제1036장 고향에 가까울수록 마음은 더욱 두렵네
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
몇 년 뒤에 돌아오면 우리는 분명 각자의 천궁을 완성해 두겠네! » 심목은 어쩔 수 없이 작별하고 자기 별원으로 걸어가며 마음속으로 생각했다. «육수 아가씨도 확실히 한 번 가서 봐야 하는데, 나는 그녀에게 일 년 뒤에 돌아가 안부를 전하겠다고 약속했었다. 그런데 나중에 경평 제사와 연풍제께 부탁해 내가 천정에 갔다는 것을 전하게 했지. 경평 제사 노릇을 하는 내가 참으로 너무 책임이 없었어. » 그가 경평 제사부로 돌아왔는데, 아직 문에 들어서기도 전에 길모퉁이에 흰 고양이 한 마리가 웅크리고 있는 것이 보였다.
심목은 발걸음을 멈추고 그 흰 고양이를 두어 번 더 바라보았다.
그 흰 고양이는 잡색이 한 점도 없었고, 나른하게 발톱을 핥다가 그를 두어 번 흘겨보고는 느릿느릿 그림자 속으로 걸어 들어갔다. 심목은 살짝 눈썹을 찌푸리며 경평 제사부로 들어섰다. 용기린이 허둥지둥 맞아 나왔다.
몹시 지친 얼굴로 울먹이며 말했다. «교주님, 드디어 돌아오셨네요! » 심목이 웃으며 말했다.
«용 뚱보, 연아 누님이 너에게 영단을 안 주더냐?
» 용기린이 고개를 저으며 조용히 말했다.
«이 며칠은 잘 먹었습니다. 교주님, 운초수와 연화혼이 왔는데, 황제와 신왕, 공손연과 의형제를 맺었습니다. 같은 해 같은 달 같은 날에 태어나지는 못했어도, 같은 해 같은 달 같은 날에 죽기를 바란다면서요.
» 심목은 놀라며 말했다. «운초수가 또 왔어? 연화혼까지 데리고? » 그도 머리가 아파지지 않을 수 없어 발걸음을 멈추고 물었다.
«요 며칠 사이에 이 두 요정이 무슨 소란을 피우지는 않았지?
» «그건 아니고, 그저 서로 견제하고 암투를 벌일 뿐입니다. » 용기린이 말했다.
«운점리가 한 번 왔었는데, 이 광경을 보고는 겁이 나서 감히 머물지 못하고 그냥 가 버렸습니다.
» «운점리도 의리가 없기는! 제 누이를 좀 데려가야지!
» 심목이 속으로 셈하며 생각했다.
«연화혼은 제후고 운초수는 원모 부인이라지. 이 두 계집이 여기까지 왔으니 죽여 버려야겠어. 육수와 신왕과 연아는 죽으면 안 되고, 이 자매는 반드시 같은 날에 죽어야 해!
지난번엔 지모의 손을 빌렸으니 이번엔 누구의 손을 빌릴까?
낙무쌍이 여기 없는 게 아쉽구나. 그리고 저 흰 고양이, 연천비의 품에 있던 소칠이라는 고양이 같기도 하고…
» 그가 막 그런 생각을 하고 있는데 연수제의 목소리가 들려왔다.
웃으며 말했다. «경평 제사가 돌아왔구나!
» 심목이 앞으로 나아가 허리를 굽혀 예를 올렸다.
«신이 폐하를 뵙습니다. » 연수제가 허둥지둥 그의 두 손을 붙들며 웃어 말했다. «경평 제사가 밖에서 수고하느라 고생이 많았는데, 경성에 돌아온 지 거의 한 달이 되도록 집에 들를 겨를조차 없었다니 이는 짐의 잘못이오. 경평 제사를 내내 쉬지 못하게 하였으니. » 그녀의 말에는 심목을 원망하는 뜻이 담겨 있었다.
심목이 이렇게 오래 돌아왔는데도 그녀를 보러 오지 않았다는 것이다.
심목은 그녀에게 손이 잡힌 채 뜰 안으로 걸어가며 웃어 말했다.
«폐하, 신은 천정에서 이제 겨우 발판을 굳혔사온데 그 길의 간고함은 이루 말할 수 없습니다. 이번에 돌아오면서 고향에 가까울수록 마음이 더욱 두려워, 아끼는 사람에게 가까이 다가갈수록 더 겁이 나서 늦었습니다. » 연수제가 그를 바라보았다.
눈시울이 붉어졌다.
«짐은 다 알고 있소. » 경평 제사부 안에서 공손연이 물병을 들고 마주 걸어 나왔다. 연수제는 허둥지둥 그의 손을 놓았다.
공손연은 진지하게 심목의 머리 위에 물을 조금 붓고는 매우 엄숙하게 심목의 머리를 살펴보더니, 심목이 여전히 싹을 틔우지 못한 것을 보고는 절로 한숨을 쉬었다.
심목은 이미 그녀의 행동에 익숙해져 웃으며 말했다. «연아, 이번에 나갔다가 너에게 좋은 것을 좀 가져왔다. 홍몽 원액이라고 하는데, 이따가 나도 너에게 물을 좀 부어 주마. » 공손연은 매우 기뻐했다.
연수제가 눈길을 보내며 웃어 말했다. «경평 제사는 짐에게는 어떤 보배를 가져왔나?
» «대천 우주, 드넓은 강산, 이것이 제가 폐하께 가져온 것입니다.
»