제1093장 제왕이 쓰러져도 도는 남고, 홍안은 무정에 드네
황허의 목신
운천존이 처음으로 이 낯선 천지에 발을 들인 이래로, 그는 자주 이곳을 찾아 조물주 일족을 위해 계책을 짜고, 랑완과 다른 조물주들에게 온갖 모략을 풀어 설명하며, 이곳의 조물주들이 속임수를 깨우치도록 이끌려 했으나, 성과는 좀처럼 없었다. 이것은 조물주 일족이 깃들어 사는 환경이 정한 것이었다. 이곳에 모인 이들은 모두 근심 걱정 없는 삶을 동경하는 조물주들이었다.
그렇지 않았다면 이곳까지 도망쳐 와 태허를 세우지도 않았으리라.
이 또한 그들이 신식을 수련하는 방식이 정한 것이었다.
조물주 일족에게는 거짓말이 필요 없었고, 속임수도 필요 없었다.
그들은 신식으로 소통했으며, 서로의 신식이 가만히 맞닿기만 하면 상대가 마음에 품은 모든 것을 알 수 있었다. 속임수와 거짓말은 이곳에서 뿌리내릴 흙조차 없었다. 애초에 선령 나소가 태허를 떠나 바깥세상에서 정보를 모을 수 있었던 것은, 그가 조물주 일족 가운데 가장 영리한 자였기 때문이다.
그러나 나소조차 속임수를 익히지는 못했다. 랑완 일행이 미처 헤아리지 못한 것은, 운천존이 조물주들에게 남긴 마지막 가르침이 그토록 잔혹하리라는 점이었다.
다른 대륙의 동족을 속이고, 백만의 목숨과 태허지지의 파괴를 대가로 태제의 실력을 억누를 만큼 잔혹하게!
그런데 그 아흔여덟 명의 장로와 족장들은 기어이 그의 제안에 찬동하고 말았다!
운천존과 그 아흔여덟 명의 족장과 장로의 목적은, 다만 백만의 목숨으로 십만의 목숨을 바꾸는 것뿐이었다! 이날, 소녀 랑완은 넋이 빠진 채 하루를 보냈다.
그녀는 또 다른 태허지지가 완전히 파괴되는 것을 보았다.
그 광활무변한 대륙과, 조물주들이 창조한 별하늘과 억만의 별들, 창조한 산천과 강과 호수와 바다, 창조한 모든 생물이 모조리 멸망하여, 주인 없는 신식의 큰 물결로 흩어졌다. 신식의 붕괴가 낳은 악과는 너무도 참혹하여, 온 태허지지를 생각하는 대로 이루어지는 거대한 공포 속으로 몰아넣었다.
심마는 이곳을 비할 데 없이 무서운 곳으로 바꾸어 놓았다.
어지럽고 무시무시한 주인 없는 신식이 네 마음속의 마를 감응하여, 그것을 현실로 만들어 내니! 마찬가지로, 이 무서운 신식들은 네 신식에 닿아 너의 신식을 오염시켰다! 이 지고한 정토는 완전히 오염되었고, 또 다른 태허지지도 머지않아 파괴되리라.
태제가 이미 왔기 때문이다!
아흔여덟 명의 족장과 장로는 운천존 일행의 계략을 따라 태제와 혈전을 벌였고, 하나 또 하나 죽어가면서 마침내 태제를 함정으로 끌어들였다. 그 함정은 운, 월, 릉 세 천존이 태제의 대라무상신식을 겨냥해 설계한 것이며, 태제 신식 속의 약점을 겨냥해 짜 놓은 것이었다.
그러나 그 대가 또한 지극히 참혹했다!
태제를 주살하기 위해, 그들은 태제의 손을 빌려 태허지지를 멸하고, 어지러운 주인 없는 신식으로 태허를 가득 채워 태제의 수위를 억누르는 것도 마다하지 않았다. 태제를 주살하기 위해, 그들은 각 족속이 수많은 이들의 밤낮없는 제사로 애써 지켜 온 성물마저 거의 다 내놓아 태제를 가두는 데 바쳤다!
그들은 태제를 연화대륙으로 끌어들이고, 세 천존이 설계한 함정을 가동하여 조화지도로 태제의 신식이 빚어낸 것을 억눌렀다. 무수히 굵은 뿌리 촉수가 태제의 두 다리에서 살과 피를 헤치고 뚫고 나와, 연화대륙에 박혀 태제의 육신을 고정했다. 그들은 죽음을 걸고 싸워 태제로 하여금 무상신식영역을 펼치지 않을 수 없게 만들었다. 그러나 무상신식영역이 펼쳐지는 순간, 태제의 죽음은 이미 정해져 있었다.
동시에, 그들의 죽음 또한 정해져 있었다.
바로 이 순간, 운, 월, 릉 세 천존이 동시에 손을 써 무상신식영역을 역전시켰고, 태제와 남은 족장과 장로들을 함께 무상신식영역 속에 봉인해 버렸다! 태제의 무상신식영역은, 태제 자신을 옥죄어 죽게 만든 마지막 한 줄기 지푸라기가 되었다.
세 젊은 천존은 무상신식영역 밖에 서서 이 모든 것을 지켜보며, 마음속에 온갖 감회가 뒤섞였다. 천제가 고신을 이끌고도 사로잡지도, 죽이지도 못했던 태제 거여씨가, 이렇게 그들의 손에 목숨을 잃었다.
태제는 조물주들이 무적이라 받들던, 무적의 육신과 무적의 신식을 지닌 존재였다. 이제 그의 육신은 죽고 신식은 영원히 봉인되었으니, 이 모든 것이 인족의 세 젊은 천존의 손에서 이루어진 것이었다. »너희 세 사람!
« 태제의 신식은 자신의 영역 속에 얼음처럼 봉인되었으나, 여전히 맹렬하게 요동치고 있었다. 그러나 그 파동은 점점 잦아들었다.
그는 영역 밖의 세 젊은 얼굴을 바라보며, 짜낼 수 있는 마지막 한 가닥 신식을 소리로 바꾸어 천지간에 울려 퍼뜨렸다.
»나는 너희 세 사람을 하나하나 주살하여 오늘의 깊은 원한을 갚으리라! 너희는 이미 하나하나 내 손에 죽도록 정해졌고, 너희의 시체는 나의 전리품이 되리라…
…
« 릉천존이 손가락 하나를 치켜들자, 손끝에서 가느다란 부적 문자가 뛰놀며 무상신식영역 속을 메워 갔다.
그녀는 마지막 한 조각 퍼즐을 채워 넣은 듯했고, 함정은 완전히 가동되어 태제는 철저히 봉인되었다! »태제가 마침내 죽었으니, 우리도 돌아가야겠다.
« 릉천존이 말했다. 월천존이 사방을 둘러보니, 남은 태허지지 곳곳에 심마가 낳은 괴물들이 들끓어 이미 깃들 수 없는 땅이 되어 있었다.
그녀는 연민의 빛을 감추지 못하고 말했다.
»그렇다면 그들은…
… « 운천존이 살아남은 조물주들에게 다가가자, 남은 몇몇 족장과 장로가 그에게 말했다. »우리는 남은 동족을 이끌고 태허지지의 피안으로 옮겨가, 선령의 두 번째 예언에 따라 허공교를 세우고, 피안에 근심 없는 세계를 세울 것입니다. « 운천존이 고개를 끄덕였다.
»나는 때때로 돌아와 너희를 돕겠다, 너희가 피안세계를 창조해 낼 때까지.
월천존도 허공교에서 피안세계로 이어지는 입구를 설계하는 일을 도울 것이다.
그녀는 세 채의 집을 설계했는데, 그것으로 다른 이들이 피안세계를 찾아내지 못하게 할 수 있다.
« 그렇게 말하고, 그는 랑완의 곁으로 갔다. 소녀 랑완은 여전히 크나큰 처량함 속에 잠겨 있었다.
»나는 한때 너를 좋아했었다. 그러나 이제 다시는 그러지 않으리라. « 이 소녀 조물주는 멍하니 넋을 놓았다가 갑자기 눈물을 떨구었다. 그러나 어조는 유달리 고요했다.
조물주들의 큰 무리를 따라 옮겨 가면서도 고개조차 돌리지 않고 말했다. »내 생각에는, 다시는 누구도 좋아하지 않을 것 같아요. 운, 당신의 마지막 가르침은 나에게 큰 충격을 주었어요. 나의 종족을 위해서라면, 나는 또 다른 당신이 되겠어요.
« 운천존은 멍하니 그 자리에 서서 그녀의 뒷모습이 멀어져 가는 것을 바라보았다.
마음속에 갑자기 한 줄기 아픔이 스몄다.
그는 이 소녀에게 자신과 같아질 필요는 없다고 말해 주고 싶었고, 그녀가 예전처럼 근심 없이 지내는 모습을 보고 싶었으며, 큰 소리로 그녀를 불러 세워 무언가를 약속해 주고 싶었다. 마침내, 그는 얼굴에 옅은 미소를 걸친 채, 자신의 입에서 흘러나오는 말을 들었다. »그래, 좋아. « 랑완은 그 말을 듣고 몸을 가볍게 떨었다.
마침내 결심을 굳히고, 점점 멀어져 갔다.
월천존과 릉천존이 그의 곁으로 다가왔다. 운천존은 마음속 서운함을 훔쳐내고 다시 기운을 차려 웃으며 말했다.
»우리도 가야 한다.
인족이 아직 우리를 필요로 하니까.
« 그들 세 사람은 이 부서진 땅을 떠났다. 무심코 고개를 돌려 뒤를 돌아보니, 살아남은 조물주들은 또다시 그들의 조상처럼 간고한 이주를 하며 태허지지라는 멸망한 세계를 걸어가고 있었다.
이곳에서 피안세계까지, 살아남은 십만 조물주 가운데 다시 살아남는 이는 얼마나 될까?
운천존 일행은 그 답을 알지 못했다. 다만 심목은 일찍이 랑완에게서 들은 적이 있었다.
살아서 피안세계에 들어간 이는 이만여 명뿐이었다고.