荒墟牧神 - 第1080章 絕境疑無出路 - 簡牘書房

»도대체 누가 처음으로 천제의 육신에 들어앉은 것인가?

« 심목은 격하게 동요하여, 하마터면 신식이 인멸할 뻔했다.

천제가 죽은 뒤 누가 천제의 육신을 빼앗았는가, 이는 하나의 역사 공안으로, 이 비밀을 아는 이는 극소수뿐이었다! 돌연, 심목은 천정 가운데 한 형체가 흔들거리는 것을 보았는데, 그것은 운천존과 호천존보다도 앞서 있었다!

»설마 태제인가?

« 심목은 마음속으로 섬뜩해졌다.

그가 아는 바로는 후세의 십천존은 실은 열한 명이었으니, 태제가 한 구의 혼백이 환생한 육신으로 천맹의 고위층에 섞여 들어가 천존이 되었던 것이다. 바로 그가 상황시대 말년에 천제의 육신에 들어앉아 능천존을 습격해 죽였다!

설마 운과 호 두 사람보다 앞서 천정으로 달려간 이가, 태제의 환생신인가?

바로 이때, 심목은 궁균 신왕을 보았다.

이 조물주 신왕이 뜻밖에도 운천존과 호천존의 뒤를 바짝 따라 바람을 타고 와서, 심목 일행을 앞질러 천정을 억지로 뚫고 들어갔다. 궁균 신왕의 신식이 폭발하자, 그녀와 마주친 천정의 신기들은 모두 그녀의 신식 환영 속에 빠져들어 아무도 빠져나오지 못했다.

대일성군이 주천성두 정신을 이끌고 쳐들어와도, 모두가 환영에 빠져 자신이 어디에 있는지조차 알지 못했다. 그녀의 등장에 천정의 제신들은 일대 혼란에 빠졌으나, 그녀의 신식이 나서자 혼란은 순식간에 잦아들었고, 모든 이가 그녀를 보지 못하는 듯한 가운데 그녀는 옥경성을 곧장 뚫고 능소전으로 내달렸다.

분명, 궁균 신왕도 고신 천제의 육신을 눈여겨본 것이었다! »궁균은 태고 신왕이니, 지금으로서는 운천존 일행이 궁균의 적수가 되지 못한다.

만약 그들이 능소전에 뚫고 들어간다면, 천제의 육신을 장악하는 것은 아마 궁균일 것이다. 하지만 이번 쟁탈전에서, 그들은 아마 천제의 또 다른 혼과 마주치게 되겠지? « 심목의 머릿속이 빠르게 돌아갔다.

천제의 또 다른 혼은 아마 이미 환생했을 터, 그리고 그자가 바로 후세의 효천존이다!

»효도 천정 안에 있지 않을까? 교활한 토끼는 굴이 셋이라 했으니, 원모부인은 비록 절무진으로 화했지만 그녀 또한 필시 천제의 육신을 탐냈을 것이다. 심지어 그녀에게 암살당해 죽은 제후 낭랑이 다른 천존으로 화하여, 지금 이 시각 천정에 숨어 천제의 몸을 빼앗을 준비를 하고 있을지도 모른다! « 심목은 헐떡이며 머리가 어질어질했다.

예전에는 너무 단순하게 생각했지만, 지금 보니 제위 쟁탈전은 자신이 전에 짐작한 것보다 훨씬 복잡했다! »경평시대에 천정의 십천존은 서로 옥신각신하며 서로 견제하고, 함께 가짜 천제 육신을 통제했으니, 이런 전통은 아마 용한시대 중후기부터 형성되었을 것이다.

« 그는 마음속으로 중얼거렸다. 능소전 안의 천제 육신 쟁탈전은 그는 볼 수 없게 되었다. 마음속으로 아쉽기는 했지만, 이 역사는 이미 정해진 것이었다. 용한 천정이 곧 큰 변혁을 맞이하게 될 터, 이것이야말로 그가 기대하는 일이었다.

천제가 죽은 뒤에는 세력 범위가 다시 나뉠 터, 고신 사제를 붙잡아 두기 위해 천정은 분가하여 각자 제 조상의 땅으로 돌아갔다.

그리고 천정도 점차 높이 올라 원계를 벗어나, 아무도 조정의 구체적인 방위를 찾을 수 없게 되었다. 지모원군도 천정의 억눌림이 사라진 탓에 세력이 갈수록 커져, 마침내 상황시대에 야심을 참지 못하고 자기 아들로 하여금 북상황천정을 세우게 하고 스스로 제위에 올랐다!

이것이 바로 오늘 이 한 전투가 불러온 결과였다. 운천존과 호천존은 이미 능소전에 뚫고 들어갔고, 태제의 환생신은 그들보다도 앞서 있었으며, 동시에 궁균 신왕도 능소전 밖에 이르렀다. 돌연, 거대한 손바닥 하나가 뜻밖에 나타나 전각 안에서 밖으로 쳐들어왔다!

심목은 이 손바닥을 보고, 순간 이 손바닥이 청천을 장악하고 대지를 장악하고 무수한 세계를 장악할 수 있을 것만 같았다! 이 손바닥은 능소전 안에서 뻗어 나온 것으로, 그가 있는 곳과는 아직도 지극히 멀었으나, 그에게 주는 느낌은 한없이 충격적이어서, 마치 천지만도가 모두 이 한 손의 장악 아래 있는 듯했다!

천제의 손!

이 한 장은 궁균 신왕을 겨눈 것으로, 궁균은 미처 손쓸 겨를도 없이 얻어맞았다. 태고를 종횡하던 이 여신왕, 태제의 아내는 흥 소리조차 내지 못하고 우르릉 폭쇄되었다!

»이게…

… « 심목은 하마터면 강철 같은 이를 부서뜨릴 뻔했다. 그가 이번에 온 목적은 바로 궁균 신왕을 찾아 자신의 신식 상처를 치료받기 위함이었는데, 어느 천존인지가 천제의 육신을 조종해 한 방에 궁균의 목숨을 앗아갈 줄이야!

그는 이마에 식은땀이 흘러내렸다.

마음속으로 생각했다. »태제가 한 짓일 리는 없다.

천제도 한때 궁균을 사랑했으니 그녀의 온전한 시신을 남겼을 테지.

그렇다면 이런 짓을 한 자는 누구인가? 운천존?

호천존? 아니면 원모부인? « 천제의 손에는 피가 뚝뚝 흘렀고 이윽고 거두어졌다.

능소보전 안에서 잇달아 성난 고함이 새어 나왔으니, 아마 능소전에 들어간 천존들이 서로 다투며 각자 천제의 육신을 제 손에 넣으려 애쓰는 소리였다.

천제의 육신이 한 방에 궁균을 없앴으니, 그처럼 강대한 전력에 그들은 이 육신을 더욱 반드시 손에 넣어야겠다고 마음먹었다. 궁균 신왕이 죽자, 그녀의 환영에 붙잡혀 있던 천정의 신기들이 잇달아 깨어났다. 대일성군은 곧바로 주천성두 정신을 불러모아 사방을 수색하며 사나운 목소리로 외쳤다.

»모두 정신 차려라, 반적에게 아직 남은 무리가 있을지도 모른다!

효천견을 풀어라! « 하늘 가운데 무수한 신인들이 손에 쥔 사슬을 풀자, 가느다란 허리와 긴 다리를 지닌 검은 개들이 잇달아 구름층에서 몸을 날려 내려와, 궁균 신왕의 부서진 해골 앞에서 사방을 마구 킁킁거렸다. 이어 많은 효천견이 나는 듯 뛰어올라 사방을 수색했다.

천정은 일대 혼란에 빠졌고, 바로 이때 조신왕, 월천존, 능천존, 낭헌 신황 등도 빠르게 달려와, 자신들을 뒤쫓던 대일성군을 따돌리고 능소전으로 곧장 향했다. 연아와 용기린 일행은 이미 천정에 섞여 들어가 있었는데, 궁균 신왕이 천제의 한 손에 죽는 것을 보고는 저도 모르게 온몸이 얼어붙었다. 연아가 떨리는 목소리로 말했다.

»공자님, 이제 어찌하실 겁니까? « 심목이 골똘히 생각하다가 막 말을 꺼내려는데, 돌연 한 궁녀가 그들을 마주 보고 걸어왔다. 눈빛이 다소 멍한 그녀는 연아 앞에 이르러, 연아의 뒤통수에 있는 광운을 향해 말했다.

»내 육신은 죽었다. 대일성군이 나를 찾아내어 완전히 처형하려 한다.

« 연아와 용기린은 깜짝 놀라 소리쳤다. »당신이 궁균 신왕이십니까? « 그 궁녀는 용모가 곱기는 했으나, 지금 궁균 신왕의 신식이 어지러워 그녀의 몸에 기생하기 어려웠기에 몸이 굳어 있고 태도가 멍청했다. 그녀는 기계처럼 말했다.

»나는 지금 대일성군의 적수가 아니어서 저 고신들의 협공을 막아낼 수 없다. 목천존, 나를 보호해 다오. « 용기린은 하마터면 펄쩍 뛸 뻔하며 외쳤다.

»공자님도 지금 제 몸 하나 건사하기 어려운데, 어찌 당신을 구할 수 있겠습니까?

« 그 궁녀가 말했다. »목천존, 그대의 상처는 나보다 무겁다. 내 신식은 회복하기 어렵지 않으나, 그대의 신식 상처는 오직 나만이 치료할 수 있다.

« 심목의 신식이 전해져 왔다. »그녀를 데리고 가라!

« 용기린이 황급히 말했다.

»교주님, 어디로 갑니까? « »북제의 현무천궁. « 심목은 한숨을 쉬며 말했다.

»지금 천제 육신 쟁탈전은 아직 결판이 나지 않았을지도 모른다.

설령 결판이 난다 해도, 그들은 여전히 사람을 시켜 궁균의 행방을 수색할 것이다. 대일성군이 이렇게 많은 효천견을 기르고 있으니 그를 피하기란 매우 어렵다. 지금으로서는 오직 그 이보 유리청천당만이 우리를 지켜 줄 수 있다. « 연아는 흥분하여 어쩔 줄 몰라 펄쩍펄쩍 뛰었다.

용기린이 그녀를 흘끗 보며 말했다.

»조용히 해라, 대일성군에게 우리가 발각될라. « 연아는 황급히 목소리를 낮추고, 크게 환호하지도 못한 채 말했다.

»나는 진작 이 소문에 나오는, 구하면 무엇이든 이루어진다는 천하제일지보를 한번 보고 싶었어!

그 보물을 훔친 그 막된 남녀…

…