제1098장 세월이 남긴 핏자국
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
이날, 목천존이 역사를 펼치니, 역사 속은 피로 흥건했다.
그해 용강 위에서 심목이 복숭아나무 비녀로 귀선을 불러내어 역사를 재현하고 천하를 다시 이었을 때, 음천자가 놀랐다. 음천자는 이 광경을 보고 아주 명언 같은 말을 남겼다. »도대체 누가 역사의 옛 장부를 뒤지는 것인가?
« 용한시대의 역사가 인멸된 까닭은, 이 역사의 옛 장부 속에 피와 음모가 가득했기 때문이다. 이날, 천제가 운명했다.
사상 첫 고신이며 무적의 존재였던 그가, 조물주들이 서로 다투던 난세를 끝내고 우주 홍황을 통일했건만, 소리 없이 반신과 인족 천존의 손에 죽었다.
그는 본래 도망칠 기회가 있었다. 그의 실력은 강대하여, 여러 사람이 연합해도 그를 붙잡아 두기 어려웠다.
그러나 그는 포위를 뚫고 이곳을 벗어나려 할 때, 강횡무비한 신식 한 줄기를 만났고, 신식이 들이닥쳐 그를 되밀어냈다.
»궁균! « 초효는 넋이 빠진 채, 다시 운천존과 호천존 등에게 가로막혀 목숨을 건질 기회를 잃었다!
»궁균, 흐흐, 네가 바로 너였구나!
« 초효는 크게 웃으며 여러 사람을 막아내다가, 절무진을 향해 달려드는 이를 바라보니, 마음속의 느낌이 갈수록 황당해졌다.
그를 죽음으로 몰아넣은 것이, 그가 한때 사랑했던 두 여인일 줄이야!
궁균은 모습을 드러내지 않고, 어둠 속에서 냉랭하게 이 광경을, 자신을 배신한 남자가 어떻게 죽어가는지를 지켜보았다.
초효는 거의 미쳐, 펼치는 신통이 여러 제좌 경지의 존재보다 더 강대했다.
그는 비록 전생의 몸이었으나, 일대일이라면 그의 전력은 여전히 여러 사람을 훨씬 능가했다. 그는 다시 한 번 포위를 뚫고, 높이 외쳤다.
»지모원군, 속히 짐을 구하라! 그대의 어떤 조건이라도 짐은 다 들어주겠다!
« 원목은 울창하고 가지가 흔들렸다. 지모원군의 곁에는 원계에서 태어난 여러 고신이 둘러싸고 있었는데, 대부분 봉황과 신룡, 기린 같은 무리였다.
그 고신들이 잇달아 지모를 바라보았으나, 지모원군은 듣지도 보지도 못한 듯, 냉랭하게 이 광경을 지켜보며 얼굴에 오히려 약간의 미소를 띠고 곁의 봉황 고신에게 말했다. »그해 내가 원목에서 영지를 얻어 태어났을 때, 천제가 나를 끌어올려 주었지.
그때 과인은 태어난 지 얼마 안 되어 옷도 걸치지 못했으니, 참으로 부끄러웠단다. « 그러고는 곧 얼굴이 서릿발같이 차가워지며 냉랭하게 말했다. »그러나 천정이 세워지자, 그는 나의 원계를 빼앗으려 했다! « 초효는 절망하여, 원목의 봉쇄를 뚫고 하늘로 치솟으려 했다. 뒤에는 추격해 오는 무리들이 있었다.
»대일성군!
« 초효가 외쳤다.
»대일성군!
속히 와서 짐을 구하라!
« 그러나 그의 목소리는 원목의 수관을 뚫지 못했다.
»토백!
그대가 이곳을 볼 수 있다는 것을 짐은 안다, 토백!
« 초효는 안색이 당황하여 외쳤다.
»짐이 잘못을 알았다.
부디 도우께서 옛 정을 생각하여… …
« 유도는 적막했다.
초효는 여러 사람과 싸우며 걸어, 천하로 올라가 천정으로 향하려 했고, 천하의 물은 그의 피로 새빨갛게 물들었다. 후—— 초효는 몸을 날려 잇따른 공격을 피하다가, 급한 와중에 천하 위에 기린 머리에 사람 몸을 한 소년과 뚱뚱한 계집아이가 서 있는 것, 그리고 여섯 명의 용 머리에 사람 몸을 한 신인이 있는 것을 흘깃 보았다.
그들은 등롱을 걸어 들고 이쪽을 바라보고 있었다.
초효는 입을 벌렸다가, 황홀한 사이 그 뚱뚱한 계집아이의 뒤통수 광운 속에 한 그루 나무가 있고, 나무 아래에 소년 하나가 앉아 있는 것을 보았다. »목천존…
…
« 그는 저도 모르게 넋을 잃었다.
우르릉! 운천존이 자소벽락공을 펼쳐 그를 쳐 떨어뜨렸고, 초효는 천하에 처박혔다가 곧 수면을 뚫고 나왔으나, 사방에서 하나하나 형체가 흔들리며 그를 빙 둘러쌌다.
멀리, 연아의 뒤통수 광운 속에서 심목이 용혈보수 아래 앉아 이 광경을 아득히 바라보며 만감이 교차했다.
천하가 무너져 끊기고, 하나하나 강대한 형체가 번개처럼 오가며, 갖가지 신통이 기이한 빛을 뽐내니, 탄성을 자아내지 않을 수 없었다! 용한시대가 중후기에 이르러, 도법과 신통의 힘은 이미 상당했고, 도에 든 강자들은 기본적으로 모두 이곳에 모여, 반신과 후천 생령의 앞날을 위해 함께 싸우고 있었다!
심목은 피가 끓어올라 몸을 일으켜 이 싸움에 끼어들고 싶었으나, 신식이 흩어져 있어 그들이 점점 멀어지는 것을 바라볼 수밖에 없었다. 초효가 도망쳐 포위를 뚫으려는 찰나, 갑자기 또 한 줄기 신식의 파동이 그를 되밀어냈다. 심목은 곧 이 신식을 감지하고, 서둘러 남은 신식을 고동시켰다.
»연아, 궁균 신왕이 바로 근처에 있다! « 연아는 마음속으로 기뻐하며 서둘러 사방을 둘러보았다.
심목은 힘겹게 손바닥을 들어, 유일한 태초신석 한 조각을 꺼냈는데, 이 신석은 그가 혈수지대에서 얻은 것이었다.
»용비, 이 신석을 써라! « 태초신석이 날아가자, 용기린이 황급히 신석을 받아 자신의 미간에 놓았다.
심목의 남은 신식이 날아와, 신석을 어떻게 움직여 빌려 자신의 사유를 키우는지 가르쳐 주었다. 용기린은 숙균의 삼원상식을 배운 적이 있었고, 삼원신불멸신식도 배운 적이 있어, 곧 익혀 태초신석을 빌려 자신의 신식을 폭발시켰다.
그가 삼원상식을 관상하자, 천하 위에 자미원과 태미원, 천시원의 별무리가 나타났다.
바로 이때, 호호탕탕한 신식이 밀려와 한 여인의 목소리로 변했다. »숙균 신왕? « 심목은 용혈보수 아래 앉아 헐떡이며, 남은 신식으로 궁균의 신식과 한 번 맞닿고는 웃으며 말했다.
»그대를 조정에서 데리고 나온 옛 사람을 기억하는가? « 그 신식은 나는 듯 연아의 뒤통수 광운 속으로 뛰어들어, 그의 몸속을 한 바퀴 돌고는 곧 그의 뇌해 속에서 궁균 신왕의 허영으로 변했다.
»태제가 그대에게 입힌 상처로구나.
그해 소한천정 밖에서 대홍을 막은 것이 바로 그대였지? 그대가 그를 중상 입혔는데, 그때 나는 한 걸음 늦어 그의 시체만 찾았을 뿐이다.
« 심목은 마음속으로 놀라며 말했다. »대홍이 죽었는가?
« »천공의 손에 죽었는지 지모의 손에 죽었는지 모르겠으나, 신식마저 갈려 없어졌다. 그러나 그는 죽어도 완전히 사라지지 않으니, 그의 신식은 종극허공에서 투하되어 다시 되살아날 것이다. 다만 대홍의 기억은 아마도 없어졌겠지. 손을 쓴 그 사람은 매우 대단하다.
« 궁균 신왕이 빠르게 말했다.
»그대는 나에게 은혜가 있으니, 나는 당연히 갚으리라. 다만 지금 태초가 죽지 않았으니, 내가 그들을 도와 태초를 제거한 뒤 다시 그대를 찾으러 오겠다! « 궁균의 신식이 빠르게 떠나며 말했다. »그대들은 태제를 조심하라.
종극허공 속의 신식 낙인을 없애지 않으면 그는 영원히 죽지 않는다. 내가 감응하니 그가 바로 근처에 잠복해 있다!
« 심목의 이마에 식은땀이 맺혔다. 그때 대홍과 그가 보련 안에서 한바탕 싸웠는데, 그는 중상을 입어 하마터면 죽을 뻔했고, 대홍은 역행하는 무상신식영역에 갇혀 상처를 입고 달아났다.
그러나 심목의 마지막 일격은 미간의 세 번째 눈이었으니, 이 눈은 무서운 위능을 지녀 역행 무상신식영역을 그의 몸속에 밀어 넣었다.
생각건대, 대홍은 자신의 이 육신이 신분을 드러낸 데다가 술법에까지 걸리자, 아예 대홍의 육신을 버린 듯하다. »연아, 우리 먼저 천정에 가서 그들을 기다리자!
« 심목이 말했다. 연아와 용기린, 그리고 여섯 마리 천룡은 곧 등롱을 들고 천하를 따라 올라, 곧장 천정으로 향했다.
천하 위의 그 싸움은 갈수록 참혹해졌다. 그 전장을 돌아갈 때, 심목이 아득히 바라보니, 음천자는 직접 나서지 않고 바깥을 지키고 있었으니, 아마도 천제의 혼백을 암살할 준비를 하는 듯했다.
»그해 고신 천제가 호천존과 음천자에게 어천존을 연합해 암살하도록 지시했는데, 그 자신에게도 오늘이 있을 줄이야.
« 심목의 얼굴에 미소가 떠올랐다.
남천문이 점점 가까워지자, 심목의 마음은 갈수록 초조해졌다. 바로 이때, 갑자기 하늘에서 비가 내려, 보슬보슬 떨어지는 빗물이 연아 등의 몸을 붉게 물들였다. 그 빗물이 천하에 떨어지자, 천하도 핏빛으로 물들어, 마치 피를 흘리는 하늘의 강 같았다.