제1080장 그 강자의 부음
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»그렇다면, 우리는 역시 용한 시대에 머물러 있겠습니다.
« 위수풍이 그를 보며 의아해했다.
»내가 보기에 사제에게는 늘 어떤 서글픔이 있네. 이는 어째서인가? « »저는 형제 하나를 알게 되었습니다.
그는 매우 순박하고, 사람을 매우 진실하게 대합니다.
그러나 저는 그를 구할 수 없습니다. « 심목이 암연하게 말했다. »저는 그의 결말을 뻔히 알면서도, 거듭 그의 운명을 바꾸려 애썼으나, 거듭 그는 그 결말을 맞도록 정해져 있음을 깨달았습니다. 저는 생각합니다, 그가 지금 어디에 있는지, 그가 어떤 흉험을 마주하게 될지. 저는 또 생각합니다, 어쩌면 그가 장차 다시 나를 만나면, 미쳐버릴지도, 나를 미워하며 나를 속였다고 할지도 모른다고… … « 귀선은 강 위를 떠다니며, 이내 안개를 빠져나가려 하고 있었다.
위수풍이 재촉했다.
»너는 이제 출발해야 하네. 정신을 차리게, 너는 목천존일세!
« 심목이 정신을 진작하여 천룡보련에 올랐다. 위수풍이 다가와 고삐를 잡고, 고개를 들어 그를 보며 말했다.
»너는 온 길이 분주하고 피로하니, 마땅히 너를 배에 머물러 쉬게 해야겠지만, 머물게 할 수 없네. 나와 이 장병들은 이미 귀선과 하나가 되었으니, 우리는 이미 불역물질이 되었다네. 네가 귀선 위에 머무는 시간이 길수록, 동화될 가능성이 커지네. 그때가 되면 너는 귀선을 떠날 수 없게 되어, 결국 우리와 마찬가지로 시공간의 들귀신이 될 걸세. « 심목의 시선이 그의 얼굴에 닿았고, 그가 침정하게 말했다.
»그렇다면 나는 귀선을 몇 번이나 빌릴 수 있습니까?
« »다섯 번을 넘지 못하네.
« 위수풍이 말했다.
»여섯 번째에는 네가 귀선에 동화되어 불역물질이 될 걸세. 그때가 되면 우리 모두 만겁불복이 되겠지! 사제, 이 다섯 번의 기회를 아껴야 하네. 다섯 번 이후에, 내가 너를 경평으로 돌려보내겠네! « 심목이 고개를 끄덕였다. 천룡보련이 귀선을 빠져나와 안개 속으로 들어갔다.
조정 밖의 제단 부근에서, 나소는 무수한 살육을 겪으며 천하수사와 남락사문 신병신장의 포위 속에서 거듭 도망쳐 나갔다.
»목 형제는 어떻게 되었을까?
« 그는 천하로 도망쳤으나 혼혼몽몽하고 기름이 다하고 등불이 꺼져가, 더 이상 버틸 수 없었다. 그의 육신은 곧 죽을 터였고, 그는 마지막 신념으로 이곳까지 도망쳐 온 것이었다. 그는 태허로 돌아가고 싶었고, 이 세 가지 예언을 태허 속의 족인들에게 전하고 싶었다.
그는 허공수의 등에 엎드려, 죽음이 한 걸음 한 걸음 다가오고, 한 걸음 한 걸음 그에게 가까워지는 것을 깨달았다.
»나는 반드시 살아서 돌아가야 한다, 이것이 태허 조물주들의 마지막 희망…
… « 그의 시선은 다소 몽롱해졌다.
육신의 죽음이 그의 눈을 점차 소경으로 만들고 있었으나, 그는 여전히 미간의 수직안으로 사방을 관찰할 수 있었다.
다만 무엇을 보든 매우 몽롱했다. 어린 조물주는 또 적이 추격해 오는 것을 느끼고, 마지막 신식으로 허공수를 부려 도망칠 수밖에 없었다. 마침내, 그는 희미하게 천하 위에서 한 척의 배가 그를 향해 다가오는 것을 보았고, 허공수도 기력을 다하여 수면 위에 쓰러졌다.
그 배가 멈추자, 배에서 어린 남자가 걸어 나왔다.
»너는 누구냐?
« 나소는 자신의 목소리가 묻는 것을 들었다.
»나는 운이라 하고, 사람들은 나를 운천존이라 부른다. « 그 어린 남자가 말했다. »네 상처가 매우 중하여, 나는 이미 너를 구할 수 없구나.
형님, 아직 무슨 유언이 있는가? « »운천존!
« 나소는 자신이 차가운 손으로 이 어린 사람의 손목을 붙잡는 것을 느꼈고, 그의 눈가에 두 줄기 눈물이 흘러내렸다. 눈물 또한 차가웠다.
그의 심장은 이미 뛰기를 멈추었고, 몸은 이미 차가웠다.
그러나 그는 첫 번째 예언을 떠올렸다.
»운천존, 내가 태허가 어디 있는지 알려주겠다.
너는 나를 데리고 태허로 가서 내 족인을 만나게 해라. 내 신식이 곧 침적하겠으나, 그곳에 이르면 소생할 것이다!
« 나소는 눈을 부릅떴으나, 그의 눈동자는 이미 잿빛이었다.
»나는 내 미간의 눈을 파내어 네게 주겠다. 그것은 한 덩이 신석이니, 내 족인의 신물이다.
그들이 이 신석을 보면 너를 믿을 것이다!
« »그러면 네 시체는 어떻게 할 것인가?
« 운천존이 물었다. »천하수사와 남락사문이 나를 추격하고 있으니, 내 시체를 보지 못하면 결코 그치지 않을 것이다.
« 나소는 힘써 일어서서 손바닥을 들어 올려 마지막 신식을 응집하여, 자신의 미간 수직안을 생생하게 파내어 손바닥 위에 받쳐 들고, 태허의 지리 방위를 그에게 알려주며, 몸을 굽혀 말했다. »부탁하오, 운천존! « 그의 기식은 완전히 끊겼으나, 그는 여전히 천하 위에 서 있었다.
운천존은 멍하니 그를 바라보다가, 마침내 태초신석을 받아들였다.
»내 약속하겠소, 장사여.
« 나소는 웃음을 지으며 얼굴을 들어 넘어졌고, 시체는 천하의 물에 밀려 하류로 흘러갔다. 운천존은 그 신석을 가지고 배로 돌아갔고, 그 허공수도 그를 따라 배에 올라와 안녕히 조용히 웅크려 앉았다. 운천존은 이 허공수를 흘깃 보더니 고개를 저었고, 그저 나소의 좌기로 여겼다.
몇 년 후, 운천존은 마침내 태허를 찾아냈다.
그는 태허에 들어가 몇몇 순박한 조물주를 만났다.
그는 나소의 미간에서 나온 태초신석을 꺼내어, 그곳의 족장에게 건넸다.
조물주들은 그를 극진히 접대했고, 그들은 대규모 제사를 열어 나소의 신식을 선령으로 화하게 했다. »그는 영웅이다.
« 운천존은 얼음과 눈처럼 사랑스러운 소녀 하나를 만났다.
소녀도 조물주였으며, 나소를 매우 숭배했고, 운천존도 매우 숭배했다. »조물주 중의 영웅이라야 이런 허공거수를 항복시킬 수 있지!
« 그 소녀는 작았으나 키는 운천존보다 오히려 컸다.
그녀는 운천존을 따라 태허에 함께 온 그 허공거수를 바라보며, 또랑또랑하게 말했다. »나는 자라서 나소 선령 같은 조물주가 될 거야.
« »네 이름이 무엇이냐?
« 운천존은 그녀의 청수한 얼굴을 바라보다가 한순간 멍해졌다. »낭완!
« »너는 참 예쁘구나.
« »응, 다들 그렇게 말해! «