荒墟牧神 - 第1103章 指尖輕按朱唇 - 簡牘書房

장차 그는 반드시 도도의 참신대에 올라 두 자루 신도의 참격을 받아내야 한다!

버틸 수 있을지, 그의 마음속에는 정말로 자신이 없었다.

심목은 마음을 가다듬고, 원신이 도도 천궁의 남천문으로 들어가 남천문을 그대로 통과하며 남천문의 도도 위엄을 느꼈다. 그의 수위는 다시 한 번 올라 진신 경지가 한층 더 공고해졌고, 뇌리에는 도도에 관한 온갖 깨달음이 잇따라 밀려왔다.

한참이 지나 심목은 도도의 깨달음을 흡수하고 눈을 뜨며 말했다. »이번에 돌아오면서 보물을 좀 가져왔는데, 도 할아버지께서 직접 보시고 쓸 만한 곳이 있는지 살펴보십시오.

« 그는 손바닥을 휘둘러 하늘을 뒤덮어 밀폐된 공간을 만들고, 자신이 조양전에서 훔쳐낸 온갖 조정 이보를 꺼냈다. 사람들은 깜짝 놀랐다. 제 힘으로 허공에 떠 있는 조정 이보들을 바라보며 묵장은 더욱 감격하여, 떨리는 손으로 한 알의 명주를 어루만졌다.

그 명주가 웅 하고 울리며 구슬 안의 산과 강을 비춰냈다. 묵장이 중얼거렸다.

»심아, 네가 천제의 보고를 텅 비워 온 것이냐? « »응! « 심목이 즐겁게 대답했다. »장하다!

« 세 노인이 엄지를 세우며 입을 모아 칭찬했다.

»과연 파옹이 가르친 제자답구나!

« »여기 지모원군의 뿌리인 원목의 뿌리도 좀 있는데, 이것 또한 예사롭지 않아 이 보물들에 뒤지지 않는다.

« 심목이 원목의 뿌리 여러 개를 꺼내며 말했다.

»원목은 조정의 보배 나무이니, 제좌 신병으로 제련하는 것도 문제없다. 세 분 할아버지께서 필요한 것을 가져가십시오.

그런데, 유명태자를 만나신 적이 있습니까? « »유명태자? « 재부 등은 잠시 생각에 잠겼다. 심목이 유명태자의 초상을 그리자 그제야 알아보며 말했다.

»그가 바로 유명태자였구나.

순박한 사람인데, 앞서 경평 경성에 와서 황제께 북제의 명을 받들어 의탁하러 왔다고 하였소. 북제는 또 생김새가 괴상한 남녀들을 보냈는데, 삼백여 개의 오뢰호를 가지고 왔지. « 심목이 웃으며 말했다. »바로 그 사람입니다! 그는 북제의 아들이며 제좌 경지의 존재입니다. 지금 어디서 벼슬하고 있습니까?

« »황제가 그를 한番 시험해 보더니 재주가 없다고 여겼소. 수위 경지는 매우 높지만 아는 것이 모두 시대에 뒤떨어져 너무 낡았기 때문이지.

« 맹수는 원목의 뿌리 하나를 가져와 매우 마음에 들어 하며 말했다. »황제는 그를 각 학원과 학궁으로 보내 온갖 공법 전적을 편찬하고 필사하게 했소.

지금은 어느 학궁에 가 있는지 모르겠구려. « 유명태자는 용한 시대 얼마 안 되는 제좌 경지 강자였으나, 영육수에 이르러서는 재주 없는 인물이 되어 버렸으니 어이가 없을 노릇이었다. 그러나 당연한 일이기도 했다.

유명태자의 재능은 비록 지극히 높았으나 육십만 년 동안 봉인되어 외부와 접촉하지 못했으니, 그의 신통은 여전히 육십만 년 전의 신통이었다. 비록 그의 경지가 매우 높아 경평에서 수위 경지가 가장 높은 존재였지만, 경평에게 그의 쓸모는 그다지 크지 않았다. 만약 유명태자가 경평변법의 성과를 흡수할 수 있다면, 그의 수위와 실력은 반드시 엄청난 비약을 이룰 것이며, 그때에야 경평의 중류지주가 될 수 있을 터였다.

맹수는 원목의 뿌리를 허리에 찬 용탁신창과 함께 놓았다.

용탁신창은 곧 원목 뿌리 위에 엎드려 원목에 간직된 힘을 빨아들였다. 맹수가 이어 말했다.

»북제가 보낸 신인들은 지금 모두 내 문하에 있소. 평소에 내가 그들을 가르치지만 크게 쓸 만하지는 않소.

« 그는 저도 모르게 고개를 저으며 말했다. »진법에 있어 북제 현무의 진법은 이미 너무나 뒤처졌소. 나는 그들을 처음부터 가르쳐야 하니 마음과 힘이 많이 드오.

그래서 그들을 소학으로 보내 어린아이들과 함께 공부하게 했지. « 심목이 눈을 깜빡이며 말했다. »현무신족에는 예쁜 여자들이 많지 않습니까. « 맹수는 태연자약하게 용탁을 재촉해 원목의 뿌리를 연화하며 말했다. »모두 무족의 등사들이라, 파파처럼 예쁘지도 않소.

평범한 여인들일 뿐이지. « 심목은 어이없어하며, 다시 서제가 신인을 보냈는지 물었다. 묵장은 상자에서 신부 하나를 조립해 신산 하나를 쪼개려 하며 말했다. »그런 여자들이 좀 있지.

옷차림이 노출되고 지나치게 달콤한 년들이라, 독조창에서 일하게 했소.

« 심목이 넌지시 물었다. »서극천의 여자들이 이렇게 아름다운데, 묵장 할아버지께서는 아내를 맞이할 생각 같은 건 해 보지 않으셨습니까?

« »여자는 귀찮아. « 묵장은 다소 언짢아하며 고개를 저었다. »그 백호 신녀들은 비록 건장하고 아름답지만 역시 귀찮아. 내가 그들에게 단조를 가르치는 것만으로도 골치가 아픈데, 아내까지 맞이하라고?

나는 시간도 없고 그럴 정력도 없어! « 심목이 어리둥절하여 권했다.

»묵장 할아버지께서는 천공신족을 번식시키기 위해 힘써야 하지 않겠습니까.

« 묵장이 냉소하며 말했다. »천공신족도 인족이니, 주조의 도를 장악한 자가 바로 천공이다! 너도 천공이니 몇 놈 낳으면 된다. 이런 잔일로 나를 귀찮게 하지 마라!

« 연아가 용기린에게 말했다. »공자가 어째서 줄곧 혼인하지 않았는지 알겠어요.

« 용기린이 연거푸 고개를 끄덕였다. »고칠 가망이 있다고 보나? « »가망 없어!

« »나도 그렇게 생각해.

« 묵장은 경평 제일의 천공으로 재료에 대한 요구가 지극히 높았다.

그는 위수풍 같은 얼간이처럼 조정 보산 하나를 통째로 고르지 않고, 보물마다 한 조각씩을 취해 서로 다른 재료와 배합해 신병을 제련할 작정이었다.

재료를 조합하는 데 그는 전문가였다.

그는 일찍이 상황검신 백거아를 찾아뵙고 그녀에게서 상황 시대의 전적 몇 권을 얻은 적이 있었다. — 상황 시대에 원계의 신금과 신광은 지모원군이 장악하고 있었고, 남상황 천정이 장악한 광맥은 희소했기에 재료 배합에 남다른 조예가 있었다. »아무리 좋은 재료라도 각각의 신금의 속성을 이해하고, 나아가 신금마다 다른 개성까지 파악해야 최상의 신병을 단조할 수 있다. « 묵장은 많은 신금과 신료를 함께 배합하며 심목을 흘끗 보았다.

»네 그 망가진 수레는 백호 천공들에게 수리하게 하고, 며칠 동안 나를 따라라. 나는 은잔촌 늙은이들을 위해 보물을 좀 제련하고 겸사겸사 너에게 몇 가지를 가르쳐 주겠다.

맹수가 내 손을 거들어 함께 미관 주조로 절세 신병을 단조할 것이다! 네 검단도 다시 제련해야 한다! « 심목이 잠시 망설이며 말했다.

»그 전에 아직 한 가지 일을 처리해야 해서 시간이 없을 것 같습니다… « 묵장이 물었다.

»얼마나 걸리나? « 심목이 웃으며 말했다. »모레면 이 일을 끝낼 수 있습니다. « 묵장은 여러 재료를 상자에 담아 들고 가며 말했다. »일을 끝낸 뒤 독조창으로 우리를 찾아오너라. 도살자, 너는 가서 이정과 파파 일행에게 알려 함께 이곳으로 오게 하라.

그들을 위해 절세 신병을 제련할 것이니 그들이 참석하지 않으면 안 된다! « 재부가 떠났다.

심목은 너덜너덜해진 천룡보련을 독조창의 백호 천공들에게 맡겼다.

그 활발한 여자들은 단번에 흥분했다.

»목천존, 당신의 수레가 또 부서졌나요? 지난번에도 우리가 고쳤는데요! 참 좋네요, 부서지는 것도 참 빠르네요! « 심목은 얼굴을 굳힌 채 떠나 경성으로 돌아가 공손연을 만났다.

공손연은 하경성에 살고 있었는데, 그가 온 것을 보고 매우 기뻐하며 물병을 들고 맞이하러 나왔다.

심목은 그녀가 자신에게 물을 붓도록 내버려 두며 말했다. »지금부터 너는 말하지 마라. 무슨 일이 있어도 묻지도 말고 말하지도 마라. 모든 것은 내가 있다.

« 공손연이 막 입을 열려는데, 심목이 집게손가락을 내밀어 그녀의 작은 입술을 눌렀다.

공손연은 눈을 깜빡이며 더 이상 말하지 않았고, 얼굴이 살짝 붉어졌다.