제1048장 저군이 포위를 뚫고 나오다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
그는 지금 조정의 대략적인 위치만을 확인했을 뿐, 조정의 봉인에 대해서는 아직 아무것도 모르고 있었다. 또한 사극천, 현도와 귀허대연의 구체적인 공간 지리 데이터, 그리고 용한천정이 분가하기 전의 상세한 공간 차원 좌표까지도 반드시 알아내야 했다.
그래야만 조정의 방위를 정확히 정위할 수 있었다.
사극천 현도와 대연의 공간 지리는 영능대천교의 데이터를 이용할 수 있었다.
영능대천교는 본래 심목과 흑호신이 손을 잡고 설계한 것으로, 대천교가 서로 다른 세계를 연결하려면 각기 다른 공간 지리 데이터가 필요했는데, 이 데이터를 얻는 것은 심목에게 조금의 어려움도 없었다.
다만 귀허대연은 아마 지금까지도 영능대천교가 그곳을 연결하지 못했을 터이고, 설령 있다 해도 제후와 원모의 손에 장악되어 있을 것이었다.
그러나 심목은 예전에 귀허대연에 가본 적이 있었기에, 다시 한 번 다녀오기만 하면 공간 차원을 확정할 수 있었다.
유일한 난제는 용한천정의 원래 높이가 얼마였는가 하는 것이었다.
이 부분에 관해서 그는 정확한 데이터를 가지고 있지 않았다.
조정의 구체적인 방위만 확립된다면, 다른 것은 차치하고라도 그는 대공간전송진을 세워 조정으로 직접 전송될 수 있었다.
»북제현무의 태자 유명이 일찍이 용한시대에 나를 본 적이 있다고 한 것도 이상할 것이 없구나. 아마도 내가 천정의 높이를 측량하러 갔던 모양이다.«
심목은 묘한 표정으로 마음속으로 말했다. ‘그렇다면 나는 언제 용한천정에 갔던 것일까? 현무천궁의 유리청천당을 훔쳐 간 남녀는 대체 누구였을까…… 그러나 천정의 배면도 조정 봉인의 일부분인데, 어째서 천정이 위로 이동한 것일까? 천정이 이동했다면, 봉인에 허점이 생겼다는 뜻이 아닌가?’
그가 천정 상승이 초래한 결과를 자세히 연구하려던 찰나, 수레 밖에서 천룡의 목소리가 다시 전해졌다. »천존, 무제께서 무리를 이끌고 마중 나오셨습니다!«
»시간이 없다. 북극천을 떠난 뒤에 천정 상승의 결과를 계산하자!«
심목은 더 생각할 겨를도 없이 대우주성도를 거두고 웃으며 말했다. »용뚱아, 연아야, 나를 따라 무제를 만나러 가자!«
보련이 멈추자 그가 보련에서 내렸는데, 눈앞에 또 다른 반쪽 현무천궁이 있고 무제가 이미 여러 여신관을 거느리고 앞에서 기다리고 있었다.
무제는 현제가 입에 올린 요부의 태도는커녕 오히려 현제보다 훨씬 정파다운 모습이었고 훨씬 위엄이 있었다. 이 여인은 붉은색과 검은색이 섞인 제왕의 포를 입고 있었는데, 모란의 향기가 흩날리는 그림이 수놓아져 있었고, 등사가 꽃 사이를 노닐며 하늘로 치솟는 형상이었다.
그녀의 눈썹은 펼쳐진 기러기 깃처럼 뻗어 있었고, 미간에는 붉은 점이 찍혀 있었으며, 얇은 입술에는 분을 살짝 발랐다. 현제가 말한 것처럼 나서자마자 심목에게 위세를 부리지 않고, 우아하게 예를 갖추어 아담하게 말했다. »목천존.«
심목은 황급히 수레에서 내려 답례했다. »무제 누이.«
무제는 웃음을 참지 못하고 말했다. »사람들이 목천존은 여자를 보면 누이라 부른다더니, 오늘 보니 과연 그러하구나.«
심목은 정색하며 말했다. »꼭 그런 것만은 아닙니다.«
무제가 오 하고 소리를 냈고, 심목이 이어서 말했다. »저는 아름다운 여인을 만나면 저도 모르게 누이라 부르게 됩니다. 방금 무제를 뵙고도 저도 모르게 버릇이 나와, 생각할 겨를도 없이 입 밖으로 튀어나왔습니다. 제 이 입이 제 마음보다도 더 솔직합니다.«
무제는 웃음을 터뜨리며 고개를 저었다. »목제는 솔직한 사람이구려. 요즘 남자들 중에 솔직한 사람은 드물지요. 우리 집 그 멍청이 같으면, 달콤한 말 한마디도 못 하고 날마다 나를 화나게 할 줄만 알지요. 내가 두어 마디 말을 걸면 배 속이 부글부글 끓을 지경이지요.«
심목이 웃으며 말했다. »매형도 솔직한 분입니다. 다만 말주변이 없어 감정을 표현하기 어려울 뿐이지요.«
용기린은 마음속으로 감탄했다. ‘역시 교주는 말을 잘한다. 현제 앞에서는 무제를 형수님이라 부르고, 무제 앞에서는 현제를 매형이라 부르니, 모두 친동생의 어투다. 그가 내 환인경을 본 뒤로 능력이 갈수록 뛰어나져, 청출어람할 기세다!’
»그는 말하지 말지요.«
무제가 청하며 웃어 말했다. »우리 안으로 들어가서 이야기합시다.«
그녀는 용기린과 연아를 힐끗 보며 의아한 눈빛으로 말했다. »설마 주작가의 공주인가?«
연아는 황급히 예를 갖추며 말했다. »연아가 이모님을 뵙습니다.«
무제는 그녀에게 매우 친근하게 다가가 연아의 손을 잡으며 웃어 말했다. »네가 어릴 때 나는 너를 안아준 적도 있단다. 그런데 나중에 네 어미가 매정하게 너를 남에게 보냈지. 그런데 너희는 동극천에서 왔다니, 네 아비는 만나 봤니?«
연아의 얼굴이 어두워졌다.
무제는 알아차리고 웃어 말했다. »동제는 자식이 꽤 많으니, 너 같은 공주가 있었던 것을 기억하지 못했을 수도 있겠구나.«
심목이 넌지시 말했다. »무제 누이, 제가 이 북극천에 왔을 때 마침 아드님 유명을 만났습니다. 그가 몹시 고생하는 모습이었고, 날은 몹시 추운데 신산을 등에 지고 가고 있었습니다. 그래서 내려가 물어보니, 그가 잘못을 저질러 현부부께 벌을 받아 이미 육십만 년 동안 벌을 받고 있다고 하더군요. 저도 모르게 가엾은 마음이 들어 눈물이 흘렀습니다……«
무제가 냉소하며 말했다. »그가 유리청천당을 잃어버렸으니 마땅히 그러해야지! 그 유리청천당은 나와 그 멍청이가 한평생 모은 재산을 다 털어 제련한 것인데, 그가 잃어버렸으니 부주의한 대가를 좀 받아야지!«
심목은 연방 고개를 끄덕이며 말했다. »본래 한 번 혼내야 마땅하지만, 아이가 완고하여 벌을 알고도 충분할 터입니다. 실은 아까 매형을 뵈러 갔을 때 이 일을 말씀드리며 유명 조카를 위해 청을 넣으려 했더니, 매형이 도리어 진노하여 사람을 시켜 채찍을 들고 가서 유명 조카에게 아흔아홉 대를 때리게 했습니다!«
무제가 발끈 성을 내며 말했다. »네가 청을 넣었는데 그 멍청이가 오히려 내 아들을 때렸다고? 이 늙은 것은 안싸움엔 능하고 밖싸움엔 서툴러서, 내가 여자 하나가 밖에서 애쓰고 뛰어다니지 않았으면 그는 이 북극천에서 반점 쓸모도 얻지 못하고 진작 천하에 엎드려 북풍을 마시고 있었을 것이다! 그런데 지금 제 아들 때리는 것만은 일등이구나!«
심목이 한숨 쉬며 말했다. »누이, 노여움을 푸십시오. 유명 조카도 이미 잘못을 알았고 매도 맞았으니, 이제 그를 이 액운에서 벗어나게 해야 할 것입니다. 그렇지 않으면 매형이 언젠가 생각나서 또 몇 대를 때리면 어찌하겠습니까?«
무제는 곁에 있는 궁녀를 불러 말했다. »너는 내 수유를 가지고 가서 태자를 풀어주고 내게 오라고 하여라. 그의 죽은 귀신 같은 아비를 따라다니지 말라고! 그 아비는 반점 쓸모도 없어서 무슨 일만 생기면 사지를 거북 껍데기 속에 움츠려 넣고 꼬리까지 집어넣으면서 나 같은 여자를 내세워 일을 맡기니! 그 아비를 따라다니면 그것도 이 모양으로 쓸모가 없느니라! 빨리 가라, 빨리!«
그 궁녀가 황급히 떠났다.
심목은 안심하며 말했다. »조카가 곤경에서 벗어났으니 저도 한 가지 소원을 이룬 셈입니다.«
무제는 그를 볼수록 마음에 들어 하며 웃어 말했다. »네 매형인 그 멍청이는 남을 위해 이렇게 생각해 준 적이 한 번도 없단다. 이 늙은 얼간이는 성난 소리를 할 때도 우물쭈물하고, 일을 할 때도 시원시원하지 못해.«
심목이 정색하며 말했다. »누이께서 매형을 오해하셨습니다. 제가 매형을 뵈러 갔을 때 매형은 저에게 오뢰호 이백 매를 주시고 수백 명의 검신을 보내 경평을 지원하게 하셨습니다.«
무제가 의심스러운 듯 말했다. »그 멍청이가 그렇게 인색하지 않게 굴었다고? 그가 나와 살 때는 동전 한 닢도 네 조각으로 쪼개고 싶어 했는데, 어찌 네게 오뢰호 이백 매를 주겠니?«
심목은 얼굴이 살짝 붉어지며 낮은 소리로 말했다. »본래 매형은 호리병 하나만 주려 했고, 게다가 저에게 모두 열여섯 매뿐이라고 속이기까지 했습니다. 그래서 제가 누이께서 이백 매를 주셨다고 말하니 그제야 좀 인색하지 않게 굴었습니다.«