제1173장 혼몽 광맥
황허의 목신
심목은 잠시 망설였다. 이 태고 광맥의 신석으로 미루어 보건대 광맥은 이미 텅 비어 있었고, 광맥 속의 고신 알도 이미 세상에 나와 껍질을 깨고 나온 뒤였다.
이 태고 광맥에는 이곳에 자욱이 깔린 혼돈지기만이 그나마 쓸모가 있을 뿐이었다.
이곳을 점거한다 한들 얻을 이득은 거의 없었다!
게다가 깊이 들어간다면 껍질을 깨고 태어난 그 고신과 마주칠지도 모르니, 최선의 선택은 즉시 물러나는 것이었다!
고신 천제는 태초 광맥을 완전히 흡수한 뒤 고신 알에서 탄생한 고신이 아니었다. 그는 태제의 일족이 광맥에서 파내 온 존재였고, 그 시대의 조물주들이 이 알에 제사를 올린 탓에 천제 태초는 광맥의 힘을 완전히 흡수하지 못한 채 앞당겨 세상에 나오고 말았다. 그는 그저 기형아이자 조산아에 불과했다.
그러나 그럼에도 천제 태초는 가장 강대한 존재였다!
그의 육신을 능가할 자는 지금껏 없었다!
그의 대도와 법력 역시 여전히 최고의 경지에 있었으니, 사람들은 완전한 천정 경지에 수련이 이르러야만 그와 겨룰 수 있다고 여겼다!
만약 이 광맥 속의 고신이 세상에 나온다면, 태제보다 더 대단하다는 말이 아니던가? 심목은 그 자리에 서서 여전히 망설이다가 낮은 목소리로 말했다.
»어쩌면 이 고신은 이미 떠나 광맥에 없을지도 모르고, 아직 태어나지 않았을 수도 있으며, 광맥의 힘을 완전히 흡수하지 못했을 가능성도 있다…
… 들어가 한번 보면 죽기야 하겠나? 허허, 나에게는 천하제일의 지보인 유리청천당이 있으니 무엇이 두렵겠는가… …
« 그는 용기를 내어 광맥 깊은 곳으로 걸어 들어갔다.
연아와 용기린은 뒤따르며 부들부들 떨었고, 당황한 얼굴로 사방을 두리번거리다가 인간 형상으로 변해 서로 바싹 붙어 와들와들 떨었다. 소소 토백도 와들와들 떨며 두 사람 사이에 끼여 있었다.
오래된 광동 안에서 둥근 신석들은 기이한 에너지는 이미 사라졌지만 여전히 고요한 빛을 뿜고 있었는데, 다만 조금만 건드려도 부서져 버렸다.
심목은 조심조심, 되도록 아무 소리도 내지 않으려 하며 신식으로 용기린과 연아에게 전했다. »어떤 소리도 내지 마라.
이곳의 신석은 광맥에 박혀 있어 언제든 부서질 수 있고, 광맥도 쉽게 무너진다. « 용기린이 신식을 움직여 전음했다. »광맥이 무너져도 우리를 눌러 죽이지는 못한다.
« 심목이 화를 내며 말했다.
»광벽을 조심해라!
« 용기린이 황급히 광벽을 바라보니, 실처럼 가느다란 혼돈지기가 광벽에서 스며 나오고 있었다!
»이 광맥은 혼돈 산체 속의 광맥이라, 안에 대량의 혼돈지기가 들어 있다.
« 심목은 더욱 신중해지며 신식을 가볍게 흔들었다. »내 실력으로는, 모든 수련을 쏟아내도 혼돈지기를 오륙 장 거리밖에 밀어내지 못한다. 만약 이 광맥 양옆의 혼돈 산체가 무너진다면 우리는 틀림없이 짓눌려 뼛가루가 될 것이다!
원신조차 빠져나가지 못한다!
« 용기린은 깜짝 놀라 더욱 신중해졌고, 벌벌 떨며 사방을 살폈다. 갑자기 광맥에서 가벼운 진동 소리가 울리고, 작은 돌멩이 하나가 광맥 꼭대기에서 떨어져 용기린의 발등을 때렸다.
용기린의 얼굴빛이 순간 몹시 나빠졌다. 이 돌은 작았지만 무게가 어마어마해서, 마치 수미산이 곧장 그의 발을 짓눌러 부순 듯했다!
그가 입을 열어 아프다고 외치려 하자, 연아가 황급히 그의 입을 틀어막고 전음했다. »비랑, 소리 내지 마!
소리를 내면 이 광맥이 무너져!
발을 들어 입에 대고 핥으면 나을 거야.
« 소소 토백이 연신 고개를 끄덕이며 입을 벌리고 혀를 내밀어 핥는 시늉을 했다.
용기린은 눈물을 흘리며 떨리는 다리를 들어 올렸지만, 핥으려 해도 체면이 서지 않았다.
다행히 심목이 그가 다친 것을 발견하고 옥병 하나를 꺼내 그의 손에 쥐여 주었다.
»역시 교주님만이 나에게 잘해 주신다.
무슨 아내니 무슨 수양아들이니 하는 것들도 교주님만 못하다!
« 용기린은 눈물을 흘리며 감격했다. 이 광맥은 매우 깊고 또 아주 넓어서, 그 안을 걷노라면 지하 세계를 걷는 듯했다.
길 곳곳에 거대한 뼈가 널려 있었는데, 그들은 모두 조물주였으나 지위가 낮은, 아마도 노예들이었다. 조물주 광부들은 대개 큰 부족이 다른 부족을 공격해 사로잡아 온 노예로, 오로지 광석을 캐는 데 쓰였다.
그러나 노예라 할지라도 실력은 예사롭지 않았건만, 돌변한 상황 앞에서는 이 조물주들도 아무런 저항도 못 하고 이 광맥에서 죽어 버렸다!
광맥은 갈수록 깊어졌고 혼돈지기는 무거워서 모두 광맥 깊은 곳으로 가라앉았는데, 광맥의 가장 밑바닥에 이르자 혼돈지기는 마치 고체로 응결된 듯 물결 한 점 없는 혼돈의 바다를 이루었다.
유리청천당의 이십팔 제천이 사방의 혼돈지기를 밀어내고 있음에도, 심목은 걸음 옮기기가 몹시 힘들었다.
지세는 점차 평탄해졌고, 하나하나 거대한 기둥들이 위는 굵고 가운데는 가늘며 아래는 다시 굵은 모양으로 넓은 지하 세계를 떠받치고 있었다.
이곳은 아마 광맥의 중심일 터였다.
혼돈이 아득하고 망망했다.
심목이 눈을 부릅뜨고 바라보았고, 심지어 미간의 세로 눈까지 열어 보았지만 그마저도 멀리 보이지 않고 선명하지도 않았다.
»나를 따라와라, 떨어져 나가지 마라. « 그가 신식으로 전음했다.
»유리청천당의 수호 범위를 벗어나면 반드시 죽는다!
« 용기린은 다리가 아직 낫지 않아 절뚝거리며 그를 따라갔는데, 갑자기 광맥이 다시 흔들렸다. 심목조차 등골이 오싹해져 황급히 걸음을 멈추었다. 다행히 흔들림은 오래가지 않았고 그저 어지러운 돌들이 떨어질 뿐이었지만, 제법 아슬아슬했다.
유리청천당이 사방의 혼돈지기를 밀어내는 가운데, 그들은 이 지하 세계를 한참이나 뒤졌으나 끝내 아무것도 얻지 못했다.
심목이 막 떠나려 할 때, 갑자기 앞쪽 혼돈지기 속에 거대한 혼돈석 하나가 우뚝 서 있는 것이 보였다.
그 혼돈석은 아마도 조각되어 제단의 형상을 이룬 것으로, 지극히 높고 컸다.
제단 사방에는 부서진 뼈조각들이 남아 있었으니, 혼돈지기가 너무 무거워 이곳까지 채굴하러 온 조물주들이 짓눌려 산산조각 난 것이었다.
그들은 도끼와 정으로 혼돈석을 캐고 신석을 채집하며 이곳까지 왔고, 그리고는 한 번도 본 적 없는 무언가와 마주쳤다. 그들은 그 물체를 따라 조심스레 도끼와 정을 대어 쪼아 냈고, 그 결과 제단 하나를 깎아냈다.
그들이 이 물체를 완전히 깎아내자 이변이 터져 혼돈지기가 솟구쳤고, 그로 인해 광맥 안의 모든 조물주가 남김없이 죽어 아무도 살아 나오지 못했다!
심목은 정신을 가다듬고 갈수록 무거워지는 유리청천당을 옮기며 조심스레 제단에 올랐다. 혼돈지기가 너무 무거워 유리청천당을 옮기는 것조차 극히 힘겨웠기에, 그는 현구 삼단공을 운용하고 미간의 세로 눈을 움직여 온 힘을 폭발시켜야만 겨우 유리청천당을 들어 올릴 수 있었다.
한참이 지나서야 그들은 마침내 제단에 올랐다.
심목이 안도의 한숨을 내쉬었고, 눈에 들어온 것은 평평한 제단의 대였다. 분명 이곳을 채굴한 조물주들은 아주 세심하고 빈틈없이 깎아낸 것이었다.
그들은 제단 중심의 그 물체를 기준으로 사방을 되도록 평평하게 다듬고, 조심스레 그 물체 둘레의 혼돈석을 쪼개 냈으니, 안에 있는 것을 상하게 할까 두려웠던 것이다. 심목이 제단 중심을 바라보니, 거기에는 갈라진 거대한 알이 있었다!
알 속의 고신은 이미 세상에 나와 있었다!
제단, 갈라진 고신의 알, 이곳은 천정에 있는 천제 태초의 조지와 매우 닮아 있었다!
다른 점이라면 천제가 탄생한 제단은 천제가 천정으로 옮겨 갔지만, 이곳의 제단은 여전히 태고의 광맥 속에 있다는 것이었다.
게다가 천제의 제단 사방에는 대도의 노을빛이 자욱하고 도의 소리가 진동했지만, 이곳에는 지극히 묵직한 혼돈지기가 자욱하여 아득하고 망망할 뿐, 도도 없고 형체도 없고 질도 없었다!