제1063장 천존 실종 의혹
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
… « 운천존이 크게 노하여 냉랭하게 말했다. »호는 어천존을 살해한 흉수다! 그는 천제의 아들이니 우리와 같은 무리가 아니야! « »그도 반쯤은 인족이오! « 화천존이 말했다.
»그에게는 야심이 있고 뜻이 있으며, 얼마 전 그는 그늘에서 벗어났소.
그는 가장 존귀한 반신이면서 인족이기도 하니, 그가 권세를 얻어야 인족이 살아남을 수 있소. 이것이 내가 천 년 넘게 인족의 앞날과 운명을 위해 궁리하여 떠올린 최선의 방책이오. 형이 하계에서 이른바 인족 천정을 세우는 짓은 또 하나의 어천존이 되는 것일 뿐, 조만간 어천존과 같은 최후를 맞게 될 것이오! « 운천존이 일어서자 화천존도 자리에서 일어났다. 두 사람의 시선이 마주쳤다. 화천존이 무겁게 말했다. »천제가 형에게 인족 천정을 세우도록 허락한 일도 나는 알고 있소. 하지만 형이 모르는 것은, 천제가 호천존에게 반신 천정을 세우도록 허락한 것 역시 원계에 세워진다는 사실이오.
그 의미를 모르겠소? « 운천존의 몸이 살짝 떨렸고, 목소리가 다소 쉬었다.
»이것이 네가 호천존에게 투항하여 그에게 충성을 다하는 이유인가?
« 화천존이 말했다. »두 갈래 길이 있소. 하나는 성공할 가망이 없고, 하나는 성공할 가망이 있소. 나는 성공할 가망이 있는 길을 택했소. « 운천존은 길게 한숨을 내쉬며 말했다. »반신 천정과 인족 천정이 함께 원계에 있으면 장차 반드시 다툼이 있을 것이오. 너는 어느 편을 택하겠는가? « »말했지 않소, 나는 성공할 가망이 가장 큰 길을 택한다고.
« 화천존이 담담하게 말했다.
»나는 강권에 기대오. 강권이 성공해야 인족이 살아남을 희망이 있소. « »알겠다. « 운천존은 고개를 끄덕이고 일어나 떠나며 말했다.
»이만 가보겠네. « 화천존은 배웅하지 않았다.
운천존은 문 앞에 이르러 고개를 돌려 한때의 도우였던 이를 바라보며 쓰라린 목소리로 말했다. »화, 너는 이미 예전의 그 네가 아니구나. « 화천존의 몸이 살짝 떨렸다.
그는 그의 눈을 바라보며 말했다. »어천존이 죽은 뒤로, 나는 더 이상 예전의 그 순수하고 결백한 화천존이 아니오.
나도 그렇지만, 형이라고 어찌 다르겠소?
유, 월, 릉도 어찌 다르겠소? 요지의 변으로 우리는 모두 변했소.
« 운천존은 잠시 침묵하다가 화천존의 방을 나섰다.
밖에서 들려오는 목소리에는 깊은 상심이 서려 있었다.
»우리는 확실히 모두 변했어. « 화천존은 그가 멀어지는 것을 바라보았다. 병풍 뒤에서 호천존이 천천히 걸어 나오며 웃어 말했다.
»화천존, 아주 잘했소. « 화천존의 몸이 굳었다. 그는 몸을 돌리며 담담히 말했다. »시세를 아는 자가 준걸이라 했소. 운은 시세를 모르니 장차 반드시 손해를 볼 것이오.
« 호천존은 두 손을 뒤로 잡고 창밖의 금빛 찬란한 천정을 바라보며 웃어 말했다. »천 년이 넘게 지났는데도 요지의 변은 아직 눈앞에 있는 듯하오.
나도 천 년 넘게 병상에 누워 미친 듯 정신없이 지냈지. 이 천 년의 세월을 돌이켜 보니 참으로 만감이 교차하는구려.
« 그는 고개를 돌려 화천존을 보며 말했다. »그래, 어천존은 내 손에 죽었소.
하지만 내가 손을 쓰지 않았더라도 그는 죽었을 것이오. 내가 그를 죽이려 한 것이 아니라, 천제가 그를 죽이려 한 것이오. 알겠소? « 화천존이 고개를 끄덕이며 말했다. »저야 물론 알고 있소.
« 호천존이 말했다. »나는 반신이지만 또한 사람이오. 그대와 나는 모두 제신의 축복을 받은 자요, 뒷머리의 제신의 축복은 제신이 우리를 감시하는 수단이기도 하오. 그러나 이 취정각 안에서라면 그대와 나는 마음 놓고 이야기할 수 있소.
천제 폐하나 다른 고신에게 들릴까 걱정할 필요가 없지.
이제 그대는 내 심복이니, 한 사람을 소개하겠소. « 그의 말이 떨어지자 궁장 차림의 여인이 병풍 뒤에서 걸어 나왔다. »이분이 바로 나의 모후, 원모 부인이시오! « 호천존이 웃으며 말했다. »이 취정각은 나의 모후의 신통으로 뒤덮여 있어, 제신의 축복도 이곳을 감시할 수 없소. « 화천존이 몸을 굽혀 절하며 말했다.
»천한 백성이 천후 마마를 뵙습니다!
« 원모 부인이 깔깔 웃으며 말했다.
»참으로 철이 드는 아이로구나. « 소한 천정에서 심목은 운천존의 시신을 거두어들인 뒤, 턱의 수염을 만지작거리며 생각했다.
‘만약 내가 원모 부인의 시신을 꺼내면, 지금의 원모 부인도 그 때문에 사라지게 될까…
…
’ 그는 고개를 저으며 자신의 호기심을 접었다. 방금 그가 운천존의 시신을 꺼냈을 때, 운천존의 의식이 시신에서 깨어났고 심지어 말도 하고 걸을 수도 있었다. 그는 운천존의 현재 육신이 사라진 것이 어떤 무서운 결과를 불러올지 몰랐기에 운천존의 시신을 거두어들인 것이었다. 만약 원모의 시신을 꺼내어 천정의 원모가 이 시신 속에서 살아난다면, 그것은 너무나 무서운 일이었다.
»아쉽군, 한번 시험해 볼 수도 없고.
« 그는 몹시 아쉬워했다. »교주!
« 전각 밖에서 용기린의 목소리가 들려왔다. »나소라는 자가 또 왔습니다. 천정에 아직 가실 건지 묻습니다. « 심목은 밖으로 걸어 나가며 웃어 말했다.
»당연히 가야지!
« 그는 연아 곁을 지나쳤다.
연아는 등불을 들고 있었으나 여전히 근심 어린 얼굴이었고, 어머니를 잃은 슬픔의 충격에서 아직 벗어나지 못하고 있었다. 심목이 부드럽게 위로했다.
»천정에 도착하면 우리 주작 천궁에 가서 네 어머니에게 그녀의 보물 하나를 받아 오자.
우리가 돌아간 뒤에 그녀는 다시 살아날 수 있을 거야. « 연아는 크게 기운을 차렸다.
낭헌 신궁에서는 낭헌 신황의 영지에 있는 반신들이 잇달아 와서 소한 천정의 천존이 인족을 이주시키러 왔다는 일을 아뢰었다. 낭헌 신황은 명을 내려 막지 말라고 했다. »신황, 설마 이 일을 그냥 넘어가시렵니까?
« 반신 가운데 한 원로가 비분강개하며 말했다.
»저들은 우리가 기른 것입니다! 우리 반신이 인족을 목축한 지 어찌 몇만 년인지 모릅니다. 지난번 운천존이 왔을 때 신황께서 그들이 인족에게 포교하도록 허락하신 것만 해도 하늘 같은 은덕이었는데, 이제 그들은 우리의 가축을 빼앗아 가려 합니다!
신황, 참으실 수 있으십니까?
« 낭헌 신황의 얼굴이 어두워졌다. »당연히 참을 수 없다. 다만 목천존이 갑자기 나타났는데, 그는 신통으로 천제 폐하에게 천존에 봉해진 자요. 그의 신통은 영양이 뿔에 걸리듯 자취를 찾을 수 없어 나도 어찌할 수 없다. 내가 그를 상대할 수 없지만 상대할 수 있는 자가 있다. 내 지금 곧 천정에 글을 올려 천제께 아뢰고 악도를 체포하게 하겠다!
« 여러 반신 종족의 수령들이 크게 기뻐하며 물었다. »그러면 신황, 인족의 천존이 우리에게 사람을 달라고 하러 오면 주시겠습니까? « »주지! 당연히 주고말고! « 낭헌 신황이 웃으며 말했다. »지금은 주어라.
목 도적이 죽고 나면, 그들은 배로 토해 내게 될 것이다! «