제1029장 천제의 의념
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
오 일 후, 재부는 그에게 더 이상 기대할 게 없어졌는지 말했다. »네 기초는 아주 좋아서 무엇을 배우든 빠르다만, 유독 도로써 도에 들기가 어렵구나. 대체로 네 잡된 생각이 너무 많기 때문일 게다. 가거라.«
심목은 할 수 없이 작별을 고하고 계속해서 천룡보련을 타고 떠났다.
»목천존, 시간 나면 자주 와서 도법을 겨루어 봅시다!« 철화리가 그를 향해 손을 흔들었다.
심목은 흥 하고 코웃음치며 몹시 언짢아했다.
천룡보련이 며칠을 달려 타신곡 부근에 이르렀다. 타신곡은 이미 평지가 되어 있었다. 심목은 타신곡을 우회하여 강릉학궁으로 가 전경평제사 강백규의 행방을 찾아볼 생각이었다. 그런데 갑자기 타신곡 속에 초가집 하나가 보였고, 한 소년이 그 초가집에서 걸어 나왔다.
그는 소년 어천존이었다.
심목이 잠시 멈칫하다가 도천대왕에게 멈추라고 명했다.
그 소년 어천존도 그를 보고 잠시 멈칫하며 웃었다. »심교주, 오랜만이군요.«
그의 말이 떨어지자, 초가집에서 상자 하나가 걸어 나왔다. 상자는 심목을 보자 통통통 달려와 그의 두 다리 주위를 빙글빙글 돌며 몹시 다정하게 굴었다. 그러고는 용기린 곁으로 달려가 덜컹덜컹 상자 뚜껑을 열고 닫으며 할 말이 천 마디 만 마디인 듯했다.
용기린이 상자 위로 뛰어올라 앉자, 상자는 곧바로 그를 태우고 좋아라 어디론가 마구 달렸다.
심목은 보련에서 내려 낭완 신왕 등은 수레에 남아 있게 하고, 홀로 그 소년 어천존 곁으로 걸어가 말했다. »성한 도우, 이 육신의 신비를 연구해 내셨습니까?«
성한이 천룡보련을 흘깃 보고는 시선을 거둔 뒤, 그를 집 안으로 청하며 말했다. »대략 칠칠팔팔 연구했습니다. 이 육신에는 각종 고신 부호가 담겨 있어 지극히 정교하더군요. 그것들이 각종 천궁과 각종 고신을 구축하며, 온갖 도를 한 몸에 모으고 있으니 정말 대단합니다! 심교주께서 보십시오!«
그의 이 초가집은 보기에는 크지 않지만, 안은 공간이 넓어 무수한 책장이 늘어서 있었고, 책장마다 책이 가득했다. 심목이 한 권을 집어 펼쳐 보니, 그 위에는 온갖 고신 대도의 부호가 기재되어 있었다!
심목은 책을 덮으며 말했다. »성한, 그대의 재능은 세상에 둘도 없지만, 안타깝게도 쓸 곳을 잘못 두었습니다.«
성한은 눈썹을 치켜올리며 오만 가득한 기색으로 빼기 있게 말했다. »나는 좋은 일은 그리 많이 하지 못했고, 오 년 전 경평겁 때에도 세상에 나가 사람을 구하지는 않았소. 그러나 이 육신의 신비를 연구해 내면 세상에 이로움을 베풀어, 온 세상 사람들이 내 덕을 보게 할 수 있소! 심교주, 당신은 시기하는 것이오!«
심목은 고개를 저으며 거울 하나를 꺼내 말했다. »이 거울 속의 옥간에는, 그대의 이 육신에 담긴 모든 고신 대도 부호가 기록되어 있소. 그대에게 주겠소.«
성한의 머릿속이 웅 하고 울렸다. 그는 서둘러 거울을 받아 들고 거울 속의 줄지은 옥간들을 살펴보았다. 과연 어천존 신기의 그 대도 부호들이었지만, 더욱 정밀했다. 심목이 미시술수로 다시 연산하여 얻어 낸 대도 부호였다!
그는 저도 모르게 넋을 잃고 한참을 정신을 차리지 못했다.
»그대는 너무 스스로를 가두고 있어. 밖과 교류하는 것이 너무 적소.«
심목이 가엾은 눈빛으로 그를 바라보며 말했다. »이 거울 속 옥간은 이미 내가 경평변법 고위층에 나누어 주었소. 사람마다 한 장씩 쥐어 주었다고는 할 수 없지만, 수량이 적지는 않소. 그대가 다른 이들과 교류를 좀 더 했더라면, 이 오 년의 세월을 여기서 허비하지도 않았을 것이오.«
성한이 흥 하고 코웃음치며 거울을 받아 들고 담담하게 말했다. »자신을 도의 기초로 삼고, 육신 안에 주천 고신을 간직하는 것, 이 성취를 그대도 깨달았소?«
심목의 기식이 진동하고 온몸에 신광이 자욱하더니, 거의 이천에 가까운 고신들이 그의 육신 곳곳에 나타났다. 그는 미소 지으며 말했다. »이것을 두고 하는 말이오?«
성한은 눈이 휘둥그레져 더 이상 아무 말도 할 수 없었다.
심목이 고신 이상을 흩으며 칭찬했다. »그대는 홀로 더듬으며 이렇게 육신 안에 주천 고신을 간직하는 경지를 참득해 냈다. 과연 천재가 절륜하고, 전대 성인다운 인물이오. 도문으로 가서 임헌도주를 찾아보게. 그는 미시술수의 조예가 나보다 훨씬 위에 있고, 고신 대도 부호 연구도 이미 오래전부터 해 왔소. 그대의 재지와 그가 만나면, 반드시 일을 배가로 손쉽게 해낼 수 있을 것이오.«
성한은 잠시 침묵하다가, 손을 휘둘러 초가집 전체를 거두고는 움직일 준비를 했다.
심목이 손을 내밀어 그를 막았다. 성한이 의심스러운 기색을 보였다.
심목이 웃으며 말했다. »예전 그대와 내가 타신곡을 유람할 때, 그대가 이 육신을 포획했는데, 그중에는 천존의 한 가닥 의식도 남아 있었소. 그 의식이 아직도 있소?«
성한이 고개를 끄덕이며 말했다. »제가 그것을 연화하지 못해 봉인해 두었습니다.«
»내게 주게.« 심목의 눈빛이 반짝였다.
성한은 옥병 한 개를 꺼내 그의 손에 건네주고는, 몸을 돌려 상자를 불러 그 상자와 함께 멀리 떠났다.
심목은 그가 멀어져 가는 것을 바라보다가 비로소 보련으로 돌아와, 손에 든 옥병을 위아래로 던지며 사색에 잠긴 표정을 지었다.
숙균이 옥병을 바라보며 물었다. »성영, 병 속에 든 것은 무엇입니까?«
»어느 천존의 한 가닥 의식이오.«
천룡보련이 출발했다. 심목은 수레 밖의 타신곡을 바라보며 눈빛이 그윽해졌다. »오 년 전, 신기 어천존이 만들어진 후, 그 천존은 제일 먼저 타신곡으로 달려와 능천존이 정말 죽었는지 확인하려 했다. 당시 나는 천제의 제자 연계령이나 성한 등과 함께 타신곡에 들어갔었지. 이토록 능천존의 생사를 걱정한 이라면, 천제가 아니면 태제다. 그런데 그때 천제는 연계령을 보냈으니, 천제일 리가 없고, 태제일 수밖에 없다.«
그가 옥병을 살피며 담담하게 말했다. »천제는 천제 육신을 노렸고, 태제는 능천존이 정말 죽었는지가 궁금했던 것이지. 나는 그때 왜 내가 타신곡을 탐사할 때, 다른 이들도 동시에 타신곡을 탐사하고 있었는지, 너무 우연이라 생각했었지. 지금 보니 태제와 천제는 오직 나만이 타신곡을 열고 들어갈 수 있음을 짐작하고, 그리하여 나와 동시에 이곳에 도달한 것이야. 다만 태제는 자신의 의식이 언젠가 내 손에 떨어지리라는 것까지는 계산하지 못했지.«
»태제의 의식이 이 병 속에 있다는 말씀입니까?« 낭완 신왕의 눈에서 신광이 폭발했다.