제1172장 창천은 천한 흙 같도다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
궁균 신왕이 콧방귀를 뀌며 담담히 말했다. »이 소식이 사실이라면, 이 일 할의 신석을 그대에게 주겠소. 양천비 그 천한 년이 태제라면, 홍천존은 또 누구란 말이오? 어째서 내가 그를 칠 때 되받아치지 않고 달아나기만 했소?«
심목은 정신이 번쩍 들어 크게 입을 벌렸다. »이 소식은 그대 광맥에서 나오는 원석과 바꾸고 싶소! 만약 그대가 원석을 캐낸다면, 원석은 내 것이오!«
궁균 신왕이 잠시 생각하더니 고개를 저었다. »홍천존은 그 값어치가 없소.«
심목은 한숨을 쉬며 몹시 아쉬워했다. 속으로 생각했다. 천공은 좋은 값에 팔 수 없게 되었구나……
궁균 신왕이 말했다. »그대가 나에게 홍의 진짜 신분을 알려주면, 나는 그대에게 다른 태고 광맥의 방위를 알려주겠소.«
심목이 고개를 저으며 말했다. »그 광맥들은 내가 찾을 방법이 있소. 나도 이런 사소한 일로 친구를 팔 수는 없으니, 값을 더 얹어야 하오.«
그가 두 손가락을 세웠다. »나에게 신석 이 할을 나눠주시오!«
궁균은 괴상한 표정이 되더니 고개를 저었다. »홍천존의 진짜 신분은 그 값어치가 없으니, 사지 않겠소. 내가 천한 년 양천비의 신분을 확인하면, 매번 캐낸 신석의 일 할을 그대에게 나눠주겠소.«
심목은 그녀가 값을 더 올릴 뜻이 없음을 보고 실망한 기색을 드러내며 말했다. »신왕의 이 태고 광맥에서는 어떤 신석이 많이 나오는 것이오?«
궁균 신왕이 아무렇게나 한 알을 던져주며 말했다. »바로 이런 돌이오. 예전 조물주들은 원기와 원신을 알지 못했고, 혼백을 수련하는 것도 알지 못했기에, 이런 신석의 비밀은 개발되지 않았소. 내가 이번에 온 것도 한 가지 깨달은 바가 있어서요. 이 광맥은 태초 광맥과 마찬가지로 고신란을 낳을 수 있으니, 이런 신석에도 분명 다른 용도가 있을 것이오! 이건 우선 가져가 연구해 보시오.«
심목이 신석을 받아 자세히 살펴보니, 신석은 칠색 광채를 띠고 여덟 모에 열두 모서리가 있었으나, 괴상하게도 이 신석은 마치 살아 있는 물건 같았다!
그가 신석의 위아래 두 모서리를 집자, 신석은 안쪽으로 붕괴하고 내부 공간은 바깥으로 뒤집히기를 되풀이하여, 현묘하고도 현묘한 느낌을 주었다!
이것은 태초 신석과는 달랐다.
그는 이 신석의 능력을 살펴보고 싶었지만, 지금은 보지를 하나 찾아 발판을 굳히는 것이 급선무였으니, 보지가 생기면 그때 차차 연구해도 늦지 않았다.
심목은 신석을 거두고 작별 인사를 하고 떠나며 속으로 생각했다. 천공의 신분을 다른 천존에게 팔면 분명 신석 일 할 값은 될 것이다. 아쉽게도 아무에게나 팔 수는 없으니, 그렇다면 그를 해치는 셈이 된다…… 태제와 천제까지 함께 좋은 값에 팔아넘기고 싶구나! 하지만 내가 팔아버리면, 그들은 필시 모든 수단을 동원해 나를 죽이려 들 것이다.
멀리 떨어진 뒤에야 심목은 다시 유리청천당을 꺼내어, 은근히 말했다. »이 보지는 궁천존이 차지했지만, 다행히 그녀가 내 은혜를 인정하여 신석 일 할을 주기로 했소. 다만 나도 이에 못지않은 보지를 찾아 더 많은 보물을 캐내야 그녀에게서 더 많은 신석을 바꿀 수 있소. 어디로 가야 이런 보지를 찾을 수 있겠소?«
허공수는 목적 없이 나아갔다.
심목은 마음을 놓고 눈빛을 반짝이며 말했다. »천구 위의 그 고신란의 진짜 목적은 바로 여신씨의 그 태고 광맥이오. 그는 십중팔구 그 광맥이 있어야 성숙하여 껍질을 깨고 나올 수 있소. 그러니 어찌하든 그는 나를 위해 또 하나의 광맥을 찾아야만 하오!«
»그래야만 나도 궁천존에게서 더 많은 신석을 바꿀 수 있으니 말이오.«
심목은 주위에 귀신같이 나타나는 커다란 눈들을 유유히 바라보며 속으로 생각했다. 게다가 그는 내가 습관적으로 보물을 전부 심자 대륙에 거두어들인다는 것도 알고 있으니, 그 틈에 이 신석들을 흡수해 하루빨리 태어날 수 있을 것이다! 하지만 태고 시대의 광맥만 찾으면, 내가 손에 넣은 신석을 어찌 심자 대륙에 둘까? 흐흐……
허공수는 이틀을 걸어 한 오래된 광맥 앞에 이르렀다.
심목은 정신이 번쩍 들어 뼈산 위에서 몸을 날려 내려가려는데, 갑자기 아래 땅에서 심연의 큰 아가리가 나타나고, 폭포 같은 날름거리는 혀가 그를 향해 휘감아 왔다.
심목은 등골이 서늘해져 급히 신식을 몰아, 지하에 숨어 있는 허공수의 뱃속을 날카로운 가시로 가득 채웠다.
그 허공수는 아픔을 못 이겨 허공으로 달아났다.
심목은 목덜미가 온통 식은땀이었다. 허공수는 역시 극히 강대하여, 다 자란 허공수의 실력은 옥경과 능소 사이쯤 될 터였고, 연아라면 넉넉히 맞설 만했다.
그러나 이런 거대한 짐승은 귀신처럼 나타났다 사라져 방비하기 어려우니, 설령 연아 같은 능소 경지 대원만의 강자라 해도 허공수의 기습을 받으면 그 자리에서 목숨을 잃을 터였다!
그는 신식으로 허공을 훑어 근처에 숨은 허공수들을 모조리 쫓아낸 뒤에야 안심하고, 용기린과 연아를 내려오게 하며 말했다. »이 광맥은 오대 최고로 오래된 광맥 가운데 하나일 것이오. 나를 바싹 따라오시오. 내가 유리청천당으로 우리를 지키겠소.«
용기린과 연아가 황급히 그를 따랐다.
심목이 청천당을 지키며 걸음을 옮겨 광맥 속으로 들어가며 말했다. »태초 광맥에는 대량의 태초 신석이 있어 흉험이 겹겹이니, 여덟 고신이 관을 메고 들어갔다가도 그곳에서 죽었소. 다행히 우리에게는 청천당이 있어 구하는 바가 반드시 이루어지니, 그렇지 않았다면 우리도 죽었을 것이오.«
연아는 마음속으로 괴이하게 여겼다. 공자는 어째서 혼잣말을 하시는 걸까?
그러나 그녀는 심목이 이 말을 한 것이 혼잣말이 아니라, 청천당 속의 그 고신란에게 하는 말임을 알지 못했다.
그의 목적은 고신란으로 하여금 그들을 지키게 하려는 것이었기에, 다소 괴상하게 비치었다.
이 오래된 광맥은 큰 산들 사이에 생겨 있었는데, 산봉우리는 벽처럼 가파랐고, 산속으로 들어서자 사방이 아득한 혼돈으로, 어둠인 듯하면서도 빛이 있는 듯하여 다만 멀리까지는 보이지 않았다.
혼돈의 아득한 속에는 드문드문 몇 그루의 식물이 자라고 있었는데, 혼돈의 기운에 뿌리를 내린 그 식물들은 아니나 다를까 용의 비늘을 지니고 있었고, 비늘 하나하나가 매우 찬란했다.
심목이 다가가 들여다보니, 자신의 오장육부가 보였다!
그는 마음속으로 놀랐다. 이런 식물은 괴상하군, 설마 신룡으로 변해 날아가기라도 하는 것인가?
그는 또 몇몇 식물이 꽃을 피우고 열매를 맺은 것을 보았으나, 약성을 알지 못하여 함부로 따지 못했다.
약재로 쓸 수 있을지 모르겠구나? 단사 할아버지의 기연이 왔으니, 그분이 이곳에 오면 의술이 십중팔구 한 걸음 더 나아갈 것이고, 나의 의천궁도 가망이 있겠구나!
그들은 점차 광맥 깊이 들어갔고, 심목은 갑자기 마른 뼈를 밟고는 살짝 눈살을 찌푸리며 원기를 부풀려 사방의 혼돈의 기운을 밀어냈다.
그 혼돈의 기운은 무겁기가 그지없어, 한 줌의 기류도 산처럼 무거웠으므로, 심목이 사방의 혼돈의 기운을 밀어내는 것도 무척 힘겨웠다.
이때 그는 이 광맥 아래에 조물주들의 해골이 나란히 쓰러져 있는 것을 보았다!
이 시체들은 하나같이 광맥 바깥을 향해 있었으니, 마치 광구 내부에서 무서운 일이 벌어져 광맥을 캐던 조물주들이 미친 듯이 목숨을 도망쳤으나, 아직 광구를 벗어나지 못하고 도중에 죽은 듯했다!
심목은 크게 눈살을 찌푸리며 한 해골을 세워 상처를 살폈으나, 아무런 상처도 발견하지 못했다.
이 조물주 광부들은 어떻게 죽은 것인가?
그는 마음을 가다듬고 유리청천당을 향해 몸을 굽혀 절하자, 유리청천당의 화개가 열리며 도도한 보광을 드리워 사방의 혼돈의 기운을 밀어냈다.
심목은 청천당을 짚고 계속 앞으로 나아갔다.
광맥은 지극히 깊어 점차 아래로 뻗어 내려가, 비스듬히 아래로 향한 통로를 이루었다.
갑자기 심목이 발을 멈추었는데, 한 조물주의 해골 손에 아직 신석 한 알이 쥐어져 있었다.
이 신석은 둥근 모양으로, 신광을 품은 공 같았는데, 심목이 손을 뻗어 해골의 손에서 이 신석을 꺼내려다, 막 닿자마자 그 신석이 한 줌 재로 흩어지고 말았다.
그는 저도 모르게 눈살을 찌푸리며 계속 앞으로 걸어갔다. 길을 따라 조물주 광부들이 이미 수많은 신석을 캐냈으나, 하나같이 신석 속의 힘은 무언가에 흡수되고 말았던 것이다!