제1041장 자줏빛 길 꽃 속의 나그네
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목의 원태신장 안에서 태극도의 위아래, 사십구 천도와 육십사 유도대도가 모두 가동되어 융회하기 시작했으나, 천도와 유도대도는 서로 닿는 찰나에 곧바로 상호 소융되어 그의 수위가 빠르게 떨어졌다! 심목은 즉시 멈췄다. 동제가 눈썹을 찌푸렸다.
이제는 용기린과 연아도 그의 몸에서 전해 오는 살의를 뚜렷이 느낄 수 있었다!
심목은 여전히 동요하지 않은 채 조용히 사색에 잠겼다.
그가 천공과 토백의 힘을 빌려 부서진 영혼을 재조립할 수 있었던 것은, 승천지문으로 천공의 힘과 토백의 힘을 조화시켰기 때문이었다.
승천지문은 하늘을 받들고 땅에 닿는 문으로, 천정에 있는 하나의 문호였다. 천정 옥경성 내성에서 능소전으로 들어가려면 반드시 하나의 문호를 지나야 했는데, 그 문호가 바로 승천문이었다. 심목은 당초 승천문을 거꾸로 돌려, 승천지문의 기묘한 작용을 빌어 신도와 마도로 영혼을 재조성했던 것이다.
당초 그는 이 죽은 자를 되살리는 신통을 창안하고 나서도 그 본질을 캐고 연구하지 않았으며, 그저 습관적으로 천공과 토백의 힘을 훔쳐 왔을 뿐이었다. 그런데 이제 생사의 갈림길에서, 그는 마침내 이 신통의 본질이 무엇인지 사색하기 시작했다.
동제의 살의가 갈수록 짙어지고, 연아와 용기린도 갈수록 초조해지며 그를 죽어라 노려보았다. 그들이 동제의 상대가 되지 못한다 해도, 동제가 심목을 죽이려 한다면 목숨을 걸고 싸울 터였다!
다만 그 싸움의 결말은 뻔했다. 그들 모두 동제의 손에 죽게 될 것이었다.
바로 그때, 갑자기 심목의 몸속에서 하늘을 거스르고 목숨을 바꾸는 조화의 힘이 가만히 흘러 돌았다.
부드러우면서도 생명과 영혼을 창조하는 힘으로 가득한 그 기운이 조용히 흘러 그 용신의 시신 속으로 들어갔다. 그 용신의 몸에서 도도한 흰 빛이 뿜어져 나와 안개처럼 피어올랐다 가라앉았고, 그의 몸속 영혼 흑사는 끊임없이 재조립되어 천혼을 낳고 지혼을 재조립하며 생혼을 구현해 냈다! 동제는 이 광경을 보고 마음속 살의가 사라졌다.
연아와 용기린은 무거운 짐을 내려놓은 듯 헉헉거리며 거친 숨을 몰아쉬었다.
방금 전 동제가 그들에게 가한 압박은 너무나 커서 숨조차 쉬기 어려울 지경이었다. 심목은 몸속의 힘을 끌어내 그 용신의 칠백을 하나하나 재조성했고, 잠시 후 그 용신은 아득히 깨어나 어리둥절하게 사방을 둘러보며 자신이 어째서 여기에 누워 있는지 알지 못했다. 그는 황급히 일어나 점차 죽기 전의 그 장면을 떠올렸다.
자신이 아버지 신인 동제 청룡의 손에 죽었다는 것을 기억했지만, 감히 원망하지 못하고 고개를 숙인 채 말이 없었다. 동제는 아예 마음에 두지 않은 듯 크게 웃으며 말했다.
»대법사, 역시 대법사로구나!
« 심목이 미소 지으며 말했다.
»동제께서는 이제 안심하실 수 있겠습니까?
« 동제가 웃으며 말했다. »물론 안심되었네. 이번 시험은 대법사가 통과했네.
다음 시험은 대법사의 잠재력을 시험하는 것이네. « 심목은 큰 돌을 내려놓은 듯 길게 숨을 내쉬며 웃어 말했다.
»그렇다면 감히 여쭙겠습니다, 동제 폐하께서는 어떻게 시험하실 작정이십니까?
« 화방이 요지 깊은 곳을 향해 나아갔고, 동제는 화방의 뱃머리로 나와 유유히 말했다.
»천제의 자손은 많지 않네. 천공과 토백은 하나는 정에 상했고 하나는 자식에 얽매였지, 그들의 후예도 많지 않네.
지모는 이미 죽었고 제후와 원모는 이름만 남았으니, 오늘날 세상에서 가장 강한 혈맥은 바로 나의 혈맥일세! « 그는 긴 수염을 나부끼고 푸른 옷자락을 하늘거리며 낭랑하게 말했다.
»나의 용자, 나의 용손 중에는 강자가 수도 없이 많아, 천정으로 올라가서도 천하 군웅과 겨룰 수 있고, 죽어서 유도로 들어가도 유도를 제패해 귀웅이 될 수 있네! 대법사! « 그가 심목을 바라보며 웃어 말했다. »내게는 용녀 고언과 용자 청명이 있으니, 둘 다 절대의 자질이네.
대법사가 그들을 이길 수 있다면 이번 시험을 통과한 것이네. 고언, 청명, 어서 목천존을 뵙지 않느냐? « 요지 깊은 곳에 용도 한 섬이 나타났고, 수많은 용족의 젊은 남녀가 그 섬에서 수련하고 있었다. 동제 청룡의 말이 떨어지자, 남녀 두 용신이 날아올라 허공에 서서 심목에게 예를 갖추었다.
심목은 두 사람을 힐끗 보았다. 과연 좀처럼 보기 힘든 영걸이었다. 그는 감탄하며 말했다.
»동제의 혈맥은 과연 범상치 않군요.
하지만 저는 동제 폐하의 대법사이면서도 결국 목천존입니다. 동제께서 두 후배에게 저를 시험하게 하시다니, 천존이라는 칭호를 너무 얕보시는 것 아닙니까.
« 동제가 눈썹을 치켜올리며 오, 하고는 말했다. »대법사는 무슨 생각인가? « 심목이 담담히 말했다. »저는 용한 초년에 천존을 칭하고 요지로 쳐들어가 수많은 반신을 베었으며, 오늘날 십천존의 우두머리인 호천존도 저에게 천 년 동안 짓눌렸습니다.
동제 폐하께서 용자와 용손으로 제 실력을 시험하신다면, 그야말로 저를 너무 얕보시는 것입니다.
« 동제가 살짝 눈썹을 찌푸리며 말했다. »대법사의 뜻은… … « 심목이 유유히 말했다.
»천공과 토백은 모두 전생한 적이 있지요, 고신의 곤경을 벗어나려고 말입니다.
동극천의 고신 대제이신 폐하도 분명 전생하신 적이 있으시겠지요? « 동제가 고개를 끄덕였다.
심목이 말했다.
»폐하께서는 신장과 천궁 수련 체계가 낯설지 않으시겠지요?
« 동제가 담담히 말했다. »내가 그때 전생한 뒤 백 년에 신교를 이루고 천 년에 제좌를 이루었으며, 적황을 만났고 명황은 나를 백부라 불렀네. 나는 청룡대황경 한 부를 남겼는데, 이는 제좌 공법으로 천정에 소장되었지. 나의 자손 후대 중 많은 이가 나의 공법을 수련하네.
« 심목이 웃으며 말했다. »동제 폐하께서는 웅재위략에 지모가 깊으시니, 천정의 경지에 대해서도 연구하신 바가 있으시겠지요?
« 동제가 미소를 지으며 두 손을 뒤로 잡았다. »적을 알고 나를 알면 백 번 싸워 백 번 이긴다 했으니, 나 역시 천정이라는 경지를 연구해 왔네. 숨기지 않고 말하자면, 나의 전생신은 지금도 살아 있어 하나하나의 시대를 떠돌고 있지. 나 또한 제좌 공법을 수집하고 있으며 나름의 깨달음도 얻었네.
« 심목은 만감이 교차하여 손뼉을 어루만지며 감탄했다. »천정의 십천존은 어린애들일 뿐입니다. 감히 고신을 얕보다니 정말 죽을 줄 모르는군요.
천공과 토백은 말할 것도 없고, 동제만 하더라도 얕볼 수 없습니다! « 동제가 크게 웃으며 말했다.
»십천존의 세력이 크니 나는 고개를 숙이고 참을 수밖에 없었지만, 내 실력이 반드시 약한 것은 아닐세.
« 심목이 말했다. »그러므로 심목이 감히 청하건대, 동제 폐하의 전생신께서 제 잠재력을 시험해 주셨으면 합니다.
« 동제는 이미 그의 생각을 짐작했는지 눈빛이 반짝였고, 유유히 말했다.
»대법사가 성대히 청하는데 내 어찌 사양하겠나.
다만 내 주먹이 무거워 대법사를 다치게 할까 걱정되는군.
« »걱정 마십시오. « 심목이 얼굴 가득 미소를 지으며 말했다.
»제 몸은 아주 튼튼합니다.
« »아버지 신이시여!
« 고언 용녀가 몸을 굽혔다가 고개를 들어 심목을 힐끗 보며 웃어 말했다. »목천존의 명성이 자자하니, 이 아이도 그의 수단을 한번 겪어 보고 싶습니다.
« 용자 청명은 전의가 불타올라 낭랑히 말했다. »닭을 잡는 데 어찌 소 잡는 칼을 쓰겠습니까?
« 동제가 심목을 보며 웃어 말했다.
»대법사, 어떻게 보나?
« 심목이 가볍게 손을 들어 올리자 요지의 연꽃 한 송이가 날아올라 그의 손에 내려앉았다. 그가 웃으며 말했다.
»현질과 현질녀가 진취적인 마음을 품은 것은 물론 좋은 일이지요. 아쉽게도 아직 연마가 부족합니다.
« 그는 꽃잎 한 장을 따내고 남은 연꽃을 연아에게 건넸다. 연아는 황급히 소녀의 모습으로 변해 연꽃을 가슴 앞에 받쳐 들었다.
심목이 가볍게 입김을 불었다.