荒墟牧神 - 第1082章 神獸欲擒先縱 - 簡牘書房

유명 태자는 북제와 한동안 이야기를 나누었는데, 북제의 눈에 썩 들어 속으로도 무척 기뻤다.

현제가 말했다. »천정과 갈라서는 일은 빠를수록 좋고 늦어서는 안 되니, 곧바로 몸을 일으켜 떠나 북극천으로 돌아가는 것이 가장 좋겠다.

« 무제가 웃으며 말했다. »지금 저들이 천제의 육신을 장악하기는 했으나 전리품을 나누는 데 고르지 못하니, 바로 갈라설 좋은 때다. 저들이 머리를 맞대고 결론을 낼 때까지 기다렸다가는, 그때 천정을 떠나 자유롭게 살아가려 해도 어려움이 더할 뿐이다. « »다만 각 천궁이 천정에서 떨어져 나가는 것은 중대한 일이라 가로막는 자가 있을 것이다.

움직일 거라면 사어제가 함께 움직여야 한다! « 현제와 무제가 일어나 말했다.

»내 아들아, 우리는 남제와 서제, 동제와 이미 의논을 마쳤다. 이번에 떠나면 천정의 통제를 받지 않고 각자의 영지에서 자유롭게 살며 우주의 사극을 나누어 다스리고, 그 사극에서 스스로 천제 노릇을 하니 어찌 상쾌하지 않겠느냐? « 유명 태자는 마음이 기뻤으나 문득 아쉬움도 생겨 말했다. »소자가 천정에 둔 옛 벗이 많습니다.

이번에 떠나면 그들을 다시 만나려면 여러 해가 걸려야 천정에 닿을 수 있을 것입니다. « »네 그 친구들이란 다 건달패거리요 술과 고기로 맺은 인연일 뿐이니, 미련을 둘 필요가 없다! « 무제는 궁균 신왕 못지않은 야무진 수완을 지녔으니, 말했다.

»그들을 버리는 것이 도리어 너에게 이롭다.

사극천에 이르면 네가 바로 사극천의 천제 태자이니, 그 얼마나 상쾌하겠느냐? « 현제가 말했다. »사대 천궁이 천정에서 갈라지는 것은 중대한 일이라 방해가 있을 것이다.

내 아들아, 네가 현무 천궁을 이끌고 천정을 빠져나가 천하를 따라 북으로 올라라. 나와 네 어미는 천정에 남아 진을 지키며 소인배를 막고 너희가 떠나는 길을 호위하겠다. « 유명 태자는 중용을 얻었으니 무척 기뻤다. 무제는 아들이 측은하여 유리청천당을 가져다 그에게 건네며 말했다.

»이 보물은 우리 집안이 한평생 모은 것으로 빚어낸 것이니, 이것만 있으면 네가 북으로 오르는 길의 온갖 험난함을 막아낼 수 있다.

명심하여, 잃어버려서는 안 된다. « 유명 태자는 황급히 고개를 끄덕였다. 북제 부부는 일을 다 정돈하고 서로 마주 보며 웃었는데, 문득 하늘을 뒤흔드는 굉음이 울리더니 현무 천궁이 우르릉 진동하며 차츰 솟아올라 천정의 천가와 서서히 떨어져 나갔고, 오를수록 더욱 높이 치솟았다. 대일 성군을 비롯한 고신들은 그 광경을 보고 저도 모르게 얼굴빛이 하얗게 질려, 황급히 군사를 움직여 포위하러 나섰다.

이와 동시에 천정의 남부와 서부, 동부에서도 저마다 맹렬하기 그지없는 진동이 전해졌고, 천정의 모든 신이 믿기 어렵다는 눈으로 바라보는 가운데 주작 천궁과 백호 천궁, 청룡 천궁도 천정에서 떨어져 나와 점점 더 높이 솟아올랐다!

천정의 칠공과 오보, 사천사 등 여러 중신들은 황급히 저마다 네 천궁으로 날아가 사어제를 뵙고 만류하는 말을 올렸다. 북제 현무 부부는 나아가 맞이하며 겉으로만 적당히 얼버무렸으나, 속으로는 법력을 조종해 현무 천궁을 천정에서 멀리 날려 보냈다. 대일 성군은 황급히 능소전으로 달려가 아뢰었는데, 이때 천제의 사방에는 여러 천존과 각 족속의 우두머리들이 앉아 있어 큰일을 의논하는 듯 분위기가 무겁기 그지없었다.

대일 성군이 사정을 재빨리 아뢰었으나, 여러 천존과 각 족속 우두머리들은 모두 눈을 감고 정신을 모은 채 아무 말도 하지 않았다.

고신 천제가 입을 열었다. »짐은 몇몇 어진 신하와 긴요한 일을 의논해야 하니 가서 만류할 겨를이 없다. 성군은 가서 천하 수사와 사대 사문, 그리고 천정 십위와 오거, 천강지살의 각 군을 동원하여 먼저 그들의 천궁을 막아라. « 대일 성군은 허리를 굽혀 명을 받들었다.

고신 천제는 손을 저어 천정 십위를 움직일 병부를 그에게 주었다. 대일 성군은 황망히 떠났다.

능소전 안은 여전히 침묵에 잠겨 있었는데, 한참이 지나 화천존이 문득 냉소하며 말했다. »이대로 버티고만 있다가는 사어제가 다 달아나 버릴 것이다!

고신은 반드시 죽여야 하고, 사어제도 하나도 남겨 둘 수 없다! 너희가 천제의 육신을 내게 맡겨 다스리게 하라.

내가 가서 사어제를 죽이겠다. 이 육신은 내가 탐내지 않으니 그들을 죽인 뒤에는 너희에게 돌려주겠다.

누구든 원하는 자가 가져라! « 사람들은 저마다 냉소를 흘렸다. 화천존은 발끈 성이 나서, 문득 천제의 육신 안에 감추어 둔 자신의 원신을 거두어들이고 일어나 말했다. »내가 남제를 죽이러 가겠다!

« 음천자는 잠시 망설이다가 말했다.

»나는 현무 천궁에 가서 살펴보겠다.

« 두 사람은 앞서거니 뒤서거니 떠났다.

남은 사람들은 여전히 꿈쩍도 하지 않았다. 운천존이 문득 말했다. »이렇게 버티고만 있어서는 방법이 없다. 내게 제안이 하나 있다. 천제를 돌아가며 하는 것이다.

우리가 저마다 번갈아 맡아 서로 견제하고, 누구도 천제의 육신을 독차지할 수 없게 하는 규정을 만들자!

« 잠시 뒤 호천존이 웃으며 말했다. »나는 찬성한다.

« 현무 천궁 안에서 유명 태자는 곧바로 연아 일행을 찾아가 용기린에게 미안한 웃음을 지으며 말했다.

»아우는 과연 안목이 비범하여 한눈에 천정의 형세를 꿰뚫어 보았소.

다만 이번에 부신과 모신께서 나에게 현무 천궁을 호송해 북극천으로 가라 하셨는데, 나 혼자서는 도저히 감당할 수 없으니 아우와 표매의 힘을 빌려 주시오!

« 용기린과 연아는 서로 눈길을 주고받았다. 연아가 막 응낙하려는데, 용기린이 어려운 낯빛으로 말했다. »우리 수위와 실력은 세형에도 미치지 못하는데, 어찌 도움이 되겠습니까?

« 연아는 황급히 입을 다물었다.

용기린이 난처한 듯 말했다. »실은 숨기지 않고 말씀드리자면, 저는 천기를 목격한 적이 있고 술수를 배워 셈에 어긋남이 없습니다. 세형께서 이번에 현무 천궁을 호송해 북극천으로 가시면 반드시 천정의 여러 신에게 가로막히실 것입니다. 천정 십위, 천하 수사, 오거, 천강, 지살, 주천 성두 정신… …

« 그가 유명 태자의 낯빛을 살피며 대군 하나를 말할 때마다 유명 태자의 얼굴이 한 번씩 씰룩거렸다. 용기린이 한숨을 쉬며 말했다. »이런 대군이 들이닥치면 우리는 결코 막아낼 수 없습니다.

강력한 보물이 없으면 현무 천궁을 지키기는커녕 몸조차 지키기 어렵습니다!

세형은 저희를 현무 천궁에서 내보내 주십시오. 저희는 각자 집으로 돌아가겠습니다. « 유명 태자는 황급히 그의 손을 붙잡고 웃으며 말했다. »아우, 표매!

돌아가고 싶어도 돌아갈 수 없게 되었소! 주작 천궁과 청룡 천궁은 이미 천정을 빠져나갔는데, 그대들이 어디로 가겠소?

우리 사어제의 한 혈맥은 한 기운으로 이어지고 가지를 뻗은 사이요, 대대로 교분이 두터우니, 나를 도와 북극천으로 가 주시오. 그때 가서 내가 직접 그대들을 돌려보내겠소! « 그는 부끄러운 듯 말했다.

»군사를 이끌어 싸우는 일은 내가 서투르고, 머리를 굴리는 일도 아직 모자라오. 대군이 쳐들어오면 나는 용 아우에게 청해 궁중 제자들을 움직여 진을 치게 해야 하오. « 용기린은 망설였다. 유명 태자가 말했다. »믿지 못하겠소?

나를 따라오시오! « 그는 사람들을 이끌고 천궁 문 앞에 이르러 먼 곳을 가리키며 말했다. »보시오!

« 용기린과 연아가 천정을 바라보니, 거대한 천궁들이 천궁 만전을 싣고 이미 천정을 벗어나 나아가고 있었다!

남제와 서제, 동제의 천궁 외에도 몇몇 규모가 웅장한 천궁이 함께 천정을 떠나고 있었으니, 십중팔구 천공과 지모, 토백의 천궁이었다.

――이때의 천정은 이 천궁들이 내리누르던 힘이 사라져, 기어이 서서히 위로 떠오르고 있었으니, 원계 밖으로 떠나갈 기세였다!

그뿐만 아니라 그들은 천정 안에서 신인들이 쉴 새 없이 날아다니며 호령을 전하고, 신마의 대군이 떼를 지어 천정에서 날아 나와 이 천궁들을 뒤쫓는 것도 보았다. 용기린은 낯빛이 창백해져 발을 구르며 말했다.

»세형, 저희를 곤경에 빠뜨리셨습니다! « 유명 태자는 연신 미안한 웃음을 지으며 말했다. »내가 잘못한 줄은 아오.