제1026장 성황의 검, 소년의 혀
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»심업, 또 만났구나! « 그 천존의 시신이 입을 벌려 크게 외치자 가공할 신식이 사방팔방을 휩쓸었다.
»그때 개황 시대에 너는 여러 번 천존령에 들어와 내 보물을 찾으려 했고, 몇 번이나 내 손에 죽을 뻔했다.
이제 네가 또 나타났구나! « 개황이 검을 뽑았다. 심목은 무우검이 온 하늘의 검광으로 흩어져 날뛰며 종횡으로 교차하는 삼십사중 제천을 이루는 것을 보았다. »오랜만이군.
« 개황 심업이 검을 집어넣자 무우검이 쟁 하고 가볍게 울렸다.
이 중년 남자는 두 팔을 엇걸어 가슴 앞에 모으고, 다소 추운 듯 앞으로 계속 걸어갔다. 그의 머리 위에서 그 천존의 시신이 천천히 갈라져 무수한 시체 조각으로 잘렸고, 거대한 시신이 무너져 하늘에서 떨어졌다.
그리고 먼 곳에서는 용솟음치던 용강이 갑자기 멈추었고, 날아가던 석관도 갑자기 우뚝 멈추었다.
심업은 아득히 석관을 보고 의혹스러운 기색을 드러내며 고개를 저었다. »목천존은 자기 경평이 얼마나 잘 지어졌는지 자랑하더니, 어찌 이 원계에는 요괴와 마귀가 이리도 많은가? « 그는 저도 모르게 고개를 저었다.
그 석관이 갑자기 땅으로 떨어져 쿵 소리를 내며 대지 속에 박혔다. 대지에서 무수한 촉수 같은 뿌리들이 솟아나와 빠르게 석관을 휘감고는 대지 깊은 곳으로 움츠러들었다.
심업은 허리에서 찬 검을 빼어 검집째로 내던졌다. 무우검이 지면에 반 자쯤 박혔다.
땅 밑에서 맹렬한 진동이 전해지고 도랑들이 종횡으로 뻗어 나갔다. 검기가 대지 깊이 스며들어 베어낸 깎아지른 산벼랑과 벽루였다! 그 산벼랑과 벽루의 단면에는 지극히 굵은 뿌리의 잘린 면들이 나타났고, 아직도 신혈이 흘러 협곡에서 혈하를 이루니 간담이 서늘했다!
»도망이 빠르군.
« 중년 남자는 눈썹을 굳게 찌푸리고 팔짱을 낀 채 동쪽으로 계속 걸어갔다. 무우검이 날아올라 여전히 그의 허리에 내려앉았다. 먼 곳, 용강 위에서 심목이 미간의 세로 눈을 감았다.
갑자기 용강의 큰 물이 자욱하게 퍼지고, 무수히 끊어진 뿌리들이 날아올라 수면을 뚫고 나왔다. 뿌리들이 뒤엉켜 천룡보련을 그 안에 가두었고, 그 뿌리들은 아직도 붉은 피를 흘려 용강을 물들였다!
지모원군의 목소리가 물 밑에서 전해졌다. 노를 이기지 못한 목소리였다.
»목천존! « 심목은 당황하여 보련에서 일어나 소리 높여 말했다. »내 일이 아닙니다!
« »헛소리 마라!
« 지모의 목소리는 더욱 분노에 차 사나워졌다. »네 일이 아니라고?
세 살 아이를 속이느냐? 나더러 태제를 막으라 한 것만 해도 그렇다 치자. 그런데 심업을 그곳에 매복시켜 나를 기다리게 했다! 심업은 네 조상이니, 너희 조손이 짜고 나를 암살하려 한 것이다!
오늘 네가 죽어 묻힐 땅도 없게 만들어 주마!
« 심목이 당황하여 말했다.
»정말로 제 일이 아닙니다.
제가 심천존께서 오신 줄 알았다면 결코 당신께 나서 달라고 청하지 않았을 것입니다. 창천이 굽어살피소서! 지모, 당신도 저를 아시지 않습니까. 저는 늘 있는 그대로 말하지, 결코 사람을 속이지 않습니다! 부득이한 사정이 아니었다면 제가 어찌 당신께 나서 달라고 청했겠습니까?
« 지모원군이 웅 하고 콧방귀를 뀌었다. 이 녀석을 죽여 버리고 싶었지만 자신도 그가 자신의 혼백을 다시 모아 주어야 했기에, 그냥 이렇게 손해를 보고 넘어가기에는 또한 분하였다. 심목이 웃으며 말했다. »지모, 내가 당신에게 태제를 막아 달라 했는데 당신은 해내지 못하고 도리어 나에게 화를 옮기려 하니, 이게 무슨 도리입니까? 먼저 가지 마십시오.
아직 당신에게 부탁할 일이 하나 있습니다. « 그는 손을 뻗어 운초수를 보련에서 끌어내어 그 소녀를 높이 들어 올리며 물었다. »지모, 그녀를 아십니까?
« »절무진! « 강물이 뒤척이더니 커다란 꽃 한 송이가 천천히 솟아올라 보련보다 높아졌다. 큰 꽃이 서서히 피어나자 꽃속에서 눈 하나가 드러나 데구루루 굴렀고, 운초수를 응시하며 냉소했다.
»제후, 우리 오래간만이군! « 운초수는 안색이 창백해져 두 다리를 버둥거렸지만 심목의 손에서 벗어나지 못했다.
고개를 돌려 심목을 성난 눈으로 한 번 노려보더니, 다시 고개를 돌려 달콤하게 웃으며 말했다.
»지모원군, 본궁은 당신이 지금 같은 꼴이 된 것을 보니 참으로 탄식이 절로 납니다. 그해 원계를 웅패하고 홀로 천정에 맞서 삼십만 년을 버텼던 지모원군께서, 이제는 집 잃은 개 신세가 되어 심천존에게도 쉽게 휘둘리다니요. « 심목이 웃으며 말했다. »과연 지모는 견문이 넓군요.
다만 당신은 짐작이 틀렸습니다. 절무진은 제후 낭랑이 아니라 원모부인입니다. « 강물이 흔들렸다. 분명 지모원군은 이 소식을 듣고 몹시 충격을 받은 것이었다. 그녀는 줄곧 절무진이 제후라고 생각해 왔는데, 뜻밖에도 원모부인이었다. »당신은 태제를 잘 처리하지 못했으니, 그렇다면 나를 대신해 그녀를 처리해 주십시오. « 심목이 웃으며 말했다.
»태제는 강하지만, 이 절무진은 다만 작은 신교 경지의 신통자일 뿐입니다. 그녀를 처리하는 것은 당신에게 어렵지 않겠지요? « 한 가닥 뿌리가 날아와 운초수를 휘감았고, 꽃속에서 지모의 웃음소리가 전해졌다.
»원모를 처리하는 일이라면 나도 얼마든지 즐겁지.
원모, 우리 사이의 묵은 셈… …
« 큰 꽃이 서서히 용강 속으로 잠겨들었고, 지모원군의 웃음소리가 물 밑에서 전해졌다.
»… … 이제 제대로 셈을 해야겠군!
« 운초수는 쉬지 않고 발버둥 치며 용강 속으로 끌려들어가 분노하여 외쳤다. »심목, 내가 너를 절대 가만두지 않겠다! « 심목은 안도의 한숨을 내쉬며 마음속으로 말했다.
»드디어 이 재앙덩어리를 보내버렸다. 그녀가 떠난 뒤라면 나는 운천존을 위해 초혼할 수 있겠지…
… «