제1047장 광활한 우주 성도
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목은 미소를 지었고, 두 팔의 근육도 이 짧은 순간에 되살아났다.
현제는 그를 흘끗 보더니 진무검원의 검신들을 향해 말했다. »그대들이 스스로 이곳에 남기를 원했으니, 그렇다면 원계에 한 번 다녀오도록 하라. 다만 한 가지 명심할 것이 있다. 그대들은 더 이상 북극천의 검신이 아니며, 더 이상 나의 후예도 아니다. 첫째, 나의 이름을 빌려 행세해서는 안 된다. 그대들은 이미 북제 일맥에서 쫓겨났다.
둘째, 그대들에게는 아무런 배경도 없고 남보다 높지도 않다. 그대들보다 약한 경평인을 잘 대하라. 알겠는가? « 심목은 마음속으로 현제를 몇 번이나 다시 보게 되었다.
현제의 이번 당부는 참으로 시의적절했다. 현제의 이름을 빌려 행세하지 않는다면 이 진무검신들은 천정의 주목을 끌지 않을 터이고, 그만큼 위험도 줄어들며, 설령 그들이 사고를 친다 해도 북극천까지 말려들지 않을 것이었다. 배경이 없고 경평인을 잘 대한다면 경평과 마찰할 일도 없다.
만약 그들이 북제의 혈맥임을 믿고 경평을 차별하며 강함을 믿고 약함을 업신여긴다면 도리어 그들에게 화근이 될 터이니, 우선 심목부터가 그들을 용납하지 않을 것이었다. 이 두 가지만 잘 지킨다면 이번 진무검신들은 경평에 융화되어 경평변법의 일원이 될 수 있었다.
생강은 오래될수록 매운 법이라, 현제는 속을 꿰뚫어 보고 있었다.
그 진무검신들이 명을 받들었다.
현제가 그들의 성씨를 박탈하자, 우두머리 진무검신이 심목에게 말했다. »천존, 이제 저희는 성이 없는 몸이 되었으니 천존께서 성을 내려주시기를 간청합니다.
« 심목은 잠시 생각하다가 말했다. »그대들은 사만 년 전 검으로 인해 도에 들어섰고 검으로 인해 신이 되었으며, 이제 또 검도로 인해 북극천을 떠나 성씨를 거두어들였다. 그렇다면 검을 성으로 삼도록 하라.
« 우두머리 진무검신이 미소를 지으며 말했다.
»그렇다면 저는 검무극이라 하겠습니다.
« »저는 검삼생이라 하겠습니다.
« »저는 검우당입니다!
« 사람들이 잇따라 웃음을 터뜨렸다. 현제는 참지 못하고 말했다. »목천존, 나의 이 자제들은 재주는 나쁘지 않으나 세상을 겪어 본 일이 많지 않아 세상의 험악함을 모릅니다.
부디 천존께서 이들을 잘 보살펴 주십시오. « 심목은 엄숙하게 고개를 끄덕였다. »현제는 안심하십시오.
저는 원계에서 평판이 아주 좋아 경평의 양심이라 불립니다. 저를 언급하는 이치고 엄지를 치켜세우며 절세의 좋은 사람이라 칭찬하지 않는 자가 어디 있겠습니까? 제가 결코 그들을 박대하지 않겠습니다.
« 현제가 말했다.
»예, 그렇습니다. 저도 천존의 처세에 대해 들은 바가 있는데, 입에 침이 마르도록 칭송이 자자합니다. « 그러고는 검무극에게 눈짓을 보내며 낮은 목소리로 말했다. »눈치를 좀 채려라.
남에게 팔려 가고도 그를 위해 돈을 세어 주는 꼴이 되지 않도록 하게! « 검무극은 마음속으로 저도 모르게 긴장했다. 심목은 편지 한 통을 써서 검무극에게 건네며 말했다.
»그대 사형제는 먼저 원계 경평으로 가서 나의 편지를 연수제에게 전하라.
그녀가 알아서 처리할 것이다. 현제, 그 백 개의 오뢰호는 우선 이들에게 맡겨 경평으로 가져가게 하는 것이 어떻겠습니까?
« 현제가 고개를 끄덕이며 말했다. »검무극, 백 개의 오뢰호를 가져온 뒤 진무도원에 한 번 더 가서 육 권의 현무도해와 화령신병권축을 가져와 경평으로 가져가 연수제에게 바치도록 하라.
« 검무극이 명을 받들고 무리를 이끌고 떠났다. 현제는 그들이 멀어지는 것을 지켜보다가 탄식하며 말했다. »기러기가 지나가면 털을 뽑는다더니, 목천존은 참으로 매섭게 뽑아 가는군요. 이제 천존께서도 나의 성의를 보셨으리라 여깁니다. « 심목은 길게 절을 올려 땅에 닿게 하고 엄숙히 말했다. »현제께서는 저의 실력이 미천하다 하여 업신여기지 않으시고 도리어 중대한 임무를 맡기셨으니, 심목은 감격을 금할 수 없습니다.
« 현제는 황급히 답례하며 웃어 말했다.
»천존, 이러지 마십시오. 제가 각하를 중히 여기는 까닭은 바로 경평겁 때문입니다.
개황겁 때 개황은 정예를 이끌고 백성을 버린 채 멀리 타향으로 떠났으나, 경평겁 때 각하는 목숨을 걸고 싸우며 여러 세력 사이를 넘나들어 생기를 찾아내 마침내 경평을 보전하셨습니다.
바로 그 일 때문에 저는 기꺼이 이들을 각하께 부탁드리게 된 것입니다. « 심목은 진지하게 말했다. »현제께서 단심으로 부탁하셨으니 장차 반드시 보답하겠습니다. « 현제가 크게 웃으며 말했다.
»나는 이미 사람을 시켜 연회를 준비하게 했다.
그대와 나는 나이를 잊은 벗이니, 취하지 않으면 돌아가지 말세. « 심목도 크게 웃으며 말했다. »마침 폐를 끼치려던 참입니다.
« 연회 자리에서 현제와 심목은 곤드레만드레 취해 어깨동무를 하고 서로 형제가 되었으며, 용기린과 연아가 곁에서 시중을 들었고, 옆에는 현천궁의 고위 인사들도 몇몇 있었는데 그들은 속으로 몹시 비방했다. »현제께서 목천존과 형제의 의를 맺으셨으니, 만약 개황을 만나게 된다면 이 항렬은 어떻게 따져야 한단 말인가? « 주객이 모두 즐거웠으나 시중을 든 이들만은 억지로 웃음을 지어야 했다.
현제는 심목을 현천궁 밖까지 배웅하며 말했다.
»그대는 요부를 만나러 갈 때 반드시 조심해야 하네.
요부는 말하기가 그리 쉽지 않은 사람이야.
그녀는 틀림없이 그대가 왔다는 것을 알았을 테고, 그대가 먼저 나를 만났으니 반드시 질투를 품고 그대를 괴롭힐 걸세. « 심목이 웃으며 말했다.
»형수님은 그런 분이 아닐 것입니다.
현제 형님, 제가 아직 여쭤볼 것이 있습니다. 북극천에 서 있는 신기어천존은 어느 천존의 무기입니까? « »장천비의 무기일세. « 심목은 고개를 끄덕이며 마음속에 잘 기억해 두고 다시 물었다.
»감히 여쭙건대, 북극천에도 배면이 있습니까?
« 현제의 얼굴빛이 약간 변했으나 웃으며 말했다. »아우는 이런 것을 물어 무엇 하려는가? « 심목은 답하지 않고 말했다.
»저는 태허에서 조물주를 만나 조물주의 조지가 조정이라 불린다는 것을 알아냈습니다. 감히 여쭙건대 현제 형님은 조정의 행방을 아십니까? « 현제의 얼굴빛이 가라앉으며 무거운 목소리로 말했다.
»손님을 배웅하라! « 심목은 잠시 멍하다가 두 손을 맞잡아 예를 올리고 막 떠나려는데, 현제가 한숨을 내쉬며 말했다. »내가 인정머리 없는 것이 아니라, 천존께서 캐물으신 곳이 너무나 세상을 놀라게 하는 곳이기 때문일세. 목천존, 나는 그대가 예로부터 역사를 탐구하기를 좋아한다는 것을 아네만, 어떤 것들은 차라리 건드리지 않는 편이 좋네.
« 심목은 가볍게 고개를 끄덕이고 용기린과 연아를 데리고 천룡보연에 올라 무국을 향해 달렸다. 현제는 그들이 멀어지는 것을 바라보며 눈빛을 반짝이고는 낮은 목소리로 말했다. »조물주의 조정, 우리가 그곳을 봉인하기가 그토록 힘들었는데, 부디 먼지 쌓인 역사를 풀어 놓지 말게나… « »현제는 그래도 적지 않은 정보를 흘렸다.
그 말의 뜻은 원계, 현도, 사극, 천정 등의 땅에 배면이 없다는 것이 조물주의 조정과 관계가 있다는 것이다.
« 심목은 보연 위에 앉아 가볍게 팔걸이를 두드리며, 용기린과 연아에게 하는 말인 듯하기도 하고 혼잣말인 듯하기도 하게 말했다. »그러나 이곳들은 조정이 아닐 것이다. 그렇지 않다면 낭완신왕이 틀림없이 눈치챘을 테니 말이다. 그런데 이곳들의 배면은 또 조정과 관계가 있으니, 이는 참으로 괴이하구나… « 연아가 동제가 준 과포를 입에 넣어 주자 심목은 저도 모르게 입을 벌려 먹으며 중얼거렸다.
»사극천이든 원계든 천정이든 모두 작은 곳이 아니다.
이곳들이 사라진 것과 조정이 사라진 것 사이에는 무슨 연관이 있는 것일까? « 용기린이 갑자기 말했다.
»교주, 황허를 기억하십니까? « 심목이 잠시 멍하자 용기린이 말했다. »교주, 전에 황허 용강의 원천에 사오중의 공간이 겹쳐 있는 것을 발견하지 않으셨습니까? 그 후 원계의 봉인이 풀리자 겹쳐 있던 공간들이 펼쳐져 지금의 원계가 되었습니다. 혹시 원계를 봉인한 수단이 조정을 봉인한 수단과 비슷한 것은 아닐까요?
« 심목은 잠시 생각하다가 말했다.