제1178장 진위 양의
황허의 목신
심목의 신식 파동이 이 검은 사막의 허공 속으로 스며들었는데, 겹겹의 허공마다 온통 날리는 검은 모래가 포효하며 지나가고 있었고, 허공수조차 감히 이곳을 밟지 못할 정도였다! 그는 신식 장벽을 펼쳐 풍사를 막아 보았으나 곧바로 체처럼 뚫려 버렸다.
쉬쉬쉬 소리와 함께 낱낱의 검은 모래가 그들의 몸을 꿰뚫고 지나가 온몸을 걸레짝으로 만들었다!
심목과 연아, 용기린, 그리고 그들 발밑의 허공수는 온통 피투성이가 되었으나, 이 허공수는 마치 홀린 듯 오로지 검은 모래 사막 속으로 걸음을 멈추지 않고 들어갔다.
심목은 곧 원기 장벽으로 바꾸었으나 원기 장벽에도 얼마 못 가 빽빽한 작은 구멍이 뚫렸다.
그는 자신이 제련한 단검을 뽑아 법력을 쏟아부었고, 단검이 사방으로 빛을 뿜으며 풍사를 향해 베어 갔는데, 땡땡땡땡 맑은 소리가 끊이지 않으며 단검에 그가 새겨 넣은 미세한 부문이 잇따라 소멸했다! 심목은 가슴이 철렁했다.
이 단검은 조정의 이보로 제련한 것으로 최상등의 재료를 썼고, 제련 수법은 묵장조차 극찬하며 심목의 주조의 도가 이미 입문에 들어 주조 천궁을 세울 수 있다고 여길 정도였다.
그러나 이 사막 검은 모래 앞에서는 단검조차 감당하기 어려웠다! 그는 곧 청천당을 세워 이십팔 제천을 일으켰고, 겹겹의 제천이 끊임없이 돌며 그들과 허공수를 지켰으나 이십팔 제천마저 검은 모래에 뚫렸다.
광포한 풍사가 이십팔 제천 속에서 미친 듯 휘몰아치며 제천 안의 보물들마저 맞아 빛이 사방으로 튀고 불꽃이 사방으로 튀었다. 낱낱의 모래가 정체가 무엇인지 알 수 없으나 극히 무서워 가장 단단한 신금과도 같았다. 심목은 청천당을 짚고 온 힘을 다해 이십팔 제천이 깨지지 않도록 유지하며 그들과 허공수를 지켰다.
허공수는 하늘 가득한 검은 모래를 맞으며 사막 깊은 곳으로 걸어갔다.
»이 사막도 보배로운 땅이다. 검은 모래로 보물을 제련할 수 있지만 이곳이 너무 험악해 들어가기가 어렵다.
« 용기린이 떨어져 내린 검은 모래 한 알을 받아 보니 금속 광택이 돌았으나 금속 결은 보이지 않았고 모래는 묵직하고 단단했다.
허공수는 힘겹게 앞으로 나아갔고 이곳은 해와 달이 없어 얼마나 걸었는지 모를 지경에 이르러 문득 풍사가 확 줄어들고 하늘이 점차 밝아졌다.
심목은 안도의 숨을 내쉬며 청천당을 짚고 앞을 바라보았는데 앞에 흰 사막이 나타난 것이 보였다!
흰 사막에서도 풍사가 휘몰아쳐 소름끼칠 정도였다!
검은 사막과 흰 사막 사이에는 가늘고 길게 구불거리는 산맥이 서 있어 소박하고 화려하지 않은 광택을 풍겼다.
이 산맥 곁에는 또 수많은 오래된 유적이 있었는데 그것은 조물주의 마을이었다. 아마 어떤 조물주들이 알 수 없는 수단으로 사막을 건너 이곳에 와서 마을을 짓고 정착하려 한 듯했다.
산맥 양옆에는 풍사가 없었고 허공수가 산맥 아래에 이르자 전진을 멈추었으며 심목은 몸을 날려 내려와 고개를 들어 올려다보았는데 산벽은 벽처럼 가파른데도 이곳은 산이 맑고 물이 좋아 온갖 식물 초목이 있어 다른 곳처럼 황량하지 않았다.
문득 심목은 산속 수림이 흔들리며 한 마리 거수가 머리를 내미는 것까지 보았다.
그 거수는 허공수가 아니라 다른 태고 거수로 이곳에 숨어 허공수의 학살을 피한 것이었다!
»조정의 거수가 멸절하지 않았다!
« 심목은 놀랍고도 기뻤다.
옆 마을에는 높은 집이 있었으나 집 안은 이미 비어 조물주가 없었다. 심목은 마을을 뒤져 조물주의 유골 몇 구를 찾았는데 그중 한 구의 마른 뼈가 보석 하나를 움켜쥐고 있었다.
심목이 다가가 손뼈를 벌려 보니 그 보석은 가장 단순한 태극도와 같아 한쪽은 검고 한쪽은 희며 한쪽은 차고 한쪽은 뜨거웠고 가운데 굽은 흑백 경계선이 있어 음양이 조화로워 매우 아름다웠다. 심목이 위의 먼지를 닦아 내자 문득 이 태극 보석이 변하기 시작해 그의 손바닥 위에 떠올라 음양이 흐르며 엇갈렸다. 이 보석이 흐를 때는 일정한 모습도 형태도 없이 변화가 그치지 않았고 심목은 넋을 잃고 바라보다가 자신도 모르게 현묘하고 또 현묘한 경지에 들어갔다.
이 보석의 음양 태극도는 그의 원태 신장의 음양 태극도와 묘하게 통하는 데가 있어 태극 신석을 보는 순간 자신도 모르게 자신의 신장 태극도와 이어졌다.
얼마나 지났는지 모를 뒤에 그는 깨어나 태극 신석을 거두고 웃음을 띤 얼굴로 길게 숨을 내쉬며 웃었다.
»보아하니 이곳이야말로 진짜 태극 광맥이다.
낭헌 신황이 차지한 그곳도 겉보기에는 태극도 같지만 가짜 땅일 것이다!
그래서 그곳에서는 아무것도 캐내지 못한 것이다!
« »공자님이 깨어나셨어요! « 연아의 환호성이 들려왔다.
심목이 소리를 따라 바라보니 연아는 여자로 변해 채소를 볶고 밥을 짓고 있었고 용기린은 곁에서 가부좌하고 연기를 닦으며 태초 신석을 미간에 두고 신식을 수련하고 있었다. 심목이 의아해 물었다.
»내가 여기 얼마나 서 있었지? « »이미 열흘이에요.
« 연아가 밥상을 차리며 말했다. »여기는 초라하지만 다행히 제가 채소 과일 영약을 가져왔어요.
용뚱이는 이미 황무지 몇 이랑을 일구어 여기서 영약을 심으려고 해요. « 그녀가 차 한 주전자를 우려내어 올리고 불렀다. »비랑, 밥 먹어.
« 용기린이 깨어나 심목을 보고는 기뻐하며 웃었다.
»교주님이 깨어나셨습니다. « 세 사람이 앉았고 연아는 소소 토백을 들어 올려 탁자 위에 앉히고 앞에 접시 하나를 놓아주었는데 접시 안에는 영단 하나가 있었다.
»몸에 묻히지 마.
« 연아가 소소 토백에게 일렀다.
그녀는 또 영단 두 접시를 올렸는데 푸릇한 영약 잎으로 볶아낸 것을 용기린 앞에 놓으며 말했다. »서늘한 설령지를 조금 넣어 주었어.
열을 내리는 거야.
« 허공수는 엉덩이를 땅에 붙이고 앞다리 네 개로 땅을 짚은 채 앉아 그들이 밥 먹는 모습을 보았다.
심목이 혈육을 관상해 내자 허공수는 황급히 달려가 허겁지겁 먹어 치웠다.
심목은 밥을 다 먹고 느긋이 차를 마시며 수천 리 이어진 산맥을 유유히 바라보았는데 산속에는 온갖 기진 이초가 많고 거수가 자주 출몰했으며 그는 문득 웃음을 터뜨렸다.
용기린이 황급히 영단을 삼키고 때맞춰 물었다. »교주님께서는 어찌하여 웃으십니까?
« 심목이 이 산맥을 가리키며 여유롭게 말했다.
»나는 낭헌 신황이 눈이 멀어 진짜 보배로운 땅을 알아보지 못하는 것이 웃프다.
그는 태극 광맥을 차지했다고 여기지만 태극 광맥이 내 손에 떨어질 줄은 몰랐을 것이다! « 그는 하하 웃었다.
»그가 차지한 광맥에서는 조물주들이 여태껏 아무것도 캐내지 못했는데 바로 잘못된 곳을 팠기 때문이다!
낭헌이 신통이 아무리 넓어도 그곳을 뒤집어엎어도 진짜 태극 신석은 캐낼 생각도 못 할 것이다! 빨리 먹어라.
밥을 다 먹으면 광맥이 도대체 어디에 있는지 찾으러 가자! « 용기린이 접시를 들어 입에 털어 넣었고 소소 토백도 반쯤 먹던 영단을 입에 쑤셔 넣다가 목이 메어 죽을 뻔했으며 연아가 황급히 등을 쓸어 주어서야 삼켰다. 일행이 채비를 마치자 심목이 손을 들어 허공수를 가리키며 말했다.
»너는 여기 남아라. « 그 허공수는 얌전히 앉아 산속에 나타났다 사라졌다 하는 온갖 거수를 보며 군침을 질질 흘렸고 긴 혀가 턱 밑에서 자꾸 삐져나와 입 밑으로 흐른 침을 말아 올렸다.