제1044장 성황과 사방제군
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»걱정하지 마라. 너는 내 아들이니, 내가 너에게 해를 끼치지 않을 것이다. 성실히 일을 하거라. 장차 천정을 재건하게 되면……«
그는 유유히 말했다.
»어쩌면 너에게도 제위에 오를 기회가 있을지 모른다. 이 용한천정은 피로 씻어 내고 주인을 바꿀 때가 되었다.«
북극천에서 천룡보련이 영능대천교의 제단 위에 나타났다.
동극천과 마찬가지로, 북극천의 제단은 이 광활한 천지의 가장자리에 자리하고 있었다.
영능대천교는 심목과 초부성인 휘하의 흑호신이 함께 설계해 만든 것이었다. 당시 흑호신은 겨우 존신 하나에 불과하여 호존이라 불렸고, 심목은 그때 작은 신통자에 지나지 않았다.
눈에 띄지 않는 두 인물이 천정과 여러 제천의 구도에 영향을 미칠 도구를 설계하고 만들 수 있었다니, 정말 기이한 일이었다.
이 한 가지만으로도 그들 둘은 역사에 이름을 남기기에 족했다.
여섯 마리 천룡이 보련을 끌고 앞으로 나아갔다. 이 북극천은 다소 음산하고 차가웠는데, 하늘에는 번개구름이 가득하여 해와 달을 좀처럼 볼 수 없었다. 강풍이 매섭게 불었고, 풍운 사이로는 천익등사가 구름 속을 오가고 있었다.
큰 뱀은 날개를 펼쳐 몸을 뒤집고 변화하며 용맹하게 싸웠다.
심목이 아래를 내려다보니, 북극천의 지세는 한 덩어리의 대륙이 아니라 거대한 늪이었다. 천하가 이곳에서 모여 큰 늪을 이루었는데, 늪속에는 신구가 많았다. 용의 머리에 귀신의 얼굴, 악어의 꼬리를 한 그들은 체구가 비할 데 없이 거대했으며, 대륙을 하나씩 등에 지고 천하의 큰 늪을 헤엄쳐 다녔는데, 울음소리가 천둥 같았다.
그 현구들은 입을 벌려 뇌광을 토해냈다. 뇌광은 모여들고 치솟아 점점 더 높아졌다. 공중을 오가던 등사들은 입을 벌려 번쩍이는 구슬을 토해냈고, 구슬이 뇌광과 부딪히며 연이어 우레 소리를 터뜨렸다.
천룡보련이 풍뢰를 뚫고 지나가자, 등사와 현구들은 그들을 훑어볼 때마다 소년소녀로 변하여, 혹은 공중에 서거나 혹은 큰 늪 위에 서서는 등에 진 육지를 한쪽에 내려놓았다.
문득 어떤 소년소녀는 하늘에서 내려오기도 하고, 큰 늪에서 솟아오르기도 하여, 공중에서 서로 껴안았다가 땅에 닿으면 현무로 변해 거북과 뱀이 어우러진 기이한 반신이 되었다.
혹은 사람의 형상으로 변하여, 거북 등에 뱀이 감긴 괴인이 되기도 했다.
심목은 혀를 차며 신기해했다. 북제현무에 대해서는 오래전부터 이름을 들어 알고 있었고, 한 번 얼굴을 본 적도 있었다.
당년 경평겁이 터지기 직전, 하늘에서 신기 오뢰호가 내려와 경평에 떨어진 적이 있었다. 그 오뢰호가 바로 북제현무의 보물이었는데, 오뢰호 외에도 다른 고신 사제의 무기가 있었다.
심목이 제역월을 살려냈고, 제역월이 그 천상대겁을 제거했다. 심목은 그때서야 제역월이 일찍이 고신 사제를 스승으로 모셨으며, 고신 사제와 깊은 인연이 있음을 알게 되었다.
귀선 위에서 심목은 일찍이 북제현무의 힘을 훔쳐 귀선을 부수고 나왔는데, 그때 그는 붙잡혀 멀찍이서 북제를 한 번 보았다.
천룡보련이 북극천 깊숙이 들어서자, 심목은 또 다른 신기어천존을 보고 수레를 멈추고 내려서 살펴보았다.
이 신기어천존의 체구 또한 매우 거대했는데, 얼굴에 미소를 띠고 있어 뜻밖에도 다소 요염해 보였다. 뒤에서는 아침 기운이 뿜어져 나와 북극천의 음한을 녹여 버릴 듯한 기세였다.
»남어전이 이렇게 요염하고 매혹적일 줄이야. 대체 어느 여천존의 신기일까?« 심목이 피식 웃으며 말했다.