荒墟牧神 - 第996章 頑劣少年羞煞人 - 簡牘書房

»검 이십식은 확실히 강하군.«

숙균이 등에 업었던 심목을 내려놓자, 심목은 몸을 쭉 펴더니 다시 팔딱팔딱 뛰어다니기 시작했다. 숙균은 그런 그를 보며 혀를 내둘렀다.

앞서 심목의 상처는 매우 심각했다. 개황의 검 이십식이 그를 크게 다치게 했고, 그때의 상처는 숙균이 그가 선령계로 혼이 돌아가는 게 아닌가 의심할 정도였다.

그때 심목의 몸에는 검상이 처참했지만, 가장 심한 것은 육신의 상처가 아니라 원태신장과 천궁이 손상된 것이었다. 개황이 융합한 검 이십식의 검역에 상한 탓이었다.

그런데 괴이한 것은, 상처가 그렇게 심한데도 이렇게 빨리 낫는다는 점이었다. 숙균은 이 녀석이 일부러 중상인 척하는 게 아닌가 의심하기까지 했다.

»개황은 과연 검도의 제일인답게, 검에 대한 깨달음이 확실히 남들보다 깊어. 그가 창안한 검 이십식은 검 십구 제겁보다도 한 수 위야.«

심목이 검단을 꺼내 이리저리 견주며 검 이십식을 재현해 보려 애썼다.

검 이십식은 앞의 십구 식 기본 검법과 모두 달랐다.

심목은 검 십팔식을 깨우쳤을 때부터 어떤 느낌을 받았다. 기본 검법은 뒤로 갈수록 소모하는 법력이 많아지고, 결국에는 받아들이기 힘든 검법이 되어 한 번 쓸 때마다 자신의 모든 법력을 쏟아내게 될지도 모른다는 것이었다.

그의 검 십팔식에도 이미 그런 조짐이 있었다.

그는 수위가 깊어 동료들보다 강했고, 웅위웅혼하기로 이름난 개황조차 같은 경지에서는 그보다 훨씬 뒤처졌다. 그래서 검 십팔식을 쓸 때도 힘겹다는 느낌은 없었다.

하지만 다른 사람이라면 힘겹다는 정도로 끝나지 않았다. 검 십팔식을 조합해 한 벌의 검법을 이루어 펼치면, 신통자 하나의 수위를 말끔히 태워버릴 가능성이 컸다.

검 십구식 제겁검에 필요한 법력은 더욱 놀라웠다. 게다가 법력을 쓰는 것만으로 끝나지 않고, 술수와 진법, 나아가 공간에 대한 극히 높은 조예와 심경의 요구도 지극히 높았다.

검 십구는 검법에 대한 조예도 무척 까다로워서, 이 한 초를 익히면 곧바로 검으로 도에 들 수 있었다.

그러나 천하에서 이 한 초를 익힌 사람은 극히 드물었다.

설령 익혔다 해도, 그 소모되는 법력은 보통 신통자가 감당할 수 있는 수준이 아니었다.

심목은 이번에 개황과 전력으로 겨루면서 개황의 검 이십식이 요구하는 조건이 더욱 높다는 것을, 거의 변태적이라고 할 만하다는 것을 알아차렸다.

»이 검을 쓰려면 혼을 검에 불어넣고 기혈을 태우며, 검역과 호응해야만 펼칠 수 있는 것 같아.«

심목은 눈살을 크게 찌푸렸다. 검 이십식은 당장은 펼칠 희망이 없었다. 그는 아직 자신만의 검역을 깨닫지 못한 상태였다.

그의 응겁검은 기본 검초가 아니라 신장과 천궁을 베는 검초였다. 낡은 체계를 부수기 위해 창안한 검도로서, 본래는 스스로를 베기 위한 것이었다.

당초 심목은 혼백이 사라지고 의식만 남았을 때 응겁검으로 스스로를 베어, 먼저 자신의 천궁을 무너뜨렸다. 검광은 천궁이 붕괴하는 도도한 기세를 싣고 신교를 끊고, 천인오요육합생사신장을 파괴하고, 영태만을 남겼다.

훗날 그는 이 한 초로 다른 신마와 신통의 천궁과 신장을 베는 데에도 잘 써먹었다.

다만 이 한 초는 기본 검법이 아니었다.

개황과 같은 경지에서 겨룰 때, 둘 다 존신 경지의 법력을 썼다. 심목은 신장 영역으로 막대한 법력을 밀어붙여 개황을 억눌렀는데도 검 이십식에 상하고 말았으니, 검역과 호응한 검 이십식이 얼마나 무서운지 알 수 있었다. 약한 자가 강한 자를 치는 것쯤은 문제도 아니었다.

다만 그렇게 강력한 검 이십식을 익히지 못한다는 사실이 마음 한구석을 허전하게 했다.

»나는 패체니까, 조금만 더 노력하면……«

그는 다시 기운을 차리고 숙균과 함께 조물주의 영지로 향했다.

수민족 가운데 성체가 된 조물주들은 대부분 수중과 여러 조성주 장로의 인솔 아래, 유도신자 심봉청이 피안유도를 개척하는 것을 돕고 있었고, 족속에 남은 것은 늙은이와 아이들뿐이었다.

다른 여러 족속도 마찬가지였다. 피안유도는 조물주들에게 더욱 중요했기에, 낭완신왕이 조물주 여러 족속을 통틀어 전력을 다해 심봉청을 돕게 한 것이었다.

심목이 승천지문을 열어 보려 하자, 문득 승천지문이 정말로 열리는 것이 아닌가.

그가 고개를 내밀어 안을 들여다보니, 셀 수 없이 많은 조물주가 하늘을 떠받치는 거인처럼 드넓은 허공을 걷고 있었다. 그들의 미간에서 빛이 터져 나오는데, 그것은 그들의 신식이 태초신석을 통해 조물을 빚는 것이었다.

심봉청의 몸집은 그들보다 조금도 작지 않았고, 오히려 더 커서 피안유도의 중심에 자리하고 있었다.

그의 몸속에서 유도대도가 하나하나 뻗어 나와 조물주의 신식과 어우러졌고, 조물주들이 힘을 합쳐 그의 대도를 허공에 각인하고 있었다.

»문을 열지 마! 문을 열지 마!«

낭완신왕이 심목이 연 문호를 발견하고는 황급히 신식의 파동을 소리로 바꾸어 심목의 뇌리에 울렸다.

»지금은 문을 열면 안 돼. 피안유도의 대도와 신식이 새어 나가 피안을 침범하게 될 거야.«

심목은 몸을 움직여 피안유도로 들어가 승천지문을 닫았다.

그가 사방을 둘러보니, 여기서는 피안세계의 대륙 하나하나와 별 하나하나가 선명하게 보였고, 삼십삼중천 무우향까지도 또렷하게 보였다.

피안유도는 피안세계와 겹쳐 있었다. 조물주와 심봉청이 함께 빚은 이 피안유도는 피안세계의 어느 구석이라도 살필 수 있었고, 계속 발전한다면 장차 태허지지까지 뻗어 나갈 터였다.

심봉청은 줄곧 소토백이 되어 자신만의 영지를 갖고 어머니를 돌보고 싶어 했다. 그런데 이제 그는 영지 하나를 가진 정도가 아니라 지극히 광대한 영지를 얻었다. 여기서는 어머니뿐 아니라 무우향의 모든 사람을 돌볼 수 있었다.

심지어 태허지지와 피안세계의 모든 조물주까지 돌볼 수 있어, 태허가 그들에게 더 이상 그리 험악한 곳이 아니게 할 수 있었다.

»나쁜 동생!«

심봉청이 심목을 발견하고는 흥분했다.

»나 보러 왔구나! 여긴 정말 재미없어. 이 커다란 녀석들만 쳐다봐야 하고, 먹을 수도 없고!«

주위의 조물주들은 하나같이 얼굴을 어둡게 하고 있었다. 한 대 쳐주고 싶었지만 감히 손을 대지 못했다.

심목이 그를 향해 날아가자, 심봉청은 그의 비행 속도가 느리다며 손을 내밀었다. 심목이 그의 손바닥에 내려앉자 심봉청이 손을 되돌렸고, 심목은 그의 앞에 이르러 티끌 한 점처럼 그의 곁에 떠 있었다.

»나중에 넌 먹을 게 아주 많아질 거야. 하지만 무우향 사람들과 조물주는 함부로 먹으면 안 돼.«

심목이 참을성 있게 타이르자, 심봉청이 말했다.

»천정이 여길 공격해서 무우향의 흔적을 찾을 거야. 태허지지 밖에서는 놈들이 수없이 죽어 나갈 테니, 네가 다 먹어 치울 겨를도 없을 거다. 그러니 좀 남겨 두었다가 흉년에 대비해라!«

심봉청은 기쁨을 어쩌지 못하며 손을 비볐다.

»이걸 어쩌지? 남겨 두면 놈들한테는 오히려 고문이겠지? 내가 좀 고생해서, 마지못해 다 먹어 치우고, 많이 움직여서 소화시켜 주면 되겠다!«

심목이 고개를 저었다.

»천정의 강자들이 얼마나 많은데 네가 어찌 다 먹어 치우겠느냐? 게다가 전쟁이 나면 사상자가 더 많아질 거다. 무우향 사람들과 조물주에 대해서도 너는 악을 벌하고 선을 권하는 제도를 세워야 한다. 나쁜 놈은 먹어 치우고, 좋은 놈은 남겨 두는 거다.«

»선을 벌하고 악을 권하는 게 더 좋지!«

심봉청이 당당하게 말했다.

»더 많이 먹을 수 있잖아!«

심목의 이마에 핏대가 섰다.

»악을 벌하고 선을 권하라고!«

심봉청이 의아한 얼굴로 물었다.

»그게 무슨 뜻이야?«

심목이 마음을 가다듬고 설명했다.

»가는 물이 오래 흐른다.«

심봉청이 문득 깨달은 듯 깔깔 웃었다.

»이 방법 좋다! 좋은 사람도 나쁜 짓을 할 때가 있으니까. 좋은 방법이야, 좋은 방법! 좋은 사람이 나쁜 짓을 하면 핥아 보고, 나쁜 사람이 나쁜 짓을 하면 먹어 치우는 거지!«

주위의 조물주들은 이마에 식은땀이 흘러내려 등줄기가 흠뻑 젖었다. 지친 탓인지, 겁이 난 탓인지는 알 수 없었다.

심목은 속으로 한숨을 쉬었다.

»형은 규칙을 세우는 일에는 대충대충 자기 마음대로 할 테지. 하지만 개황 천정의 신인들은 이 방면에 능하니, 분명 형을 구속할 규칙 한 벌을 만들어 낼 거야. 형이 제 성미대로 제멋대로 굴지 못하게 말이지.«