荒墟牧神 - 第1092章 咦，此處竟是凡塵 - 簡牘書房

심목은 다시 목청의 얼굴로 변하여 천하를 걸었다.

걸음은 점점 빨라졌다.

용한 시대는 가장 장엄하던 때에 이르러 하강 길에 접어들었다. 그는 아래를 내려다보았다.

아래의 원계에는 수많은 신국이 있었고, 강대한 반신들이 고신들의 동상을 허물고 있었다. 그 거대한 동상들은 고신의 권세와 힘을 상징하는 것으로, 높고 우뚝했다. 어떤 것은 신산 전체를 깎아 만든 것이었고, 어떤 것은 신금과 신철을 모아 사치스럽게 지어 올린 것이었다.

지난날에는 백성들과 만족들이 와서 제사하고 숭배하며 보물과 자녀를 바치고, 높은 곳에서 권력을 쥔 고신에게 제사하여 풍년과 순조로운 날씨를 빌고, 하늘이 재앙을 내리지 않기를 빌었다. 이번에 고신들이 멀리 떠나 천정을 떠나자, 천정의 권력은 공허해졌고, 반신들이 그 틈을 타 올라와 권력을 가로챘다. 고신들은 옛 신이 되었고, 그들의 신상은 당연히 허물어졌으며, 그들의 제단도 부서졌다.

그러나 심목은 또 보았다. 강대한 반신들이 고신의 동상과 제단을 허문 뒤, 백성들과 만족들을 부려 고되게 일하게 하고, 그 자리에 새로운 제단을 세우는 것을. 새 제단 위에는 강대한 반신들의 신상이 세워졌다.

심목은 어느새 천하를 내려와 속세에 점점 가까워지고 있었다. 눈에 보이는 곳마다 옛 신을 허물고 새 신을 세우는 광경이었다.

백성들과 만족들은 여전히 예속되어 살아도 죽은 목숨이나 다름없었다.

권력을 쥔 새로 부상한 신들은 흡족하게 자신들의 승리와 등극을 축하하며, 백성들이 바친 미녀와 진수성찬을 즐기고, 곁에는 온갖 보물이 산처럼 쌓여 있었다. 그들은 술과 고기가 넘치는 연회 속에서 흥겹게 마시고, 큰 소리로 웃으며 한없이 즐거워했다. 그들의 장대한 몸 아래에는 수백, 수천, 수만의 범부들이 엎드려 벌벌 떨며 머리를 깊이 숙이고 마치 마늘을 찧듯 머리를 조아리고 있었다.

“아, 이것이 속세로구나. ” 심목은 그제야 정신이 번쩍 들었다. 자신은 지금까지 천하를 걸으며 너무 높이 오르고 너무 멀리 보느라 원계의 중생을 보지 못했던 것이다.

아, 이것이 속세다.

그는 방금 이 사실을 깨달았다. 그렇다, 이것이 속세다.

사람들은 마음속의 신을 부수지 못했을 뿐 아니라 사당의 신도 부수지 못했고, 더욱이 높은 곳의 새 신과 옛 신들도 부수지 못했다.

권력은 우리에서 풀려났으니 다시 우리에 가두기 어렵다. 예속성이 불러나와 허리와 무릎은 다시 곧게 펴기 어렵다.

어찌하여 이미 천제를 제거하고 고신의 통치를 무너뜨렸는데도 사람들의 삶은 변하지 않고 여전히 예전처럼 무감각한가?

어찌하여 옛 신들이 이 세상을 떠났는데도 다시 한 무리의 새 신이 태어난 것인가? 모든 것이 변해야 하지 않았는가? 이 용한 혁명은 어찌 범인과 무관한 것인가?

“그렇다, 이 용한 혁명은 아직 성공과는 거리가 멀다.

혁명이 걷어낸 것은 천제와 고신, 즉 원래의 통치 계급뿐이고 새로운 통치자들을 한 무리 바꿔 세웠을 뿐이다.

용한 혁명은 가짜이며 허위다. ” 그는 다소 혼란스러워 중얼거렸다.

“운천존, 보이는가?

너무 높고 멀리 살지 말아야 하네.

너무 높고 멀면 중생의 고통이 보이지 않고, 너무 높고 멀면 나아갈 동력을 잃고, 너무 높고 멀면 자신의 본심과 초심을 잊게 되네.

” 그는 원계의 우뚝한 신산들 사이를 걸으며 열렬히 축하하는 고신들을 보고, 중생이 예전과 다름없이 고통받는 것을 보았다. 용한에서 적명으로, 상황에서 개황으로, 다시 경평에 이르기까지, 대대로 어진 뜻있는 이들이 분투해온 목표는 개인의 권세와 지위도 아니었고, 개인의 욕망과 재물도 아니었다. 가장 순수한 신념, 곧 마음속의 신을 부수고 사당의 신을 부수는 것이었다.

밤이 내리고, 밤장막이 펼쳐져 원계를 가렸다. 그의 가슴은 출렁였다. 그는 등불을 들고 밤길을 걸었다. 마음속에는 이상한 감회가 천하의 물결처럼 출렁였다.

그는 등불을 달고 머나먼 어둠의 역사 속으로 들어서는 나그네처럼, 어둠 속에서 선배와 선현들이 남긴 발자취를 찾고, 그들이 어둠 속의 촛불처럼 남긴 정신을 찾았다. 그것은 평범한 사람들의 핏속에 새겨진 정신으로, 순박하면서도 마음을 뒤흔들어, 접하는 이로 하여금 눈물이 글썽이고 피가 끓게 했다.

그들의 단순하고 순박한 정신은 역사의 어두운 하늘에 깊이 새겨졌다. 훗날의 나그네가 등불을 들고 어둠의 역사 속으로 들어서면, 불빛이 어둠을 밝히고 그들의 정신은 별처럼 빛나며 후인들을 고무한다. 심목은 걸음을 멈추지 않았다. 어둠 속에서 머나먼 시대의 신마들이 길게 울부짖는 소리가 들려왔다.

멀리 있는 신산들은 커다란 맹수처럼 어둠 속에 엎드려 있었다.

어둠 속에서 어떤 반신이 그를 발견하고 소리쳤다. “목천존—” 심목은 멍했다.

그제야 자신이 여전히 목청의 얼굴이라는 것을 깨달았다. 그는 자신을 사냥하려는 반신들을 피해 몸을 변형하여 마치 한 명의 반신처럼 보이게 했다. 그는 밤에서 새벽으로, 또 낮에서 밤으로 걸으며 점점 인족의 영지에 가까워졌다.

이날 새벽, 그는 용한 시대 인족의 영지에 다다랐다. 햇살이 쏟아져 내려 그가 먼 길을 달려온 얼굴을 비추었다.

그는 미소를 지었다.

논밭에서 농사짓는 사람들이 보였고, 멀지 않은 곳에 마을이 보였으며, 어떤 신통한 이들은 아이들에게 신장을 열어 무사가 되는 법을 가르치고 있었다. 멀리에는 인족의 도시도 있었다.

부지런한 상단이 이미 출발하여 인근 다른 후천 종족의 도시로 가서 물품을 거래하려 하고 있었다. 이곳은 평화로웠다.

마을에서는 아지랑이 같은 밥 짓는 연기가 피어올랐고, 사람들은 편안히 살며 즐겁게 일했다.

심목은 등불을 거두고 미소를 머금은 채 아침 해를 향해 앞으로 걸어갔다.

그때 갑자기 하늘이 격렬하게 흔들렸다. 사람들은 놀라 고개를 들어 멍하니 하늘을 바라보았다.

심목이 고개를 들어 보니, 기울어진 천하가 마치 하늘에 걸린 거대한 흰 뱀처럼 맹렬히 떨리며 원계를 향해 떨어지고 있었다!

“천하의 지리적 흐름이 바뀌었어… ” 심목은 마음이 어찔했다.

천하는 원래 현도에서 흘러나와 사극천으로 흐르고, 다시 동극천에서 원계로 흘러, 천정을 지난 뒤 원계의 하늘로 들어갔다. 큰 강의 많은 지류는 원계의 많은 하늘들을 관통한 뒤, 그 하늘들에서 흘러나와 다시 모였다.

이 우주를 관통하는 큰 강은 원계의 하늘을 가로질러 흐르다가 유도에 닿아 명하가 되어 귀허로 흘러들었다. 그런데 지금, 천정이 올라가면서 천하의 흐름이 바뀌었다!

천하가 하늘에서 떨어져 땅으로 곧 떨어지려 한다.

그리고 땅 위를 흐르는 천하가 훗날의 용강이다!

그러나 천하가 떨어진다면, 이곳에 사는 사람들에게 치명적인 재앙이 닥칠 것이다!

천지를 휩쓰는 홍수가 이곳의 모든 것을 휩쓸어 버릴 것이다! 심목은 망설임 없이 괴성을 지르며 육체가 점점 커졌다.

문득 삼두육비, 만 길 되는 건장한 몸으로 변해 하늘로 솟아올라 떨어지는 천하를 향해 맞섰다!

꽝! 천하가 그의 몸 위에 떨어졌다.

끝없는 힘이 그의 어깨를 눌렀다. 심목의 원기가 폭발했다.

그의 원기는 수천 리의 천하를 덮으며 그 구간이 떨어지는 것을 온 힘을 다해 막았다. 그러나 천지에 감금되어 있던 천하는 감금을 잃고 모든 무게가 내려앉았다.

그것은 그를 짓눌러 뼈마디가 우두둑 소리를 내게 했고, 척추를 휘게 했으며, 그의 몸을 계속해서 땅으로 떨어뜨렸다.

심목은 힘껏 고함을 질렀다.

피부 아래 근육이 부풀고, 힘줄이 더 팽팽해졌다.

여섯 팔로 천하를 받쳐 들었다.

하늘을 짊어진 거인처럼 피부가 조금씩 터져 갔다.

갑자기 인족의 영지에서 인족의 신인들이 하나둘 하늘로 솟아올랐다. 저마다 천하의 한 구간을 받쳐 들었다.

그들이 솟아오른 모습은 유성처럼 빛났다.

심목의 압박은 크게 줄었지만, 인족의 신인들이 나섰어도 천하의 무게를 감당하기는 어려웠다. 이 큰 강은 여전히 그들을 누르며 원계의 땅으로 계속 떨어지고 있었다.

마침내 심목의 두 발이 땅에 닿았다. 발은 땅속 깊이 파묻혔다. 그는 멍하니 바라보는 사람들을 향해 외쳤다.

“얼른 피해라—! ”