔다.
둘 다 어딘지 불편했다.
상대는 백만 년 전처럼 여전히 미운 사람이라는 느낌이 들었다. 그들은 시선을 피하며 서로의 뒤쪽을 바라보았다. 그 미움은 적과 적 사이의 미움이 아니라, 친족 사이에서만 느낄 수 있는 미묘한 감정이었다.
심목과 개황은 혈육으로 이어진 친족이었다.
그러나 두 사람 모두 지혜가 매우 높고 도심이 굳어 있어, 상대가 아무리 그럴듯한 말을 늘어놓아도 자기의 뜻을 굽히지 않았다. 그들은 서로가 그런 사람임을 알고 있었다. 그래서 참을 수 없이 서로가 밉고, 상대가 고집이 세다고 여겼다.
마음 같아서는 한 대 퍼부어 완고함에서 깨어나게 하고 싶었다.
그것이 바로 그들이 용한 초기의 요지 성회에서 말이 한 번 어긋나자 곧바로 손을 쓰고 만 이유였다. »그해 요지에서 우리가 겨루었지만 승부는 나지 않았지. « 개황은 한숨을 내쉬며 말했다. »네가 그렇게 고집이 세니 나도 한 대 때려 주고 싶구나.
백만 년이 흘렀다. 나는 크게 성장했다. 이제 너는 내 상대가 아니다.
너는 아직 서른다섯이나 서른여섯 살쯤이겠지?
나는 이제 거의 사만 살이다. 나는 예전보다 훨씬, 훨씬 더 성장했다.
« 심목이 손바닥을 내밀어 손가락 다섯을 쫙 벌렸다. 그를 흘겨보며 말했다. »같은 경지라면 나는 너를 이만큼 때릴 수 있다!
« 개황은 주먹을 꽉 쥐고 그의 다섯 손가락을 노려보았다. 잠시 후 그는 주먹을 풀며 웃었다. »너와 다투지 않겠다.
너는 내 백일곱 대 후손이다. 네가 나를 성나게 하지는 못한다.
네가 여기에 남는 것은 매우 위험하다.
낭완 신왕은 여자지만 매우 대단하다. 네 진짜 정체를 알아차리면, 그녀는 반드시 너를 이용해 나를 위협할 것이다. « 그의 얼굴에서 웃음이 서서히 사라졌다. »만약 정말 그런 날이 온다면, 나는 그녀의 위협에 굴하지 않을 것이다. 나는 그녀가 너를 죽이는 것을 지켜볼 것이다.
« 심목은 다른 손도 내밀었다. 두 손 모두 손가락 다섯을 벌린 채 말했다.